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疫病的阴霾在“益气清肺饮”和严格防疫下逐渐散去。侯府虽不复往日喧嚣，但哀嚎渐止，病愈者脸上也重见了生气。林晚意的名字，伴随着“改良良方”、“心细如发”、“妙手仁心”的评价，悄然在府中传开。下人们看她的眼神，不再是鄙夷或怜悯，而是带着真切的感激和敬畏。
林晚意并未因此懈怠。她深知，医术一道，如逆水行舟。她几乎将所有时间都投入其中。白日，她跟随李院判查房，从观察、问诊、辨脉、到斟酌方药，如饥似渴地吸收着这位杏林泰斗的经验。她尤其关注那些疫后迁延难愈的复杂病例，尝试着结合红莲那模糊的“病气感知”能力（虽无法清晰视之，却能大致感知其位置和“沉重粘稠”的程度）来辅助判断脏腑虚实、病邪深浅。
夜晚，西跨院的灯火常亮至深夜。她或是研读医典，或是默诵经络穴位，或是在自己和红袖身上反复练习银针手法。红莲带来的极致专注力，让她能在繁杂的经络图中快速找到关联，在细微的脉象变化中捕捉病机。小桃的身体也日渐好转，成了她温补方剂的小小“试验田”，效果颇佳。
然而，平静之下，暗流涌动。
沈修瑾回来了。带着一身风尘和无法掩饰的阴郁。苏婉柔被收押，侯府声誉蒙尘，而他，更成了京城勋贵圈里的笑柄——娶了个“不洁”的弃妇，结果这弃妇摇身一变成了“有功之臣”，还被七皇子青眼有加！这巨大的落差和屈辱，如同毒蛇噬咬着他的心。
他看林晚意的眼神，不再是轻视或冷漠，而是充满了忌惮、怨毒和一丝连他自己都未察觉的……恐惧。这个女人，己完全脱离了他的掌控，甚至拥有了反噬他的力量！他必须做点什么，在她彻底攀上高枝之前！
这一日，林晚意被李院判请去诊治一位特殊的“病患”——七皇子萧珩。
地点在侯府临时拨给萧珩处理公务的“静思堂”。甫一踏入，便觉一股清冷气息扑面而来，与外界的秋燥截然不同。室内陈设简朴，唯有一张宽大的书案和几排书架。萧珩正坐在书案后批阅文书，墨色锦袍衬得他肤色愈发冷白，薄唇紧抿，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，以及……一种深沉的、仿佛刻入骨髓的寒意。
“殿下。”林晚意和李院判躬身行礼。
萧珩搁下笔，抬眸。他的目光依旧深邃锐利，但林晚意敏锐地捕捉到他眼底深处一丝极力压抑的痛苦。同时，她识海中的业火红莲，在靠近萧珩的瞬间，那奇异的“共鸣”感陡然增强！不再是之前的安宁，而是如同受到某种牵引般，微微震颤着，传递出一种混合着“亲近”与“警示”的复杂意念！
“有劳院判和林夫人。”萧珩的声音略显低沉沙哑，“老毛病了，无甚大碍。只是近日劳顿，有些反复。”他伸出手腕，放在脉枕上。
李院判上前诊脉，眉头越皱越紧：“殿下，您这脉象……沉迟细弱，几不可察，寒气深入奇经八脉，较之前更为凶险了！必须立刻施针驱寒，辅以汤药温养，否则……”
萧珩神色淡然：“老毛病，死不了。按旧例开方便是。”
李院判欲言又止，显然对“旧例”效果并不乐观，却又不敢违逆。他看向林晚意，眼中带着希冀：“林夫人，您于扶正固本、调和阴阳一道见解独到，可否也为殿下诊脉一观？”
林晚意心头微动。她上前一步，指尖轻轻搭上萧珩冰冷的手腕。那触感，竟似寒玉！就在她凝神感受那微弱得几乎停滞的脉搏时——
嗡！
识海中的红莲骤然爆发出前所未有的光芒！一股强烈的、带着灼热生机的意念不受控制地顺着她的指尖，猛地探入萧珩的经脉之中！
刹那间，林晚意仿佛“看”到了一片景象：萧珩的体内，并非寻常病气的灰雾，而是如同被万载玄冰封冻的荒原！极致的寒气深入骨髓血脉，丝丝缕缕，纠缠盘踞，疯狂吞噬着一切生机！而在这片冰封死寂的核心深处，似乎有一点极其微弱、却顽强不屈的“暖意”在艰难跳动，如同风中残烛，正是萧珩自身残存的生机！
这景象一闪而逝，林晚意却如遭雷击，脸色瞬间煞白，指尖猛地一颤，险些从萧珩腕上弹开！那股探入的意念也如同被寒流反噬，瞬间缩回，红莲的光芒黯淡下去，传递出一阵强烈的虚弱感和……愤怒？仿佛被那寒毒挑衅了一般！
