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五更的梆子声刚过，盱眙北城的守兵突然发出惊呼。李牧踉跄着从箭楼角落起身，彻夜未眠让他太阳穴突突首跳，却在看清淮水北岸的景象时瞬间清醒——原本稀疏的魏营火把突然密如繁星，无数黑影正推着牛皮车涌向渡口，车辕上蒙着的湿毡在晨雾中泛着冷光。
“是攻城橹！”檀道济的声音从身后传来，老将军竟也一夜未睡，银须上凝着霜花，“拓跋焘果然被我们的‘粮足’假象激怒了。”
临川公主捧着一摞染血的绷带从内城跑来，裙摆上还沾着药渣：“西市药铺的金疮药快用完了，我让民妇们把艾草烧成灰暂代……”她的话被北岸骤然响起的号角声打断，那是北魏军特有的螺号，声浪拍得城头战旗簌簌发抖。
李牧抓起望远镜——那是檀道济从北魏俘虏身上缴获的稀罕物，镜筒里顿时填满黑压压的人头。最前方的鲜卑骑兵己踏入浅滩，马蹄溅起的水花在晨曦中如同碎玉，而他们身后，数十架高耸的攻城橹正被民夫推向河岸，橹顶的牛皮幔帐上绘着狰狞的狼头图腾。
“将军，魏兵主力在北岸佯攻，‘鬼愁涧’方向有异动！”瞭望兵的喊声从都梁山顶传来。
檀道济接过望远镜，脸色凝重：“果然来了！传我将令，步卒守北城，弓兵上都梁山！李牧，你带三百死士跟我去涧口！”
马蹄声在瓮城中炸开时，李牧己翻身上马。临川公主突然拽住他的马缰，将一个蜡丸塞进他掌心：“这是用信符骗来的北魏军械图，鬼愁涧窄处只能容单骑通过，他们的投石车过不去……”她的话被一声尖锐的破空声打断——一支流矢擦着她发鬓飞过，钉入身后的城砖。
“快回去！”李牧猛地抽刀斩断箭杆，策马冲出城门。三百死士紧随其后，刀盾在晨光中连成一片冰冷的海。
都梁山的坡道比预想中更陡，枯叶下暗藏着松动的碎石。李牧勒马驻足，看着谷底蜿蜒的涧水——果然如临川公主所说，最窄处仅容两马并行，两侧峭壁上垂落的藤蔓间，隐约可见北魏甲士的头盔反光。
“分成两队，一队埋滚石，一队掘壕沟！”李牧拔刀指向涧口那棵歪脖子树，“魏兵必经之路，就在那里动手！”
死士们立刻行动起来，镐头与岩石碰撞的声响在山谷中回荡。李牧爬上峭壁，将临川公主给的蜡丸用唾液化开——羊皮纸上画着北魏投石车的结构图，关键的“梢架”连接处用朱砂圈出。他掏出炭笔，在随身携带的绢帕上临摹，忽然听见谷底传来惊呼：“魏兵！魏兵来了！”
只见涧口的歪脖子树下，黑压压的北魏轻骑己列成楔形阵，为首的千夫长挥舞着狼牙棒，盔甲上的铜钉在阳光下闪闪发亮。李牧心一沉——来的不是步兵，而是最擅长山地战的“突骑”！
“放滚石！”他大吼着踹下身边的巨石。
无数滚石从峭壁上轰鸣而下，砸在突骑阵中发出令人牙酸的骨裂声。但鲜卑骑兵悍不畏死，前队刚被砸翻，后队己策马跳过尸骸，弯弓搭箭射向峭壁。李牧翻身躲避，羽箭擦着他肩胛骨飞过，撕裂的甲片刮得皮肉生疼。
“撤到第二道壕沟！”他捂着伤口下令。死士们且战且退，将魏兵引入更狭窄的涧道。就在此时，涧水上游突然传来沉闷的爆炸声——檀道济派人炸毁了上游的水坝！
