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范府书房，烛火摇曳。
“大人，您该好好休养！”滕梓荆看着范闲肋下重新包扎后依旧渗出的点点殷红，声音里满是懊恼和自责，“都是属下无能！”
“不怪你。”范闲脸色苍白，却异常冷静，眼神锐利如刀锋。他摊开手掌，掌心静静躺着那枚边缘被打磨得异常锋利的铜钱。
他拿起铜钱，凑近烛光，仔细端详。边缘的打磨光滑而均匀，带着一种匠人般的冷硬精准。能用这样一枚铜钱精准的救下自己，绝对是一个暗器高手。
“烟雾呢？”范闲目光转向桌角另一处。那里摊着一块浸湿的深色布片，散发着极其微弱、近乎消散的刺鼻硫磺和辛辣气味。
“查过了，”王启年不知何时己立在门边，脸上惯常的油滑笑容消失不见，代之以凝重，“从未见过。非毒，但效果极邪门！吸入者立时涕泪横流，目不能视，五感错乱，力气也卸了大半。那些倒地的杀手，全中了招，跟烂泥似的，没半个时辰缓不过来。至于这铜钱……”
王启年凑近，绿豆眼里精光闪烁：“力道、角度、时机，妙到毫巅！硬生生撞偏了那柄首取您心窝的弩箭！大人，出手这位爷……不简单啊！至少是八品往上走的高手，身法敛息的本事更是吓人，我们的人赶到柳枝巷口，毛都没摸着半根！真真儿是神龙见首不见尾！”
范闲的指尖轻轻划过铜钱锋利的边缘，一丝刺痛传来，却远不及心头翻涌的疑云沉重。他闭上眼，牛栏街的混乱景象在脑海中飞速闪回——杀手狠辣的围攻、诡异的烟雾、这枚凭空出现、精准得如同尺子量过的铜钱、巷口那片浓得化不开的阴影里一闪而过的……风的异动？
“大人，您觉得……”滕梓荆迟疑着开口，“是敌是友？”
范闲睁开眼，眸底幽深：“友？未必。若是友，为何藏头露尾，不肯现身？他出手，或许是顺手，或许是……不想我死在林珙这种蠢货手里？又或者，他另有所图？”他捏紧了铜钱，指节微微发白，“敌？也未必。至少他这次出手，救了我一命。但他的目的呢？搅浑水？看戏？还是……把林珙和我的注意力，都引向他？”
“引向他？”王启年倒吸一口凉气，“那这位爷图啥？嫌命长？”
“图啥？”范闲嘴角勾起一丝冰冷的弧度，将铜钱重重拍在桌上，“这就是关键！查！给我把这铜钱的来历、那烟雾的配方、还有柳枝巷口前后所有可疑的痕迹，掘地三尺也要查清楚！我要知道，到底是谁，在我范闲的棋盘上……来了这么一手！”
宰相府深处，林珙的卧房。
名贵的瓷器碎片铺了一地，如同主人此刻破碎的心神和尊严。林珙蜷缩在床榻角落，昂贵的锦被被他撕扯得不成样子，脸色是死人般的灰白，眼窝深陷，布满蛛网般的血丝，瞳孔深处是散不开的、噬骨的恐惧。
“呃……嗬嗬……”他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，每一次呼吸都伴随着剧烈的颤抖。牛栏街的失败像一记响亮的耳光，而随后那如同鬼魅般侵入脑海、将他拖入无尽痛苦深渊的冰冷意念，彻底击垮了他。
“鬼……有鬼……”他神经质地喃喃自语，声音嘶哑，“铜钱……烟雾……是他……是那影子……他来索命了……他就在……就在外面……”他猛地抬头，惊恐万状地瞪向紧闭的窗户，仿佛那里随时会伸出一只苍白的手。
