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大昭承天门的铜狮还沾着晨露时，阿史娜己在宫娥的搀扶下下了步辇。
她穿一身月白锦缎，裙裾绣着北蛮特有的狼头图腾，发间插着支珊瑚步摇，每走一步，珠玉便撞出细碎的响。可那双藏在珠帘后的眼睛，却比草原上的狼更冷——她望着朱红宫门上“大昭”二字，喉间泛起铁锈味。
“公主，请。”尚宫局的女官捧着金漆木匣迎上来，“陛下赐您的妆奁，都在这里了。”
阿史娜接过匣子，指尖触到匣底的硬物——是块羊脂玉牌，刻着“镇北”二字。她瞳孔骤缩，想起临行前呼延拓的话：“把这牌子交给大昭皇帝，他会明白。”可此刻望着木匣里珠光宝气的金钗、步摇，她只觉恶心——这些物件，哪一件不是北蛮百姓的血汗钱换的？
“公主？”女官的声音带着试探，“陛下在宣政殿等您呢。”
阿史娜垂眸，用帕子掩住嘴角的冷笑。她知道，大昭皇帝赵煊正等着看她的“柔弱”——呼延拓要她以“和亲公主”之姿，探一探大昭对北疆的虚实；而她，要在这金笼里，把大昭的底裤都摸个干净。
宣政殿的檀香混着墨香扑面而来时，赵煊正伏在案前批奏折。他听见脚步声，头也不抬：“阿史娜公主远道而来，辛苦了。”
“陛下。”阿史娜跪下行礼，发间的珊瑚步摇晃得人眼晕，“北蛮虽远，却知大昭‘礼义之邦’。小女不才，愿为两国邦交尽绵薄之力。”
赵煊放下朱笔，抬眼打量她。这姑娘生得极美，眼尾一点朱砂痣，像滴凝固的血。可那双眼，却像草原上的深潭，藏着他看不懂的东西。
“公主请起。”他指了指案上的茶盏，“尝尝这顾渚紫笋，是大昭今年的贡茶。”
阿史娜捧起茶盏，指尖在盏沿轻轻一叩——这是北蛮贵族的暗号，意为“有异”。她垂眸吹开浮叶，轻声道：“陛下可知，北蛮的狼，最怕的不是刀枪？”
赵煊的指节在龙案上轻叩两下：“哦？”
“怕的是……”阿史娜抬眼，目光扫过殿外的梧桐，“怕的是有人把刀，藏在胭脂里。”
殿内霎时静了。赵煊的目光落在她鬓间的珊瑚步摇上——那步摇的珊瑚，颜色红得像凝固的血。他突然想起三天前收到的密报：“北蛮右贤王暗中联络漠南诸部，疑有异动。”
“公主说笑了。”他的声音依旧平稳，“大昭与北蛮，向来以和为贵。”
阿史娜笑了，笑得像朵开在冰面的花：“陛下若真以和为贵，为何要在雁门关增兵？为何要派李昭去查漠南盐道？”她的指尖划过茶盏边缘，“小女在草原长大，最会看云识天气——雁门关的云，最近总往南边飘。”
赵煊的瞳孔微缩。他记得李昭昨日的密报：“漠南盐道近日有北蛮商队频繁往来，疑似运送军粮。”此刻听阿史娜提起“云往南飘”，他突然明白——这姑娘不是来和亲的，是来递刀的。
“公主果然慧心。”他将茶盏推过去，“大昭的云，从来都是往百姓心里飘的。”他指了指案头的《河防策》，“李昭正在修运河，等通了，北蛮的牧民也能喝上江南的米酒。”
阿史娜的指甲掐进掌心。她知道，赵煊在说谎——运河根本没通到漠南，李昭的密报里写得清楚：“漠南盐道被北蛮细作控制，盐商不敢过界。”可她不能拆穿，至少现在不能。
“陛下仁厚。”她端起茶盏，抿了一口，“小女今日方知，大昭的茶，比草原的马奶酒更暖。”
退殿时，赵煊望着她的背影，摸了摸腰间的龙纹玉玦。玉玦里嵌着半块虎符，与阿史娜步摇里的珊瑚，颜色竟有几分相似。他突然笑了——这姑娘，倒像匹藏在锦缎里的狼。
而阿史娜踩着宫娥的裙角往椒房殿走时，袖中紧攥着块碎布。那是她方才跪下时，从赵煊龙袍上扯下的线头——暗红色，染着朱砂，像极了北蛮狼首旗的颜色。
她望着宫墙上晃动的日影，想起呼延拓临行前的话：“若大昭真有异心，便把这线头交给漠南的细作。”此刻，她的目光掠过宣政殿的飞檐，落在远处正在校阅玄甲卫的陈骁身上——他的铠甲在阳光下泛着冷光，像把悬在北蛮头顶的剑。
“阿姊。”她对着空气轻声说，“你看，这大昭的胭脂，比草原的红柳还艳。”
风卷着花香扑来，阿史娜摸了摸鬓间的珊瑚步摇。那珊瑚红得像血，可她知道，真正的血，还在草原的深处流着。而她，不过是这盘棋里的一颗棋子——只不过，这颗棋子，想自己走。
暮色漫进椒房殿时，阿史娜摊开掌心。那块碎布上，沾着她方才蹭到的茶渍，在烛火下泛着诡异的蓝——那是大昭新制的“密写墨”，遇水即显字。
她蘸了蘸茶水，在碎布上写下：“雁门关，云向南；盐道阻，狼欲燃。”
窗外，月亮升起来了。阿史娜望着月亮，想起草原上的狼嚎。她知道，这封信，会在今夜被送到漠南的狼首旗下。而她，只需在这金笼里，继续扮演好“和亲公主”的角色——毕竟，狼要吃羊，总得先装成温顺的模样。
而在千里外的雁门关，李昭正捏着从盐道截获的密信。信上的狼头印记，与阿史娜步摇里的珊瑚，颜色分毫不差。他望着关外的雪山，突然笑了——这匹藏在锦缎里的狼，终于露出爪牙了。
而他，等的就是这一刻。
