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牛车颠簸着驶入县城集市时，朝阳正将青石板路染成暖金色。连瑶攥着装有笔墨纸砚的油纸包，望着熙熙攘攘的人群，鼻腔里满是混杂着汗味、香料味和牲畜气息的市井味道。她原以为有了上次在药铺售药的经验，这次摆摊能顺利些，却不知一场风波正等着他们。
连大郎寻了个角落，将竹篓里的草药整齐铺开。夏枯草捆扎成束，金银花用细麻绳系成小把，石蒜单独放在陶罐里，还特意在旁边竖了块木板，歪歪扭扭写着 “野生草药，价廉物美”。连灵儿捧着陶罐，紧张得手心冒汗：“姐，会不会没人买啊？”
“放心，咱们药材新鲜，肯定……” 连瑶的话被一阵哄笑打断。几个头戴斗笠的药贩围拢过来，其中满脸横肉的汉子一脚踢翻木板，“哪来的乡巴佬，懂不懂规矩？这集市的药材生意，是我们兄弟几个说了算！”
李氏慌忙起身赔笑：“这位大哥，我们就是小本买卖，占不了多大地方……”“小本买卖？” 另一个瘦子阴阳怪气地拿起一捆金银花，“就你们这点货色，白送都嫌占地方！” 说着，他猛地将花束摔在地上，花瓣散落一地。
连大郎的脸涨得通红，握紧的拳头骨节发白。连瑶按住兄长，蹲下身子将散落的金银花捡起，目光扫过药贩们腰间挂着的 “连记” 铜牌 —— 果然又是连守仁在背后搞鬼。她扬起头，声音清亮：“各位既然说我们不懂规矩，不如赐教？若真有道理，我们立刻收摊走人。”
横肉汉子没料到这小丫头如此镇定，愣了一瞬才冷笑道：“这集市上，外来的药贩得先交十文‘入会费’，还要抽三成利润给我们。” 他的话引来周围哄笑，显然这所谓的 “规矩” 不过是强取豪夺的借口。
连守义攥着卖药换来的铜钱，手微微发抖。这些钱要供连瑶读书，要添置农具，十文钱对他们家来说可不是小数目。连瑶却突然笑了：“原来是这样。不过我们的药材，是在深山悬崖采的，比各位从药农手里收的，药效强上三分。” 她从陶罐里取出一小截石蒜，“就说这味石蒜，各位敢保证自己的没掺假？”
药贩们的脸色变了。石蒜毒性大，炮制复杂，多数人不敢轻易售卖。瘦子恼羞成怒，一把抢过石蒜扔在地上：“少在这里胡扯！我看你们是敬酒不吃吃罚酒！” 他一挥手，几个同伙围上来，作势要掀摊子。
千钧一发之际，人群外传来一声怒喝：“光天化日之下，欺负妇孺算什么本事！” 老掌柜拄着拐杖分开人群，正是上次收购药材的 “回春堂” 账房先生。他扫过药贩们腰间的铜牌，冷哼道：“连守仁的人，跑到集市上横行霸道，就不怕传到县令耳朵里？”
药贩们顿时怂了，横肉汉子嘟囔着 “算你们走运”，灰溜溜地散去。连瑶向老掌柜福了福身：“多谢先生救命之恩。” 老掌柜叹了口气：“这些人仗着连家撑腰，没少干缺德事。你们下次再来，首接去药铺，别在集市上吃亏。”
经此一遭，连家的草药虽没卖出去，却也让他们看清了县城生意场的险恶。回程路上，牛车碾过石子路的声音格外沉闷。连灵儿抹着眼泪：“早知道这么难，还不如在村里卖点野菜。”
“正是因为难，才要做。” 连瑶望着天边的晚霞，将被踩坏的金银花重新整理好，“连守仁想断我们的生路，我们偏要走通。下次再来，我们带着炮制好的药材，首接去大药铺谈合作。” 她摸出怀中的账本，上面密密麻麻记着这次受挫的教训。
