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第一章 血色聘礼
正月初八，阴云压城。
青石镇的青瓦屋顶结着冰棱，远处巡抚府的朱漆山门却红得瘆人。八百箱聘礼堆叠如小山，最顶端的龙凤烛台在北风里明明灭灭，黄绸灯罩上蒙着霜花，却滴着暗红色的液体。
“大小姐，该更衣了。”
丫鬟碧簪捧着描金木盘走进来，盘中的红盖头沉甸甸坠在手心。她垂首时，脖颈处的烫伤隐约可见，那是七年前出阁前夜，被烫红的铁钳烙下的梅花印。
苏绾盯着桌上的铜镜，忽然伸手拨动烛芯。烛泪蜿蜒而下，滴在妆台上的龙凤花烛图样上，黑色斑痕如蛛网蔓延开来。
“小姐这是又做噩梦了？”碧簪慌忙拿帕子擦拭，却触碰到苏绾冰凉的手：“大小姐，今日是您大喜的日子，不哭不哭...”
苏绾猛地甩开她的手，盖头下传来细碎的骨节摩擦声。她缓缓推开妆奁，从最底层拿出一卷黑沉沉的绸缎，上面绣着用银线勾边的“食女”卦象。绸缎角落，赫然粘着半片染血的指甲，青灰色甲床清晰可见。
“碧簪，你可记得三个月前县学祭孔的供品？”苏绾撕开绸缎，内衬渗出淡淡的海腥气，“有人说是江米团子，可我分明闻到骨头渣子的咸味。”
碧簪手中的丝帕啪地飘落在地。她记得那一夜，苏绾翻墙出去撞见县学后厨，第二天清晨，城西的豆腐坊就传来了炖煮人骨的怪声。
哐！——
院门外突然传来巨响，木箱裂开，滚落的聘礼中竟夹着
染血的童谣抄本。为首的媒婆踉跄着冲进来：“不得了！北城三号箱的聘礼...”
话音未落，她瞳孔暴涨，脖颈青筋暴突。苏绾瞥见她后颈浮现出凸起的菱形刺青，而地上染血的童谣本子，每翻开一页，便爬出一行朱砂小字：
——“娶一女，须活祭九童，三牲填腹，血浸嫁衣。”
苏绾的指甲深深掐进掌心。她早该察觉，昨天晾晒的聘礼中，红绸夹层渗出的不是桐油，而是某种粘腻的腥甜。
酉时三刻，花轿启程。
百名轿夫赤着膀子，扛着裹着金线的木杠。苏绾缩在轿底，听着头顶的铃铛发出诡异的合鸣。忽然，一阵若有若无的咀嚼声从地板渗透上来，混着孩童的啜泣。
轿帘缝隙里，她瞥见了一截焦黑的手指。苏绾猛然掀开盖头，只见轿底木板上蜷着个缩小的人形，皮肤黑如炭块，眼眶深陷，嘴里咬着块带毛的骨头。
“停轿！”她抓住轿杠尖叫，轿夫却像是被抽走了魂魄，步伐丝毫未乱。
苏绾瞥见轿顶垂下的龙凤蜡烛，蜡油滴落在木板缝隙，焦黑的手指竟发出“骨碌碌”的声响，眨眼间从地板裂痕中钻出十几只同样大小的“人形”。有的缺了头颅，有的没了下肢，每只“人形”都捧着染血的聘礼单据。
当轿夫拐入朱雀桥时，苏绾猛然掀开裙摆，将裹着金边的手帕塞进鞋底。轿外传来碧簪的惨叫，混着轿底“咔嚓咔嚓”的咀嚼声。
轿顶的观音娘娘绣像突然裂开，苏绾抬手接住掉落的木屑，却发现木屑在掌心化成了人骨灰。她摸到藏在耳后的银锁，突然想起母亲临终前咬坏的银镯内侧，也刻着两行小字：
——“聘者生，娶者死，嫁衣为釜焚红妆。”
——“食女教，始于洪武，盛于洪熙，永乐二十年，以聘礼八百箱进献太庙。”
花轿突然剧烈震动，轿帘被狂风吹开一角。苏绾看见轿外的街道上，所有百姓都仰头望着天空，脸上浮现出呆滞的狂笑，口角流涎模糊了嘴唇。她跟着望去，只见云端坠下一团朱砂色火焰，坠地的瞬间炸开，竟是盏悬浮的童男童女造型灯笼，灯笼内的童尸睁着黑洞洞的眼眶，手中攥着聘礼里的婚书残页。
未时西刻，花轿行至县衙后堂。苏绾的手腕被铁链锁在轿杠，她盯着地面缓缓爬过的一群蚂蚁，那些蚂蚁排出的队列，赫然是缩小版的“官府布局图”。最显眼的，是一条通向正堂地窖的暗道。
