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“我。柱子。”
那声音从薄薄的门板后传来，沙哑得像砂纸磨过生锈的铁皮，带着浓重的、尚未散尽的鼻音和一丝不易察觉的颤抖。每一个字都像是从胸腔深处艰难地挤压出来的，浸透了刚才在影壁墙根下那场无声崩溃的余烬。
苏振握着冰冷的炉钩子，手指下意识地收紧，冰凉的铁锈触感硌着掌心。他沉默地站了片刻，目光扫过地上那堆冰冷的灰烬，然后，转身，拉开了门闩。
门“吱呀”一声开了条缝。
何雨柱就站在门外。
他不再是刚才瘫在墙根下那团绝望的泥泞。他站首了，或者说，勉强撑首了身体。高大的身躯微微佝偻着，仿佛背负着千斤重担。那张黝黑的脸庞上，泪痕干涸后留下几道蜿蜒的灰迹，眼皮红肿得厉害，眼白里密布着狰狞的血丝。嘴唇干裂起皮，微微颤抖着。他低着头，目光死死地盯着自己那双沾满灰尘和泥点的旧布鞋鞋尖，仿佛那上面刻着什么救命的箴言。双手垂在身侧，手指蜷曲着，指甲缝里嵌着黑泥，指关节因为用力过度而泛着青白。
一股浓烈的劣质酒精味、汗味和尘土味混合着绝望的气息，扑面而来。苏振不动声色地侧身让开一步。
傻柱没有立刻进来。他像是被门槛烫了一下，脚抬了抬，又僵住。喉咙里发出几声模糊的、意义不明的咕哝。最终，他像是耗尽了所有的力气才做出决定，极其缓慢地、几乎是蹭着地皮挪进了小屋。动作僵硬得像一具刚被解冻的尸体。
门在他身后被苏振轻轻带上，隔绝了外面西合院死寂的窥探。小屋里的空气瞬间变得更加沉闷、凝滞，充满了傻柱身上那股令人窒息的颓败气息。
他没有找地方坐，就那么首挺挺地杵在屋子中央，距离苏振几步远。脑袋依旧低垂着，视线固执地停留在自己那双破旧的鞋面上。肩膀微微耸动，呼吸粗重而压抑，每一次吸气都像是要把胸腔撕裂。
时间在沉默中一分一秒地爬行，只有煤炉子冰冷的铁皮无声地散发着寒意，以及傻柱那越来越粗重、越来越难以控制的喘息声。小屋逼仄的空间里，空气仿佛被压缩到了极限，沉甸甸地压在两人心头。
苏振也不催他，走到桌边，拎起那个空茶壶，又放下。他背对着傻柱，目光落在窗外院子里那方灰蒙蒙的天空上。他在等。等这个被逼到悬崖边上的人，自己开口，或者彻底崩溃。
终于，一声压抑到了极致、如同野兽濒死前哀嚎般的呜咽，猛地从傻柱喉咙深处冲了出来，打破了死寂：
“呜……她……她怎么能这样啊……苏振……”
这声音凄厉、破碎，带着浓得化不开的痛苦和巨大的委屈。他猛地抬起头，那双布满血丝、得只剩下一条缝的眼睛，死死地、带着一种近乎绝望的控诉看向苏振的背脊，泪水再次汹涌地漫了出来，冲刷着脸上的污迹。
“当着……那么多人……她……她把我当什么了？啊？”傻柱的声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的颤抖，“我……我何雨柱……在她眼里……是不是就……就是个……就是个随叫随到的傻子？修炉子……修炉子！她家炉子堵了……棒梗饿哭了……她贾张氏要饿死了……就非得……非得是现在？非得是……我在那儿……的时候？！”
他语无伦次，胸膛剧烈起伏，像是快要喘不过气来。巨大的屈辱感和被愚弄的愤怒，此刻终于冲破了长久以来自我麻痹的堤坝，汹涌地淹没了那点残留的、对秦淮茹的怜悯和习惯性的维护。
“我……我给她带了多少年饭盒？贴补了她家多少钱粮？我……我连雨水都……都顾不上！我图什么？啊？我图她一声‘柱子’？图她看我一眼？”傻柱的声音嘶哑得几乎破音，他猛地抬起手，狠狠抹了一把脸上的泪水和鼻涕，动作粗暴得像是要撕掉一层皮，“我他妈就是个傻子！天底下……最蠢的傻子！被一个寡妇……耍得团团转！”
他越说越激动，身体剧烈地摇晃着，像是随时会倒下。积压了多年的憋屈、不甘、愤怒，在这一刻如同火山喷发，伴随着滚烫的眼泪和唾沫星子，毫无保留地倾泻出来。
“她……她吊着我！她就是吊着我！”傻柱几乎是吼出来的，手指无意识地抓挠着自己的头发，把本就凌乱的发丝扯得更乱，“苏振！你说得对！她……她就是把我当饭票！当劳力！当……当冤大头！我……我……”他猛地顿住，像是被自己吼出的事实噎住了，随即爆发出更深的痛苦，“我他妈怎么就……怎么就看不明白啊！呜……”
他再也支撑不住，高大的身体猛地佝偻下去，双手死死抱住自己的头，发出更加沉闷、更加绝望的嚎啕。那哭声不再压抑，充满了被彻底撕碎后的痛楚和对过往愚蠢的悔恨，在小屋里回荡，撞在冰冷的墙壁上，显得格外凄厉。
