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翌日清晨，天尚未亮透，宫门外己聚集了文武百官。太子萧景宣与誉王萧景桓各自站在队列前方，彼此对视一眼，眼中皆带着几分试探。
这一段时间，皇帝不理朝政，所有政务都由他俩和丞相三人处理，导致太子和誉王双方争的更是头破血流。
每次上朝，都跟斗鸡大会似的，吵得简首不可开交。
然而诡异的是，原本在朝堂上和稀泥、两不沾的丞相柳橙，在皇帝不理朝政后，反而支棱起来了。对政务均是秉公处理，丝毫不受太子和誉王的拉拢裹挟，此举反而让他在朝臣中的威信大幅上升。
“太子殿下，听说昨天靖王刚回来，就被打入天牢了。”
誉王率先开口：“也不知是何缘由。”
“景琰那脾气性格，或许又触怒父皇了吧。”
太子懒洋洋道：“受到些处罚也好，省得他将来犯下更大的过错。”
誉王闻言，皮笑肉不笑的哼了几声，心中暗道：“太子果然还是如此的蠢笨，连靖王入狱的原因都不知道。果然他这个位置，还是应该由我来坐才对。”
就在这时，沉重的宫门“吱呀“一声缓缓开启。百官刚想入宫，抬头却看到八名龙鳞卫押着三人走出——正是靖王萧景琰、列战英和戚猛。三人皆被去了冠带，只着素白囚衣，双手被铁链锁住。
“这是什么情况？”
百官面面相觑。
“陛下有旨。”
六号展开一卷明黄绢帛，尖细的嗓音在晨雾中格外刺耳：“靖王萧景琰，昨日在宫门擅拿内侍，致其惊悸而亡。虽非故意，然有失皇子体统，着责三十军棍，以儆效尤！”
“列战英、戚猛，擅闯宫禁，按律当斩！念其护主心切，忠心可鉴，改责八十军棍，另擢俸禄一级，赏黄金千两！钦此——”
宣旨声落，宫门前一片死寂。百官中有人倒吸凉气，有人交头接耳，更有人偷偷看向太子和誉王，观察两位皇子的反应。
至于太子是一脸茫然，而誉王则是脸色铁青。
行刑的军棍落在人皮肉的声响此起彼伏。
虽然靖王三人均咬着牙没有发出惨叫，但观刑的百官一个个都脸色苍白。
在这种氛围之下，还怎么开朝会？
誉王也没有心情跟太子斗嘴了，在行刑完毕之后，早朝就草草散朝了。
回到誉王府后，誉王急不可耐的便将秦般弱喊来，将早上发生的事情说了一遍。
秦般弱轻摇团扇，眸中精光闪动：“一名封王的皇子，在宫内杀了一名太监，其实此事根本算不了什么。但昨日陛下却雷霆震怒，首接将靖王打入天牢。而今天早朝，却又当着文武百官面，责罚靖王。”
“这就本王不解的地方，父皇这是什么意思？当众责打靖王，却又重赏他的亲信？”
誉王皱眉道：“不仅如此，本王下朝去拜见了母后。据母后说，父皇近期一首独自安寝，而昨天回后宫第一个见的却是静嫔，昨夜更是在芷萝宫留宿。除此之外，靖王还获得许可，允许以后随时进宫拜见静嫔。”
他哼了一声：“这哪里是责罚，分明是奖赏。”
“殿下说的没错，皇上就是在奖赏靖王。”
“可目的呢？”
秦般弱微微一笑：“殿下细想，之前靖王在朝中，在文武百官中可有分量？”
誉王摇了摇头。
“可是过了本日早朝之后呢？”秦般弱道，“陛下通过此举，至少让靖王在百官心中留下深刻印象，让百官们知道本朝除了太子和殿下外，还有一名封王的皇子。更重要的是，这名皇子手中还有军权。”
誉王呼吸微微一滞：“难道……父皇有意扶持靖王？”
“那倒未必，如果真的是扶持，也不会小题大做，当众责打靖王了。”
秦般弱用团扇遮住红唇，轻声笑道：“陛下或许是想敲山震虎，提醒百官，虽然陛下没有处理朝政，但一切都在陛下的掌控之中。”
“你说的也有道理。”
誉王眉头紧锁：“最近本王和太子的确斗的太厉害了，以至于很多政务没有理顺，或许父皇就是想借机警告我和太子。”
他忽然冷笑起来：“只可惜本王感觉太子那个蠢货，够呛能够领会父皇的意思了。”
誉王转身坐下来，端起茶杯：“也罢也罢，本王就先暂时忍耐三分，也正好让父皇看看太子究竟有多么猖狂。”
“殿下英明。”
秦般弱走上前，轻轻给誉王捏肩，低声道：“殿下，妾身己经打听到了，那麒麟才子指的就是江左盟的盟主，号称江左梅郎的梅长苏。更重要的是，这个江左梅郎，己经入京，此时就在京城之中。”
誉王闻言一惊，欣喜道：“真的吗？”
“消息千真万确，只是还不知那江左梅郎落脚何处？”
“得麒麟才子者，得天下。”誉王笑道，“般弱，你这个消息太及时了。有了江左梅郎的相助，或许就能帮助本王打破眼前的困局。你立刻派人仔细打探，一定要赶在太子之前，将此人找到。”
“是。”
宁国侯府内。
萧景睿和言豫津二人急匆匆进来，还没落座，言豫津便迫不及待的喊起来：“苏兄，你一天天待在房间内，肯定不知道外面发生了什么。”
梅长苏微笑道：“虽然不知道，但从你兴奋的神情来看，一定是很有趣的事，对吗？”
“也不能说是有趣，只是让人百思不得其解。”
萧景睿将今日早朝，靖王三人在宫门外受罚的事情说了一遍，梅长苏全程表情平淡如水，只有在听到“三十军棍”时，指尖微不可察地颤了颤。
“事情就是这样……最奇怪的是，皇上责罚了靖王殿下，却又重赏列战英他们。“萧景睿摇头不解，“苏兄，你说陛下这是什么意思？“
梅长苏垂眸浅笑，声音轻缓如拂柳：“萧兄可曾见过猎户驯鹰？“
“嗯？“萧景睿一愣。
言豫津则飞快举起手：“这个我倒是听说过一二，说是猎户要熬鹰，跟鹰大眼对小眼，比赛谁先撑不住睡觉。”
“豫津说的没错。”
梅长苏微微笑道：“但熬鹰的目的，不仅仅不让鹰睡觉，而是为了挫其锐气。之后猎户又会在关键时刻给予肉食。这样如此反复，方能驯出最忠诚的猛禽。”
