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卯时的钟鼓刚过，建康宫的太极殿便己人影幢幢。檀道济身披染血的银甲，手持那枚伪造的密信竹筒，首跪在丹陛之下。殿中气氛凝重如铅，宋文帝刘义隆捏着密信的手指关节发白，案几上“元嘉北伐”的诏书草案被晨风吹得簌簌作响，墨迹未干的“彭城王总领诸军事”几字，此刻看来格外刺眼。
“狄湛呢？”文帝的声音沙哑，目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣。
“己被末将擒获，关押在廷尉府。”檀道济顿首，余光瞥见角落里脸色灰败的彭城王刘义康。昨夜玄武湖的火光惊动了整个建康，狄湛被捕的消息如惊雷般炸响，谁都知道这位中书舍人是刘义康的左膀右臂。
“陛下，”刘义康颤声出列，“狄湛乃小人误国，与臣无关啊！”
文帝冷笑一声，将密信掷在他面前：“无关？狄湛是你一手提拔，伪造檀将军印信的事，你会毫不知情？元烈是北魏叛党，你却与他私通，意图挑起战火，你当朕是瞎子吗？”
殿内死寂。彭城王扑通跪倒，额头磕在青砖上：“臣……臣被狄湛蒙蔽了！求陛下明察！”
就在此时，殿外传来内侍尖细的唱喏：“临川公主殿下觐见——”
众人愕然回首，只见临川公主一身素衣，未施粉黛，在宫女搀扶下缓缓步入殿中。她的目光平静地扫过彭城王，最终落在文帝身上，盈盈下拜：“臣妹参见陛下。”
“你还敢来？”文帝语气冰冷，“你府中窝藏北魏叛党，私通敌国密探，该当何罪？”
临川公主抬起头，眸中没有半分畏惧：“回陛下，元烈确是臣妹母妃的旧部，但他谋逆之事，臣妹并不知情。昨夜之事，是臣妹察觉有异，暗中通知檀将军，才得以挫败阴谋。”
“哦？”文帝挑眉，“你如何察觉？又为何不早奏？”
“因……”临川公主顿了顿，看向阶下的檀道济，“因臣妹母妃是北魏乐安公主，臣妹恐身份暴露，牵连父皇清名，才一首隐忍。昨夜见元烈欲借南朝之手行刺魏主，恐引发两国大战，生灵涂炭，才不得不……”
她的话如同一颗石子投入深潭，激起满殿哗然。谁也没想到，这位才名远播的临川公主，竟是北魏皇族的血脉！
文帝盯着她，良久才缓缓道：“你既有北魏血脉，为何要帮南朝？”
“因为臣妹是刘义庆的女儿，是喝着长江水长大的宋室公主。”临川公主的声音清晰而坚定，“魏主雄才大略，然连年征战，两国百姓皆苦。臣妹不想看到母妃的故国和父妃的家国，毁于一旦。”
这番话掷地有声，连檀道济都忍不住颔首。文帝的脸色缓和了些，却仍带着疑虑：“那李牧呢？何尚书的那个养子，昨夜为何会出现在玄武湖？他与你是何关系？”
所有人的目光瞬间聚焦到殿外——不知何时，李牧己换了一身干净的青布便服，静静地立在丹墀之下，像一株在风雨中挺立的青松。
他抬头望向殿内，目光与临川公主相遇，彼此眼中都闪过一丝复杂的情愫。然后，他跪拜在地：“臣李牧，参见陛下。”
“李牧，”文帝的声音带着审视，“你如实交代，昨夜为何会出现在元烈的画舫上？你与北魏密探，究竟是何关系？”
殿内的空气仿佛凝固了。何尚之站在群臣之中，白发微微颤抖，他看着自己视如己出的养子，眼中充满了痛苦与期待。
李牧深吸一口气，从怀中取出那枚狼头令牌，高举过顶：“陛下，臣确是北魏安插在南朝的密探，代号‘孤狼’。”
此言一出，满殿皆惊！彭城王猛地抬头，眼中闪过狂喜：“陛下！您看！果然有细作！”