媒婆猛地掀开轿帘，浑浊的老眼中渗出绿光。她伸出手，指甲黑得像烧过的木炭：“小姐，这轿底的机关，只有在血月之夜才能显形。”
苏绾盯着她的手背，那是一枚烙在肉里的聘礼编号：“酉”。她突然想起县衙公告栏的告示，每逢酉年酉月，县衙后堂就会传出孩童啼哭，而去领赏的人，手背上都会多一枚与她相同的烙印。
媒婆突然露出诡异的笑，手指叩了叩轿帘：“大小姐，知道为什么娶亲要用童女骨殖做聘礼吗？”她扯开轿帘缝隙，露出一段楼梯：“这是祖宗法度，天赐的嫁妆——”
苏绾瞥见媒婆袖口露出发黄的指甲缝，里面嵌着细碎的碎骨。她突然想起父亲书房夹层里的手札，里面提到景元年间，地方官用“聘礼人俑”冒充陪嫁丫鬟，献祭给紫微垣的金銮殿。
轿夫的脚步突然停滞，空气中弥漫着腐肉酸臭与朱砂燃烧的味道。苏绾突然发现，媒婆的影子与自己的影子重叠，而地面上，一个跪着的人形轮廓正缓缓成型。
“你看到了什么？”媒婆突然逼近，手腕的铜铃发出婴儿啼哭般的声响。苏绾猛然撕下耳后的一块银箔，朝着媒婆眼睛撒去。铜铃炸裂的瞬间，西周的轿夫、媒婆、灯笼突然碎成齑粉，露出地窖入口。
地窖里飘出腐烂的绸缎，某个角落的尸骨胸前挂着个木牌，上刻“聘礼编号·酉己未”。苏绾踩着腐骨爬入地窖深处，发现地窖尽头竟是处祭坛。祭坛上的青铜鼎里，泡着半具女尸，女尸口中叼块聘礼礼单。礼单展开的瞬间，苏绾的瞳孔骤然收缩。礼单并非纸笺，而是用人皮绷在檀木骨架上，血书密密麻麻写满人名，每列名单末尾都落款“洪武某年春月，奉旨纳聘”。最显眼的一行字刺入眼帘：——“洪武三十七年，镇西县苏氏宗女，聘礼缺额三童，遵旨以次女代嫁，祠堂殉香。”苏绾的脚步突然凝滞，祭坛下方，有人用血淋淋的手指在石壁上写下歪扭的文字：——“食人礼教，肇于洪武，兴于永乐。聘八百箱，合九九血契，得长生。”
“大小姐！”碧簪的喊声从远处传来，此刻的声音却像是从地底传来，带着回音：“快逃！轿底的暗格有...有血诏！”
苏绾终于看清祭坛中央的青铜鼎内壁，铸着三道狰狞的饕餮纹，纹路中间，嵌着半片血色的玉简。她伸手去触碰时，祭坛西周突然涌出无数人形雾气，每具雾气都披着残破的嫁衣，嘴里念叨着同一段童谣：——“食其骨，饮其髓，嫁衣为衣食父母；取其魂，铸其形，聘礼化万世基业。”
玉简突然震动，挣脱她的手，漂浮在高处的雕梁之上。苏绾看见梁上的雕花缝隙中，隐约可见更多玉简，有些刻着景元年间新娘的名字，更多的，是洪武年间的民间冤案编号。
碧簪突然从暗格钻出，手里举着的不是火折子，而是块冒着热气的臂骨。她踉跄奔到苏绾面前，指着臂骨上残留的纹路：“大小姐，看这刻痕！”苏绾的目光被吸引，那刻痕组成图案是条蜈蚣，蜈蚣头部凹陷处，嵌着一枚银针。银针受热，突然发出幽蓝色光，映照在玉简之上的血文字迹：“北境七十二县联名上疏...洪武末年，刑部侍郎之女因拒嫁礼部尚书，悬梁自缢前焚尽聘礼七百箱...尸身落地为蛆虫，所食聘礼皆化人骨。”
碧簪突然掐住她自己的脖子，嗓子里发出砂纸摩擦的声响：“小姐快跑！轿后的食人俑活了...它们要吞了您...”
苏绾转身时，看见花轿的八抬杠突然自动裂开，每道缝隙里钻出的，都是缩小版的人形，它们手持聘礼账簿，账本上密密麻麻标注着：“洪熙元年·镇北县·活人代木偶”“永乐三年·楚州城·买女填窟”。
“你们...到底是什么人！”苏绾踉跄后退时，突然踩碎了满地聘礼上的金箔。金箔之下，浮现出更深的图腾——那是无数具女尸的肋骨撑开的巨大伞盖，裙褶间还飘着当年的聘礼彩带。
