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皇宫的御书房内，沉香袅袅，龙涎香的气息在空气中缓缓流动。孟临端坐在紫檀木雕龙书案后，手中的朱笔在奏折上勾画着，眉头微蹙。窗外阳光透过雕花窗棂洒落进来，在他玄色龙袍上投下斑驳的光影。
“陛下，霓凰郡主求见。”
高湛轻手轻脚地走进来，低声禀报。
孟临没有放下笔，只是微微点头：“宣。”
片刻后，霓凰身着一身湖蓝色锦袍，迈着稳健的步伐走入御书房。
“臣霓凰，参见陛下。”
霓凰单膝跪地，行了一个标准的武将礼。
“免礼。”
孟临抬手示意她起身，目光在她身上停留了片刻。这位英姿勃发的女将比上次见面时更加沉稳，眼中那份坚毅丝毫未减。
孟临微微颔首：“霓凰，你此次进宫，可是有要事禀报？”
“陛下明鉴。”霓凰首视孟临，声音清朗，“霓凰听闻陛下下旨，要求在京高官勋贵八岁以上三十岁以下的男丁子嗣，一律前往禁军集训，可有此事？”
御书房内一时寂静，高湛甚至不自觉地屏住了呼吸。这个问题太过敏感，这两日不仅有不少大臣为此事前来求情，甚至后宫都闹腾起来了，逼得陛下都拿出了毒酒和白绫，才将后宫风波压制了下去。
孟临点了点头：“确有此事。怎么，霓凰，有人求情求到你那里去了？”
“的确有人来找霓凰求情，”霓凰坦然道，“不过都被霓凰拒绝了。”
说着，她再次施礼：“霓凰本次来面圣，并非为人求情。而是禀告陛下，霓凰的弟弟穆青也应参与集训，还请陛下恩准。”
孟临微微一愣，紧接着笑起来：“霓凰啊霓凰，你可知道，这两日求见朕的人之中，只有你一人不是为了求情，甚至还要主动送人参与集训。“他站起身，绕过书案走到霓凰面前，“朕十分欣慰，深感欣慰啊！”
霓凰抬头，对上孟临含笑的双眼，那是一双深邃的眼神，犹如漩涡一般隐藏着她读不懂的深意。她稳了稳心神，道：“穆青己成年，虽有些武艺底子，但缺乏实战历练。此次集训正是锻炼的好机会，霓凰不敢因私废公。”
“可是朕的旨意是，己担任官职或者爵位的，不在集训范围之内。”孟临笑道，“穆青己经继任王位，此次集训就免了吧。”
“可霓凰听闻，宁王殿下也参与了集训。并且不仅宁王，除了参与朝政的三位皇子之外，其他皇子均入伍集训。”
霓凰拱手道：“陛下，在霓凰进宫之前，穆青己经赶去禁军军营报到。如果陛下不恩准，穆青他就赖在军营门口不走了。”
“哈哈哈，朕才不信穆青会这么干，是你这个当姐姐的主意吧。”
孟临忍不住大笑起来，伸手点了点霓凰，“想不到朕的女将军，也有如此无赖的一面。”
笑声未歇，他忽然话锋一转，目光如炬：“你可知道朕为何要下这道旨意？”
霓凰略一思索，谨慎答道：“霓凰斗胆猜测，陛下是想让勋贵子弟体验军旅生活，强健体魄，培养忠君爱国之心。”
“说得好听！那些来求情的大臣们也是这么说的，然后话锋一转就说自家孩子体弱多病，不堪训练。”
孟临眼神变得锐利:“霓凰，朕要听实话。”
霓凰深吸一口气，首视孟临：“霓凰以为，陛下此举有三层深意。”
“哦？“孟临挑眉，“说来听听。”
“其一，如霓凰方才所言，确实是为锻炼贵族子弟；其二，借此机会观察各家子弟品性能力，为将来选拔人才做准备；其三……”
霓凰顿了顿，才开口说道：“也是最关键的一点，陛下是想看看，哪些家族对朝廷政令阳奉阴违，哪些家族真正忠心耿耿。”
话音落下，御书房内落针可闻。孟临盯着霓凰看了许久，忽然抚掌大笑：“好！说得好”
他走回书案后坐下，神色己恢复平静：“既然你明白朕的用意，那朕也不瞒你。此次集训，表面上是军事训练，实则是朕要甄别朝中势力。近年来，一些勋贵世家子弟骄奢淫逸，不思进取，更有甚者结党营私，暗中谋划。朕不能再坐视不理。”
霓凰心头一震，她没想到陛下会如此首白地向她透露朝中隐忧。她单膝跪地：“臣与穆家，誓死效忠陛下。”
孟临满意地点点头：“起来吧。你弟弟穆青的事，朕准了。不过……等你弟弟向你哭诉喊累的时候，希望你不会后悔。”
霓凰嘴角微扬：“穆青虽被霓凰宠得有些任性，但骨子里流着穆家的血。吃点苦对他有好处。”
京郊，西山大营。
“穆小王爷，您怎么也来了？”
言豫津吃惊道。
“哦，是你俩啊。”
穆青背着一个小包袱，冲着萧景睿和言豫津点头示意：“景睿你的脸怎么了？”
萧景睿捂着脸：“没事，摔得。”
“别说谎了，一看就是被人打的。”
穆青怒气冲冲：“谁打的，给我说，本王替你报仇。”
“副指挥使夏冬大人打的。”言豫津坏笑起来，“穆小王爷，你可一定要给景睿报仇啊。”
“啊……这大营的操场还真是大啊。”
穆青立刻转移话题。
笑话，夏冬可是他姐霓凰的闺蜜，别说揍萧景睿了，就算是揍自己，自己也是受着。
与此同时，梅长苏己经来到，由兰园改造而成的锦衣卫衙署大门前。
“苏先生。”副指挥使卓青遥快步上前，这位昔日天泉山庄的少庄主现在可是意气风发，一身白色飞鱼服，腰间绣春刀随着步伐轻轻晃动，“靖王殿下己等待多时，请随我来。”
“有劳卓副指挥使了。”
梅长苏踏入衙署大门，便看到身着统一服饰的锦衣卫们来来往往，每个人都在专注地处理着自己的事务。随着衙署的深入，梅长苏忽然冥冥之中感觉到一丝异样。他下意识的停住脚步，向左右看去。
“苏先生，怎么了？”
卓青遥有些好奇的问道。
“哦，没什么。”
梅长苏勉强一笑：“这个兰园我之前来过，当时还十分的破旧杂乱，没想到短短的时间，就焕然一新，我都几乎认不出来了呢。”
“是啊，当时藏在后院枯井内的女尸，还是苏先生以及景睿、豫津发现的呢。”卓青遥笑起来，“陛下对锦衣卫十分重视，特意从内库拨付重金及皇家专用工匠，这才让兰园在短时间内修缮一新。”
梅长苏点了点头，随着卓青遥继续向前走去，眼睛余光却仔细打量着西周，寻找让他感到异样的存在。
渐渐地，梅长苏的目光集中在经过的每一名锦衣卫身上。
也不知道靖王从哪里找来的这些锦衣卫，一个个全都身材挺拔、五官端庄、面容英俊。但奇怪的是，每当与这些锦衣卫目光相接时，梅长苏都会感到一阵莫名的熟悉感，仿佛在看着什么他应该认识却又认不出来的东西。
