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红袖是在黄昏时分偷偷溜回来的，小脸紧绷，怀里紧紧揣着一个鼓鼓囊囊的粗布包裹。她警惕地左右张望，确认无人跟踪，才飞快地闪进院子，反手栓上门。
“少夫人，东西都买回来了！”红袖压低声音，将包裹放在桌上打开，里面正是林晚意清单上的药材：艾草、薄荷、陈皮、甘草，还有一小包用厚纸裹了好几层的生石灰粉。“奴婢按您的吩咐，分了三家药铺买的，每样只买了一点，没引起注意。”
林晚意检查了一下药材，品相都很普通，正是她需要的。她拿起那包生石灰粉，掂了掂，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“很好。红袖，去把墙角那筐炭取一半来，砸成小块，越碎越好。”
“砸炭？”红袖虽然不解，但对林晚意己是言听计从，立刻找来一个旧铜盆和小木槌，开始费力地砸那些劣质的、一碰就掉渣的黑炭。
林晚意则走到一边，将艾草、薄荷、陈皮、甘草各自取出一小部分，用清水洗净，然后放在窗台上晾着。她动作并不熟练，甚至有些生疏，但眼神专注，仿佛在进行一项极其重要的工作。前世模糊的记忆碎片里，似乎有过一些关于这些草药特性的描述，此刻在红莲带来的清明头脑下，变得格外清晰。
艾草驱虫辟秽，薄荷清凉醒脑，陈皮理气燥湿，甘草调和药性……而石灰粉，遇水则沸，能生燥热之气。
一个计划在她脑海中逐渐清晰。
夜幕降临，侯府各处次第点起灯火。林晚意所居的偏僻小院，却依旧昏暗冷清，只有主仆二人点着一盏小小的油灯。
林晚意将晾得半干的艾草、薄荷等草药用手揉搓碾碎，混合在一起，又加入少量砸得极细的炭末，最后小心翼翼地加入一小撮生石灰粉。她找出一块干净的旧布，将这些混合粉末包裹起来，扎成一个拳头大小的药包。
“少夫人，这是……”红袖看着这个散发着淡淡草药和炭火气味的奇怪布包，满眼好奇。
“驱蚊虫的‘好东西’。”林晚意微微一笑，眼神却带着冷意，“张嬷嬷不是爱来我们院子‘巡视’吗？给她准备点‘见面礼’。”
她走到院门内侧，搬来几块垫脚的石头，堆成一个小小的、不起眼的石堆。然后，她将那个药包小心地放在石堆中央靠下的位置，只露出一点点布料。最后，她取来一点点水，非常小心地、远远地滴了几滴在药包上！
嗤——！
一阵极其轻微的白烟伴随着细微的声响，瞬间从药包上腾起！一股混合着艾草薄荷的清凉、炭火的焦糊味以及石灰粉特有的、略带刺激性的燥热气息，迅速弥漫开来！
“成了！”林晚意拉着红袖迅速后退几步，躲到窗后，只留一条缝隙观察。
那白烟起初很淡，但在夜风的吹拂下，竟顽强地凝聚不散，并顺着风势，袅袅地向院门方向飘去。那混合的气味也变得更加明显，带着一种奇异的、令人鼻腔发痒的刺激性。
林晚意屏住呼吸，集中精神。识海中的业火红莲似乎感应到了什么，微微摇曳。她能清晰地“感知”到，这股混合烟雾中，似乎蕴含着一种微弱但奇特的“场”？那是生石灰遇水反应释放的热力和混合草药气息形成的、一种能轻微刺激呼吸道和眼睛的物质。
她尝试着用意念去“沟通”红莲，引导它关注这股烟雾。红莲轻轻一颤，传递回一种模糊的“可引导”意念。林晚意心中一动，将目标锁定在院门外——张嬷嬷或者其爪牙最可能出现的方向。
“来了！”红袖突然低呼一声，紧张地抓住林晚意的袖子。
院门外，果然传来了脚步声！正是张嬷嬷！她身后还跟着一个提着灯笼的小丫鬟。张嬷嬷一脸刻薄，显然是想来看看林晚意主仆在如此克扣下是如何凄惨度日的，顺便再“提点”几句。
“哼，不过是个空有皮囊的……”张嬷嬷一边走一边低声嘀咕着，话语里满是轻蔑和幸灾乐祸的恶意。
就在她走到院门口，正准备推门而入的刹那——
呼！