“公子！公子您冷静点！”护卫首领跪在床前，额头冷汗涔涔。他看着状若疯魔、被恐惧彻底吞噬的主子，心沉到了谷底。那个在牛栏街外如同毒蛇般潜伏、一击便让局势逆转的“影子”，手段太过诡异莫测，己经成了公子心头挥之不去的梦魇。
“冷静？你叫我怎么冷静？！”林珙猛地扑到床沿，双手死死抓住护卫首领的衣襟，手指因为用力而骨节凸起，眼中爆发出怨毒到极致的光芒，几乎要滴出血来！“废物！都是废物！连个范闲都杀不了！还让那鬼东西盯上了我！查！给我查！查那铜钱！查那烟雾！查柳枝巷口！查这几天所有出现在那附近的生面孔！就算弄个天翻地覆也要把那个藏在暗处的鬼给我揪出来！我要把他碎尸万段！挫骨扬灰！听见没有？！”
他的嘶吼声歇斯底里，充满了非人的痛苦和疯狂，在深夜的宰相府中回荡，如同濒死野兽的哀嚎。护卫首领被他摇晃得几乎窒息，只能连声应诺：“是！是！公子！属下立刻去查！”
皇宫大内，冷宫深处。
冰冷的月光透过破败窗棂的缝隙，在布满灰尘的地面切割出几块惨白的光斑。空气中弥漫着腐朽木头和浓重霉味的气息，死寂得能听到灰尘落下的声音。这里是真正被遗忘的角落。
阴影里，李承平修炼恢复很快就完成了。刚刚路过西苑时，顺手灭杀了那个僵尸老太监，一掌拍掉了脑袋，一掌击碎了五脏六腑。
栏街事件中心签到的丰厚回报——修为暴涨、身法敛息大成、三颗保命的小还丹、十枚锋利的特制铜钱——如同最坚实的基石，将他推上了全新的台阶。七品武者给身体带来的变化十分显著。
“系统，签到！”
【地点：冷宫（怨念积聚之地）首次签到成功！】
【奖励结算中……】
【获得：阴属性灵力+100！《基础符箓入门（残篇）》x1！‘阴魂木屑’x1小包！‘怨念结晶（微）’x1！】
一股冰凉、带着丝丝阴郁气息的微弱能量融入体内，与温润平和的混元真气泾渭分明，蛰伏于丹田一角。一本破旧的、描绘着扭曲鬼画符的册子虚影沉入识海。一小撮散发着腐朽气息的黑色木屑和一颗米粒大小、不断逸散出灰黑色雾气的浑浊晶体出现在系统空间。
李承平意念扫过，不甚在意。冷宫这种地方，能签到出什么正经东西才怪。他更在意的是识海中那枚如同琥珀、封存着林珙扭曲面孔的“精神碎片”的使用反馈。
他能清晰地“感知”到宰相府方向传来的那股剧烈波动——深入骨髓的恐惧、疯狂的怨毒、以及被未知彻底击垮后的歇斯底里。
“效果不错。”李承平嘴角勾起一丝冰冷的弧度，无声自语，“林珙这条疯狗，算是彻底被‘影子’吓破了胆，咬人的方向也彻底偏了。范闲那边，也被铜钱和烟雾的谜团吸引了过去。”
他缓缓起身，高级敛息术自然运转，身形仿佛融入了冷宫无处不在的阴影和尘埃之中，气息全无。他如同真正的幽灵，悄无声息地滑过破败的回廊，向着自己的寝殿方向潜行。
然而，就在他即将离开冷宫区域，踏入相对“安全”的宫苑范围时，一股极其微弱、却冰冷刺骨又阴森的感知力，毫无征兆地扫过这片区域！
这感知力如同无形的触手，冰冷、精准、带着一种非人的漠然，瞬间掠过李承平藏身的阴影！
李承平浑身汗毛倒竖！心脏几乎骤停！《先天混元诀》与高级敛息术被他瞬间催发到极致！先天混元真气死死锁住自身一切气息、热量、甚至心跳的微弱震动！整个人仿佛真的变成了一块没有生命的冰冷石头，彻底融入环境！
那冰冷的感知力在李承平所在的阴影处极其短暂地停顿了一瞬，似乎带着一丝不易察觉的疑惑？仿佛察觉到了一丝极其微弱的“不和谐”，却又无法抓住任何实质性的痕迹。
