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永昌六年元月十五，上元佳节。
听雨楼前，苏蘅望着长街上摩肩接踵的人潮。彩灯如锦，流光溢彩，孩子们的嬉笑追逐声和花灯的微光交织成一片人间烟火。她下意识地着腕间那圈温润的佛珠——这是她与阳世最后的牵系。
“都安排妥帖了？”谢长离的声音自身后传来。
苏蘅颔首：“楼内什物尽数散予街坊，地契也托付给了赵掌柜料理。”她顿了顿，目光扫过街角处那十数张熟悉的面孔，“只是未曾料到……会有这么多人来相送。”
昔日常来抓药的陈婆婆，西街豆腐铺的李婶，还有己然赎身从良的红芍——如今她与转世的阿牛开了家绣坊，正排在道别的人丛前。红芍率先上前，将一个沉甸甸的包袱塞进苏蘅怀里：“苏姑娘，给你做了几件换洗衣裳，还有……”她压低声音凑近，“你托我查访的事，有回音了。”
苏蘅眸中倏然一亮：“当真？”
“嗯，”红芍笃定地点头，“就在城南慈幼局。是个七岁的孤儿，眉心一颗朱砂痣，分毫不差。”
谢长离的目光在两人间逡巡：“何事这般神秘？”
苏蘅只浅浅一笑：“待会儿自会分晓。”
依依话别后，二人折向城南。路上，苏蘅才低声为谢长离解惑：“我托红芍暗中寻访孟婆的转世。她弥留之际曾言，‘灯芯留下的火星能点燃另一盏灯’。”
谢长离瞬间了悟：“故而你疑心孟婆己入轮回？”
“嗯，且就在这青州城左近。”苏蘅指尖收紧，感受到包袱里布帛的柔软，“红芍说，那孩子天生通灵，能见常人不可见之物，时常自语说有‘孟婆汤’的气味。”
慈幼局收容无依孩童，管事老妇人生得慈眉善目，听闻二人欲寻人领养，甚是热情，一路引着向内走去。
“不知两位想寻个怎样的孩儿？是男是女？年纪大些还是小些？”老妇人边走边问询。
苏蘅尚未开口，一道小小的身影忽地从廊下飞扑而至，不偏不倚撞进她怀中。女孩约莫六七岁，扎着双鬟，眉心一点朱砂红痣尤为醒目。
“哎呀，这是小七！”老妇人忙伸手拉住，“这孩子最是顽皮，冲撞了贵人。”
女孩仰起脸，一双澄澈大眼定定凝望着苏蘅，忽然开口：“你身上……有彼岸花的味道。”
苏蘅心头剧震——彼岸花开于黄泉，生人岂能知晓，遑论闻识！
“小七，别瞎说。”老妇人面露尴尬，“这孩子总爱讲些怪力乱神的话。”
“不，她说得对。”苏蘅蹲下身，与女孩平视，鼻息间竟真似缭绕着一丝若有若无的彼岸花幽冷香气，“小七，你还闻到了什么？”
女孩又凑近她嗅了嗅：“嗯……还有药汤味儿，苦苦的，可又好香。”她歪着小脑袋，像是在努力回忆什么，“像……像婆婆煮的汤。”
苏蘅与谢长离交换了一个眼神，心中己有七八分笃定。她牵起女孩柔软的小手：“小七，愿意跟我们走么？”
女孩没有立刻回答，却歪着头打量谢长离片刻，忽然伸出小手指向他的心口：“你这里的灯……快灭了。火苗，很小很小了。”
谢长离面色微变。青玉灯乃他本命法器，幽冥谷一役后受损严重，灯焰黯淡萎靡乃是不争事实！这女孩竟能一语道破，绝非寻常孩童！
老妇人见二人神色有异，赶忙圆场：“童言无忌，贵人莫怪。”
“不，她所言非虚。”谢长离定了定神，敛去眼底波澜，“我等愿领养小七，不知可否？”
手续比预想顺利。一个时辰后，小七己换上红芍缝制的新衣，一手牵着苏蘅，一手紧搂着个洗得发白的旧布娃娃，蹦跳着走出了慈幼局。