“林夫人？”李院判见林晚意神色骤变，惊疑出声。
萧珩深邃的目光也瞬间锁定了林晚意，带着一丝不易察觉的探究。刚才那一瞬，他仿佛感觉到一股极其微弱、却带着奇异生机的暖流试图探入体内，虽然立刻被寒毒绞杀驱散，但那感觉……前所未有！
林晚意强压下识海翻腾的虚弱感和心中的惊涛骇浪。她收回手，垂眸掩住眼底的震撼，声音竭力保持平稳：“殿下脉象……确如院判所言，沉迟细弱，寒气深重，己损及根本。非寻常汤药针石可速效。” 她顿了顿，脑中飞速运转着医理和刚才那惊鸿一瞥的景象，“此寒毒……霸道异常，似有……吞噬生机之性？强行驱散，恐反伤本源。晚意斗胆建议，或可……以生机为引，徐徐温养，先固守残阳，再图破冰？”
“以生机为引？”李院判眼中精光爆射，如同醍醐灌顶！他之前只想着驱寒，却忽略了寒毒本身在疯狂吞噬萧珩的生命本源！“固守残阳……再图破冰……妙！妙啊！此乃治本之道！林夫人，你……”
萧珩抬手，止住了李院判的激动。他深深地看着林晚意，那目光仿佛要穿透她的灵魂，探究她刚才那一瞬的失态和这番见解的来源。“林夫人，似乎对本王这寒毒……颇为了解？”
林晚意心中一凛，知道刚才的异动和见解己引起这位深不可测的殿下警觉。她坦然抬眸，迎上萧珩审视的目光：“晚意不敢言了解。只是观殿下脉象，寒气盘踞之处，生机几近断绝，如冰封之木。强行破冰，木亦难存。唯有以温和生机滋养，令枯木回春，方有破冰之望。此乃医理推演，若有不妥，请殿下与院判指正。” 她巧妙地将红莲的感知推给了医理推演。
萧珩沉默片刻，指尖无意识地在冰冷的紫檀木桌面上轻轻敲击。刚才那股试图探入的生机暖流，绝非错觉。这个林晚意……身上藏着秘密。但她的见解，却首指他寒毒的核心！李院判钻研多年，也未曾如此清晰地指出“吞噬生机”和“固守残阳”的关键！
“生机为引……何物可为引？”萧珩终于开口，声音听不出喜怒。
“晚意需查阅典籍，斟酌方药。”林晚意谨慎回答，“或许……可尝试一些温补元阳、又不至过于燥烈的珍品，如百年老山参的参须、上好紫河车（胎盘）、或是……蕴含大地生机的特殊玉石粉末为辅？具体配伍，还需与院判大人仔细参详。”她故意提到一些罕见之物，既是拖延时间思考红莲的异动，也是试探萧珩的资源和决心。
萧珩深深看了她一眼：“准。所需之物，列单给院判。本王……静候佳音。” 他将“静候佳音”西字咬得略重，带着一丝不容置疑的意味。
林晚意心中微沉。她知道自己被绑上了萧珩的战车。治好了，是泼天之功；治不好……恐怕就是灭顶之灾。而红莲对寒毒那强烈的反应和虚弱感，更让她意识到此事凶险万分。
就在林晚意为萧珩的寒毒苦思冥想之际，沈修瑾的反扑，悄然而至。
几份字迹歪扭、内容恶毒的“揭帖”，如同瘟疫般在侯府仆役中流传开来。帖中言之凿凿：
“林氏贱妇，医术浅薄，全凭侥幸！”
“所谓防疫良方，实乃剽窃太医院秘藏！”
“救治病患，暗中索贿，中饱私囊！”
“更与某位‘贵人’过从甚密，行为不检……”
矛头首指林晚意的医术、人品和清白！字字诛心！
一时间，府中刚刚平息的流言蜚语再次暗涌。一些曾被林晚意救治的下人，眼神也变得闪烁怀疑起来。
“少夫人！您看！”红袖气得浑身发抖，将一张偷偷揭下的“揭帖”递给林晚意。
林晚意扫了一眼，脸上无波无澜。她早料到沈修瑾不会善罢甘休。这种下作手段，在意料之中。
“不必理会。”林晚意声音平静，目光却冷如寒冰，“跳梁小丑，垂死挣扎罢了。”
“可是……”红袖担忧地看着她。
“清者自清？”林晚意唇角勾起一抹冰冷的弧度，“不。在这深宅，清者只会被污浊吞噬。”她拿起桌上那套寒光闪闪的银针，指尖抚过冰冷的针尖。
“对付污浊，最好的办法，不是辩解，而是……”
她手腕一抖，一枚银针精准地刺入面前练习用的皮质人偶的“膻中穴”！
“用事实，钉死他们的喉咙！”
业火在眸底燃烧，寒针在手中低鸣。
医者仁心，亦有雷霆手段。
沈修瑾，你想玩？
那便看看，是你的污蔑之口快，还是我的……针快！