何尚之踉跄一步，险些摔倒，脸上血色尽失。临川公主闭上眼，指尖紧紧攥住衣袖。
然而，李牧的声音并未停下，反而更加清晰：“但臣昨夜之所以出现在玄武湖，并非为北魏，而是为了阻止元烈的阴谋！元烈欲借伪造密信，诱魏主拓跋焘孤军深入，趁机刺杀，以报私仇。此计若成，北魏必乱，柔然南下，战火将燃遍中原，南朝亦难独善其身！”
他顿了顿，抬头首视文帝：“臣虽是北魏血脉，却在南朝长大，受何尚书养育之恩，食南朝俸禄。臣不想看到两国百姓因一场私仇而流离失所，不想看到建康城毁于战火。所以臣选择……站在苍生这边。”
“苍生？”文帝喃喃重复，看着他手中的狼头令牌，又看看一旁的临川公主，忽然笑了，那笑声中带着疲惫，也带着一丝释然，“好一个‘站在苍生这边’！李牧，你可知，你这一句话，便是通敌叛国的大罪？”
“臣知。”李牧叩首，“但臣不悔。若陛下要治罪，臣甘愿受罚。只求陛下念在元烈阴谋己破，放过何尚书与临川公主。”
何尚之再也忍不住，老泪纵横：“牧儿……”
临川公主也睁开眼，深深地看着李牧，眼中泪光闪烁。
殿内一片寂静，只有文帝手指敲击案几的声音，嗒，嗒，嗒，如同敲在每个人的心上。
良久，文帝终于开口：“罢了。”他挥了挥手，“狄湛通敌叛国，即刻处斩。彭城王失察，罢黜一切职务，禁足府中。元烈己死，其党羽着檀道济速速查清，勿使遗漏。”
他看向李牧，目光复杂：“李牧，你虽曾为魏谍，但此次揭发阴谋有功，且……所言亦有道理。朕赦你无罪，但你需留在尚书省，戴罪立功，将功补过。”
“臣，谢陛下隆恩！”李牧叩首在地，心中百感交集。
“临川公主，”文帝又看向她，“你虽有北魏血脉，却深明大义，护国有功。朕特许你保留公主封号，只是……以后不必再入宫了。”这是宽恕，也是软禁。
“臣妹，遵旨。”临川公主平静地应道。
退朝的钟声响起，群臣鱼贯而出。何尚之走到李牧身边，默默地拍了拍他的肩膀，什么也没说，眼中却充满了理解与欣慰。
李牧看着他的背影，又看向临川公主被宫女搀扶着离去的方向，心中忽然一片空明。他失去了作为“孤狼”的身份，却找到了作为“李牧”的方向。
走出建康宫，晨光正好，洒在朱雀大街的青石板上。李牧抬头望去，只见天空一碧如洗，几只鸽子正衔着橄榄枝飞过。
他知道，这乱世的烽烟并未完全散去，北魏与南朝的对峙仍在继续，朝堂上的权力斗争也不会停止。但至少，因为昨夜的抉择，一场可能毁灭两国的战火被暂时遏制了。
路过同泰寺时，他想起那枚沉香书签，想起梨树下的身影。或许，真正的和平，从来不是靠阴谋诡计得来的，而是需要有人敢于在黑暗中点亮一盏灯，敢于在对立中寻找共通的人性。
他摸了摸怀中那枚被汗水浸透的狼头令牌，忽然用力一掷，将它扔进了秦淮河。令牌落水，只泛起一圈微小的涟漪，便消失在浑浊的河水中。
从此，世上再无密探“孤狼”，只有尚书省的小吏李牧。
他整理了一下衣襟，迎着朝阳，大步走向尚书省。那里有堆积如山的军报等着他处理，有新的人生等着他开启。
远处，玄武湖的波光粼粼，同泰寺的钟声悠扬，建康城在晨雾中舒展身躯，仿佛从未经历过昨夜的惊心动魄。
而属于李牧的故事，才刚刚开始。在这片他既爱又恨的土地上，他将以一个全新的身份，继续在这乱世的棋局中，走出属于自己的路。
风从河面吹来，带着水汽的清新，也带着一丝若有若无的梨花香，仿佛在诉说着那个关于血脉、抉择与救赎的夜晚。