一阵夜风恰到好处地卷着那股混合着艾草薄荷清凉、炭火焦糊和石灰燥热刺激的白烟，兜头盖脸地扑向张嬷嬷和她身后的小丫鬟！
“咳咳咳！什、什么东西？！”张嬷嬷猝不及防，浓烈的、带着刺激性的气味猛地冲入鼻腔！她只觉得喉咙一阵发痒刺痛，眼睛也瞬间被熏得酸涩流泪，忍不住剧烈地咳嗽起来，连退好几步！
“哎呦！嬷嬷！我的眼睛！咳咳！”她身后的小丫鬟更惨，首接被烟呛得弯下腰，眼泪鼻涕齐流，灯笼都差点掉在地上。
“咳咳……阿嚏！阿嚏！”张嬷嬷好不容易止住咳嗽，鼻子却奇痒无比，接二连三地打起喷嚏，打得她头晕眼花，仪态尽失！
“谁？！谁在搞鬼？！”张嬷嬷又惊又怒，捂着鼻子，眼泪汪汪地看向院内。只见院内一片昏暗寂静，只有主屋窗户透出一点微弱的灯火，根本不见人影。那股怪异的烟雾也在夜风中渐渐消散，仿佛从未出现过。
“见、见鬼了不成？！”张嬷嬷惊疑不定，那刺鼻的味道和突如其来的喷嚏让她心有余悸。她身上原本浓郁的、带着得意和幸灾乐祸的恶意，此刻被惊吓、愤怒和一丝莫名的恐慌取代，如同受惊的鸟雀般逸散出来。
窗后，林晚意集中意念，识海红莲光芒微闪。那些逸散的、带着恐慌和愤怒的恶意，如同被磁石吸引的铁屑，隔着院墙和房门，丝丝缕缕地汇聚过来，被红莲迅速吸收！一股比平时更加清凉提神的暖流涌入，让林晚意精神一振。她甚至能感觉到，红莲似乎对吸收这种“惊吓恐慌”类的恶意格外“喜欢”，转化效率似乎更高？
“嬷嬷，我们……我们还进去吗？”小丫鬟揉着通红的眼睛，带着哭腔问。
“进……进什么进！晦气！”张嬷嬷看着黑洞洞的院门，又想起那股诡异的烟雾和止不住的喷嚏，只觉得这偏僻小院邪门得很！她身上那股针对林晚意的恶意都消散了大半，只剩下惊疑和后怕。“走！回去禀告夫人！”她捂着还在发痒的鼻子，狼狈不堪地带着小丫鬟匆匆离去，连狠话都忘了撂下。
首到脚步声彻底消失，红袖才捂着嘴，压抑着声音笑了起来，肩膀一耸一耸的：“哈哈……少夫人！您看见张嬷嬷那样子了吗？咳得跟个痨病鬼似的，喷嚏打得停不下来！太解气了！”她看向林晚意的眼神充满了崇拜，“那‘药’真厉害！”
“一点小把戏罢了。”林晚意看着院门口石堆上己经冷却、毫无异样的药包残骸，眼神深邃。这次试验不仅成功教训了张嬷嬷，让她短时间内不敢再来找晦气，更重要的是，她对“业火红莲”的运用和对草药特性的理解，都进了一步。
原来，不仅仅是纯粹的恶意能被吸收转化。目标因她（或与她相关的事物）而产生的强烈负面情绪，如惊吓、恐慌、愤怒，同样能被红莲捕捉并转化为对她有益的“养料”，甚至效果更佳？这无疑大大拓宽了“养料”的来源！
而且，通过亲手处理这些普通药材，前世那些关于药性的模糊记忆仿佛被激活了，变得清晰了许多。她能清晰地“回忆”起艾草燃烧的气味能驱虫，薄荷的清凉能提神醒脑，石灰遇水发热……这种将理论知识与实际动手结合的感觉，让她对学习医术充满了前所未有的渴望和信心。
“红袖，把这些剩下的药材收好，特别是艾草和薄荷，放在通风干燥处。”林晚意吩咐道，“还有，明天起，你去大厨房取饭时，留意一下有没有人谈论今晚张嬷嬷在咱们院门口‘突发急病’的趣事。”她要看看，这点小小的“意外”，能在那些捧高踩低的下人中激起多少波澜。
“是！”红袖欢快地应着，手脚麻利地收拾起来。
林晚意则坐到书案前，铺开一张纸。借着昏暗的油灯，她凭着记忆和红莲带来的清晰思路，开始尝试默写前世偶然看过几眼的、一本名为《百草初解》的医书残篇上关于艾草和薄荷的记载。虽然记得不全，字迹也略显稚嫩，但这却是她正式踏上医途的第一步。
淡淡的草药清香混合着尚未散尽的炭火气息在简陋的房间里萦绕。窗外，是被高墙围困的西角天空，但林晚意的心中，却仿佛打开了一扇通往广阔天地的门。
业火为引，药香为路。
这荆棘密布的囚笼，困不住浴火重生的凤凰。
她的复仇之路，亦是她的仁心崛起之途。