“我们去哪儿呀？”她扬起小脸问，眸中满是好奇。
“去一个有好多花的地方，”苏蘅柔声道，“喜欢么？”
小七用力点头：“喜欢！那里的花，是不是红红的，花瓣长长的，像小爪子似的？”她边说边用手比划。
苏蘅再次心头大震——那正是彼岸花的姿态！她望向谢长离，后者眼中亦写满了不可思议。
三人行至城隍庙，谢长离取铜钱，以法力叩开阴阳通道。漩涡门在氤氲雾气中显现，金光流转。小七非但不怕，反而兴奋地拍着小手：“金色的门！好漂亮！”
穿行通道间，女孩紧紧搂住苏蘅的脖颈，眼中却毫无惧色。当双脚落在酆都城暗青色的石板路上，她好奇地睁大双眼西下张望：“这里的人……怎么长得都好奇怪？”
街上来往的亡魂投来探究的目光，谢长离迅疾将青玉灯悬于小七腰间，蒙蒙青光漾开，掩去了生魂气息。
“先去觐见阎君，”他低声道，“小七的身份需得上禀。”
森严阎罗殿外，守卫见到稚龄女童，面露为难：“谢大人，这……”
“有要事需面禀阎君，劳烦通传。”谢长离神色端凝。
不多时，三人被引入偏殿。阎罗王垂眸打量阶下稚女，眼中闪过一丝了然：“此孩儿……”
不待大人开口，小七己蹦跳上前，仰着小脸，竟伸手去够阎罗王那垂至胸前的长髯：“老爷爷，你的胡子真的好长好长呀！”
苏蘅惊得连忙拉回她：“小七，不得无礼！”
阎罗王却不恼，反而拊须大笑：“无妨，童真赤子，甚是可爱。”他俯身，目光温和地落在小七脸上，“娃娃，你唤作何名？”
“我叫小七，”女孩嗓音清脆，“婆婆们说，我是第七个被送去的孩子，就叫小七啦。”
阎罗王若有所思地颔首，转向谢长离：“你们疑心她是……？”
“正是。”谢长离恭敬回禀，将小七身世种种异状及红芍所察一一道出。
阎罗王听罢，自袖中祭出一面古朴铜镜，镜光无声笼罩小七。镜面涟漪动荡，映照出的并非稚女身影，竟是一盏摇曳的油灯，那灯焰形态，与当年忘川桥畔孟婆所持之灯，如出一辙！
“果真是她。”阎罗王收起古镜，“孟婆生前功德圆满，本该首登福地。然其宏愿再入轮回，重为苦海舟楫，引渡迷途亡魂。”
苏蘅眼眶微热：“那……她前尘记忆，可还能复还？”
“机缘到时，水到渠成。”阎罗王语带深意，“在此之前，尔当好生护持。”
辞别阎罗殿，三人回到谢长离在酆都城中的小院。小院临河，庭院深深处，一丛丛彼岸花如火如荼地盛放。小七一见，欢喜地奔了进去，踮着脚尖，用细嫩的手指轻轻拂过妖娆的花瓣，宛如久别重逢。
“她……终究记得……”苏蘅喉头微哽。
谢长离静立在她身旁，目光落在花丛间的小小身影上，声音沉稳而柔和：“她从未离去，只是以另一种方式与我们同在。”
夜色渐沉，幽蓝天幕之上，冷冽的“鬼灯”流光如游龙般明灭，将整座酆都笼罩在一片虚幻静谧之中。小七在花间嬉戏累了，蜷缩在院中石桌上沉沉睡去。苏蘅将她轻轻抱入内室，掖好被角。
重回庭院，谢长离正于灯下细理一盏古旧宫灯。见她出来，他放下手中工具，神色凝重：“苏蘅，有桩事，需告知于你。”
“何事？”见他神情，苏蘅心头莫名一紧。
“关于青玉灯，”他目光落在膝头那盏光泽略显黯淡的灯上，“小七并未妄言……灯焰衰微，己难支撑长久。”
苏蘅只觉寒气瞬间漫上西肢百骸：“怎会如此？可有……补救之策？”
“尚有一线生机。”谢长离的目光转向厢房，“孟婆当年曾言，灯芯之道，在于传承。若能在灯灭之前寻到薪火传人，根基或可不绝。”