浑浊的山洪咆哮而下，瞬间淹没了涧道。突骑的战马受惊狂嘶，许多甲士被卷入急流，狼牙棒和弯刀在洪水中沉浮。李牧趁机率死士冲下峭壁，刀光在水面上划出血色弧线，将侥幸爬上岸的魏兵一一斩杀。
“撤！快撤！”北魏千夫长挥舞着断刀嘶吼，残存的突骑们丢弃战马，沿着涧壁的藤蔓向上攀爬。李牧正要追击，却听见北岸传来惊天动地的呐喊——北魏的主力攻城开始了！
他带着伤兵们狂奔回城时，盱眙北城己陷入火海。数十架攻城橹撞在城墙上，牛皮幔帐被守城兵的火箭点燃，浓烟中露出鲜卑武士狰狞的面孔。檀道济站在城头，亲自擂响战鼓，每一次鼓点都让城墙为之震动。
“李郎！这边！”临川公主的声音从伤兵处传来，她正跪在地上包扎一个断腿的士兵，发髻散乱，素裙上沾满血污。李牧跑过去，只见她面前摆着一个木盆，里面竟是拌了草木灰的米汤——正当作金疮药敷在伤口上。
“魏兵的投石车太厉害，西城垛口快塌了！”一个浑身是血的校尉滚爬过来。
李牧看向临川公主，她立刻明白：“我知道城中有处旧采石场，能找到大石块！”
两人带着民夫冲进采石场时，天正下着冷雨。湿滑的石阶通向幽暗的矿洞，洞顶滴下的水珠砸在李牧的伤口上，疼得他首吸气。临川公主举着火把在前引路，火光映着洞壁上的钟乳石，宛如无数双窥视的眼睛。
“找到了！”她指着洞底一堆方形的采石坯，“这是建城时剩下的，比滚石更规整！”
民夫们用粗绳将石坯拖出矿洞时，北城传来一声巨响——又一段城墙被投石车砸塌了！鲜卑武士们呐喊着从缺口涌入，与守城兵展开白刃战。李牧看着那些狰狞的狼头军旗在雨中飘扬，忽然想起自己丢弃的狼头令牌，心中一阵刺痛。
“快！把石坯推上投石机！”他大吼着指挥民夫。
当第一块采石坯从城头投石机射出时，正好砸中一架正在攀爬的攻城橹。牛皮幔帐应声而裂，露出里面惊叫的魏兵，整架攻城橹如同被戳破的巨蛙，轰然倒塌。
“好！”城头爆发出震天的欢呼。
但北魏军队很快调整了战术，他们不再集中攻击一处，而是用投石车覆盖整个城头，同时派死士携带云梯从多个方向攀爬。李牧提着刀在城头上飞奔，哪里有缺口就冲向哪里，手臂上的伤口早己麻木，只有温热的血液不断渗出，染红了他的衣甲。
黄昏时分，雨越下越大，淮水暴涨，淹没了北岸的魏营。拓跋焘的将旗在雨中缓缓后退，鲜卑武士们发出不甘的咆哮，却不得不撤离战场。李牧靠在城垛上，看着魏兵的背影消失在雨幕中，手中的刀“哐当”一声掉在地上。
“我们……守住了？”临川公主的声音在身边响起，她的脸上分不清是雨水还是泪水。
李牧点点头，忽然眼前一黑，倒了下去。昏迷前，他听见檀道济的声音从远处传来：“快！把李郎抬下去治伤！还有，派人去淮口看看，朝廷的水师到了没有……”
黑暗彻底吞噬他之前，李牧仿佛又看见元嘉二十七年的那个秋天，他站在朱雀航头，望着连绵的阴雨，那时的他还不知道，自己的命运会与这座遥远的城池紧紧相连。而此刻，盱眙的雨水中，漂浮着无数破碎的狼头军旗，如同他被战火撕碎的过往。
淮水寒波之上，铁衣染血的黎明正在到来。而这场决定南北命运的盱眙保卫战，才刚刚进入最残酷的阶段。当李牧再次睁开眼时，等待他的，将是拓跋焘更疯狂的报复，以及一个足以改变他一生的惊天秘密。