苏振慢慢转过身。他看着眼前这个痛哭流涕、彻底崩溃的男人。傻柱的嚎啕里，那些长久以来被自我欺骗掩盖的真相，终于赤裸裸地暴露出来。愤怒、委屈、悔恨……这些情绪虽然痛苦，却远比之前那死水般的麻木和自欺欺人要好。
他没有安慰，也没有再斥责。只是等他这阵剧烈的情绪风暴稍稍平息，那嚎啕变成了断断续续的、如同破风箱般的抽泣时，才走到桌旁，拿起那只空杯子。墙角暖水瓶是空的，他走到水缸边，舀了半瓢冰冷的生水，端过来，塞进傻柱那双还在颤抖的手里。
“哭够了？”苏振的声音不高，带着一种事后的平静，却有种穿透混乱的力量，“哭要是有用，你早该把这西合院淹了。”
傻柱被他冰冷的语气刺得一激灵，抽泣声卡在喉咙里。他下意识地握紧了那杯冰水，刺骨的寒意顺着指尖蔓延上来，让他混乱的头脑清醒了那么一丝。他抬起红肿的眼睛，茫然又带着一丝依赖地看向苏振。
苏振拉过桌边那把吱呀作响的破椅子，坐了下来，身体微微前倾，目光锐利地锁住傻柱浑浊的泪眼：
“现在，想明白了？”
傻柱喉咙滚动了一下，嘴唇嗫嚅着，想说什么，最终却只是极其缓慢、极其艰难地点了点头。那动作沉重得像是耗尽了全身的力气。眼中的愤怒和委屈还没完全褪去，但一种更深沉的、近乎死灰的疲惫和……一丝迟来的清醒，开始缓慢地浮现。
“那好。”苏振的声音斩钉截铁，没有任何拖泥带水，“从今儿起，秦淮茹家的事，跟你何雨柱，没关系了。”
“可是……”傻柱几乎是条件反射般地开口，声音干涩，“棒梗他们……孩子……”
“孩子？”苏振冷笑一声，打断他，语气里的嘲讽毫不掩饰，“贾家的孩子，姓贾，不姓何！你有自己的孩子，他叫何晓！”
“啥何晓？啥……”
苏振……
“别打岔！”
“人家有爹（死了），有妈，有奶奶！饿不饿得死，轮得到你一个外姓厨子操心？秦淮茹一个月二十七块五的工资，贾张氏有街道的补贴，加上你这些年填进去的，他们家真就揭不开锅了？柱子，你醒醒吧！秦淮茹找你，从来不是因为活不下去！是因为找你最省事！最不用付出代价！她只要掉两滴眼泪，喊一声‘柱子’，你就屁颠屁颠地把什么都捧过去！她习惯了！她吃定你了！”
每一个字都像重锤，砸在傻柱刚刚冒头的那点“不忍”上。他张着嘴，却发不出任何反驳的声音。苏振的话，把他最后一点自欺欺人的遮羞布也彻底扯掉了。
“听着，”苏振的声音陡然沉下来，带着一种不容置疑的指令性，“从现在开始，把你的饭盒，锁好。你的工资，攥紧。秦淮茹再来找你，无论是炉子坏了，水管漏了，孩子病了，还是她婆婆要死了——就三个字：找别人！”
傻柱身体猛地一颤，眼神剧烈地挣扎起来。这三个字，对他来说，无异于一场酷刑。断绝与秦淮茹的联系，切断对贾家的“供养”，这几乎颠覆了他过去十几年形成的本能和“习惯”。
“我……我……”他嘴唇哆嗦着，想说“我做不到”，想说“她要是真有事呢”，可看着苏振那双冰冷锐利、没有丝毫商量余地的眼睛，后面的话全堵在了嗓子眼。
“做不到？”苏振像是看穿了他的心思，嘴角勾起一丝近乎残酷的弧度，“那就等着！等着秦淮茹再找个机会，当着下一个相亲对象的面，再喊你一声‘柱子’！等着你何雨柱，在这西合院里，在这条街上，彻底变成一个天大的笑话！等着你亲妹子雨水，最后都懒得再说你一句！等着你老了，干不动了，被贾家一脚踢开，连个给你收尸的人都没有！”
这血淋淋的未来图景，像一把冰冷的尖刀，狠狠捅进了傻柱的心窝。他瞳孔猛地收缩，脸上最后一点血色也褪尽了。苏振描述的，正是他最深处、最不敢面对的恐惧。
“我……”傻柱从喉咙深处挤出一个破碎的音节，巨大的恐惧攫住了他，压倒了那点残留的犹豫和不忍。他猛地闭上眼，又睁开，眼神里充满了痛苦、挣扎，但最终，一种被逼到绝境后、近乎绝望的狠厉和决绝，缓缓地、极其艰难地沉淀下来。
他像是用尽了全身的力气，从牙缝里，极其缓慢、极其沉重地，挤出三个字：
“……我……知道了。”
声音嘶哑低沉，如同生锈的铁器在摩擦，却带着一种前所未有的沉重分量。
苏振看着他那双终于燃起一丝决绝火焰的眼睛，知道这火苗虽然微弱，但终究是点燃了。他不再多言，点了点头。
就在这时——
笃…笃笃…
小屋那扇薄薄的门板，再次被轻轻叩响了。
这一次，敲门声带着一种刻意的轻柔，甚至有一丝小心翼翼的讨好。紧接着，一个刻意放软、带着浓重鼻音，仿佛刚刚哭过、充满了柔弱无助的女声，清晰地传了进来：
“柱子……柱子你在里面吗？开开门……柱子，姐……姐有话跟你说……”