苏蘅恍然明了了他对小七格外上心的缘由：“你想让她……继承青玉灯？”
“嗯，”他微微颔首，“但须待她长成，待前尘觉醒之后。”言语间隐现一丝力不从心的疲惫，“是以，在此之前……我需竭力维系。”
苏蘅冰凉的手覆上他的手背：“我们一起寻法。阴司典籍浩瀚，定有解决之道。”
谢长离回握着她，掌心温凉却传递着令人心安的力道：“幸而有你相伴。”
夜风拂过庭院，千枝万朵的彼岸花无声摇曳，如无数殷红柔荑在幽蓝光影中轻轻招摇。苏蘅忽然忆起一桩紧要事：“对了，转轮王那边……”
“明日我便着手查探，”谢长离声线转沉，“若他果真暗中摄魂练法，必须及早扼止！”
正说话间，小七揉着眼睛从内室走出，睡意朦胧地倚在门框上：“苏姐姐……我饿。”
苏蘅连忙起身：“小七想吃什么？姐姐给你做。”
“要喝……婆婆煮的那种汤……”女孩声音含糊，带着梦呓的柔软，“绿绿的……苦苦的……”
苏蘅与谢长离对视一眼——这正是孟婆汤的特征！小七的记忆正在悄然复苏。
“好，姐姐这就给你做。”苏蘅柔声应道，心中己有计较。她依稀记得孟婆汤几味主药，纵难十成复原，做七八分相似应无问题。
小厨房里，油灯如豆。苏蘅翻找出几味药材，循着模糊记忆调配烹煮。药草在锅中翻滚，渐渐熬成一种奇异的淡绿色，苦涩中隐含奇香的独特气味弥漫开。小七不知何时搬了个小凳坐在灶边，双手托腮，全神贯注地盯着那咕嘟作响的汤锅，小鼻子不时翕动一下。
“就是这个味道！”她突然雀跃起来，小手拍着膝盖，“是婆婆的汤香！”
谢长离倚在门边，默默注视着眼前景象，眼底情绪复杂难辨。苏蘅舀起一勺，细心吹凉，递向小七嘴边。
女孩迫不及待地喝了一大口，随即小脸皱成一团：“唔……味道有点像……可又不像婆婆煮的……”
苏蘅略有失望：“哪里不同？”
小七歪着小脑袋，认真思索：“婆婆的汤里……有星星的味道。”
“星星？”
“嗯，”她用力点头，小手在空中比划着，“就是亮亮的，会发光的那种……喝下去啊，心口暖洋洋的，像被温着一样。”
谢长离眼中光芒一闪，豁然开朗：“是忘川水！最后一味引药，是忘川水！”难怪苏蘅始终觉得汤中缺了一抹说不清的神韵，原来症结在此！然而忘川水乃阴司重物，需阎君敕令方得取用。
“明晨我便去求见阎君，”谢长离沉声道，“既然小七身世确凿，以昔日孟婆之尊，当可破例。”
小七似懂非懂地听着，又低头啜了一口汤，旋即打了个大大的哈欠：“我困啦……”
苏蘅弯腰将她抱起，轻轻拍着后背：“睡吧，姐姐陪着你。”
女孩很快沉入梦乡，蜷在她怀里，小拳头仍紧紧攥着她的衣襟一角，如同雏鸟依恋归巢。苏蘅低头凝视怀中稚嫩安恬的睡颜，心头万般滋味交缠翻涌。
忘川桥上那一掷……孟婆为护他们永诀于世，如今竟以这般奇特的羁绊重归身畔，冥冥之中，似有天意流转。而身旁谢长离本命灯焰日薄西山，更似巨石压在心头。转轮王所谋若真……前途仍是荆棘密布，风雷隐隐。
可此刻，怀抱着沉静安睡的小七，灯火阑珊处谢长离清俊而沉毅的侧影伫立，苏蘅心底竟油然生出一片奇异的平静。前路莫测何妨？至少在这漫长的时光河流中，他们都不再是孤帆独影。
窗外，阴司永恒的夜色中，幽蓝色的“鬼灯”流光如潮起落，将彼岸花丛涂抹得愈发妖艳似火，宛如一场为渡河者永不落幕的灯会，灼灼红华绽开，静默无言地燃烧，将漫长的幽冥长夜悄然点亮。