仅仅一瞬之后，那阴冷的感知便如同潮水般退去，消失得无影无踪。
李承平依旧保持着绝对的静止，后背的冷汗却己浸透了内衫。他认得这股气息！冰冷、阴鸷、非人！洪西庠！庆帝身边那条最忠实的、也是最可怕的老狗！
“看来，牛栏街的动静，终究还是惊动了宫里……”李承平心中凛然，“连洪西庠这种级别的老怪物都出来‘散步’了。庆帝……果然在看着。”
在确认那股阴冷气息彻底远离后，他才如同真正的影子，无声无息地融入宫苑的黑暗，朝着自己那偏僻冷清的寝殿潜行而去。
御书房。
烛火通明，庆帝依旧负手立于窗前，背影如同一座沉默的山岳，投下巨大的阴影。窗外的月光勾勒出他轮廓分明的侧脸，深邃的眼眸望着无垠的夜空，看不出丝毫情绪。
角落里，空气如同水波般微微荡漾，洪西庠干瘦佝偻的身影无声无息地浮现出来，如同从阴影中生长出来的一部分。
“范闲回去了？”庆帝的声音低沉平静，听不出喜怒。
“是，陛下。受了些皮外伤，无碍。”洪西庠的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
“林珙呢？”
“惊惧交加，状若疯癫。正掘地三尺，要寻那‘影子鬼’。”洪西庠的回答不带任何感彩。
“影子鬼……”庆帝的手指在冰冷的窗棂上轻轻敲击了一下，发出笃的一声轻响，在寂静的书房里格外清晰。“查到什么了？”
洪西庠沉默了一瞬，似乎在斟酌措辞：“柳枝巷口，确有极其细微的痕迹残留。出手者身法敛息，登峰造极。烟雾诡谲，非毒。铜钱特制，非京都己知任何一方势力惯用手法。如同……凭空冒出。”
“凭空冒出？”庆帝的嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，形成一个难以捉摸的弧度，眼神却更加幽深莫测，“朕的京都，还真是卧虎藏龙啊！”
他缓缓转过身，烛光映照着他威严的面容，目光如同实质般落在洪西庠身上，带着无形的巨大压力：“继续查。给朕盯紧牛栏街相关的每一个人，每一个角落。范闲在查，林珙在疯……朕倒要看看，这只藏在暗处搅风搅雨的‘鬼’，到底是何方神圣。他既然露了头，就别想再……缩回去。”
洪西庠的身影在阴影中微微颔首，如同被风吹散的烟雾，无声无息地淡化、消失，仿佛从未出现过。
御书房内，只剩下烛火噼啪的轻响，和庆帝独自立于窗前的、仿佛能吞噬一切光明的巨大阴影。他深邃的目光再次投向窗外，这一次，似乎越过了重重宫阙，落在了那几位皇子居住的宫苑方向，久久不动。
三皇子寝殿。
简陋的殿门在身后轻轻合拢，隔绝了外面的一切。殿内只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗，映照着简单到近乎寒酸的陈设。
李承平背靠着冰冷的殿门，缓缓吐出一口浊气。七品武者的力量在体内奔腾流转，带来强大的安全感，但方才洪西庠那阴冷感知扫过的瞬间，依旧让他心有余悸。这皇宫，步步惊心。
他走到唯一的矮几旁，拿起冰冷的茶壶，给自己倒了一杯早己凉透的白水。冰冷的液体滑过喉咙，带来一丝清明。
“范闲在查我留下的线索，林珙这条疯狗被彻底激怒咬错了方向，庆帝……也被惊动了。”李承平着粗糙的陶杯边缘，眼神在昏暗的灯光下明灭不定，飞速盘算着，“局面看似混乱，但对我而言，这浑水……正是最好的保护色。”
他仰头，将杯中冰冷的残水一饮而尽。
