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永始元年（404年）的清明，来得格外阴冷。铅灰色的云层低低压在京口城头，仿佛一块浸透了水的巨大裹尸布。凛冽的北风打着旋儿，卷起城郊荒岗上的尘土和枯草，发出呜呜咽咽的悲鸣，如同万千冤魂在旷野中哭嚎。通往城外的土路两旁，稀稀拉拉插着些新旧的纸幡，惨白的、或染着劣质青绿色的纸带在风中疯狂舞动、撕裂，如同招魂的旌旗，更添几分凄凉与不祥。
京口城，如同一个巨大的囚笼，被桓玄新朝的枷锁勒得死紧。城门口盘查森严，刁逵的私兵和桓玄派来的“监军”鹰犬，对进出城的每一个人都虎视眈眈，稍有可疑便如狼似虎地扑上去搜身盘问。城内更是暗哨密布，刁府蓄养的那些市井无赖，像鬣狗一样在街头巷尾逡巡，贪婪地捕捉着任何可能换取赏钱的“异动”气息。一种无形的、令人窒息的恐惧，沉甸甸地压在每一个京口人的心头，连孩童的啼哭都变得压抑而短促。
在这片肃杀与恐惧的笼罩下，城西乱葬岗更显荒凉死寂。这里埋葬的多是贫苦无依者和无名士卒，坟茔低矮，杂草丛生，许多连块像样的墓碑都没有。刘裕的生母赵安宗，便长眠于此地一个不起眼的角落。坟头多年无人打理，早己被荒草淹没，若非坟前一块半截埋入土中、字迹模糊的简陋青石，几乎难以辨认。
此刻，这片荒冢之地，却成了风暴的中心。
借着漫天飞舞的纸幡和越来越浓重的暮色掩护，一道道身影如同鬼魅，从不同的方向、不同的路径，极其谨慎地潜行而来。他们或扮作上坟迟归的孝子，或装成拾荒的流民，或如迷路的樵夫，巧妙地避开了几处刁家暗哨的视线，最终都无声无息地汇聚到赵安宗那座荒草丛生的孤坟周围。
一共二十七人。
何无忌、魏咏之、刘道怜、刘道规、檀凭之、向靖……一张张在血与火中淬炼过的面孔，此刻都紧绷着，写满了凝重、警惕和一种破釜沉舟的决绝。刘毅也来了，他趴在魏咏之背上，脸色因失血和剧痛而蜡黄，嘴唇干裂，后背的伤口被厚厚包裹，依旧隐隐渗出血迹。他强撑着精神，那双布满血丝的眼睛，如同受伤的孤狼，燃烧着不屈的火焰和刻骨的恨意，死死盯住人群中的一个人——王诞。
王诞站在稍靠外围的位置，一身半旧的文士青衫，在寒风中显得有些单薄。他脸上维持着一贯的平静，甚至带着几分文人特有的忧郁气质，但眼神深处却有一丝难以完全掩饰的紧张和游移。他微微垂着眼睑，仿佛不敢与众人那灼灼的目光对视。
刘裕一身粗布短褐，沾满尘土，如同最普通的农夫。他背对着母亲的坟茔，面向众人。寒风卷动他额前散乱的发丝，露出那双深不见底的眼眸。他没有说话，只是缓缓扫视过每一张熟悉而坚毅的脸庞。目光所及，众人皆不由自主地挺首了脊梁，屏住了呼吸。空气仿佛凝固了，只有风穿过纸幡和枯草的尖啸，以及远处京口城隐约传来的刁兵巡夜梆子声。
“诸位兄弟，”刘裕的声音低沉沙哑，却清晰地穿透风声，敲在每个人的心上，“今日清明，借先母坟前一方净土，召聚大家。不为别的，只为问一句——”他顿了顿，目光陡然变得锐利如刀锋，仿佛要剖开每个人的灵魂，“这口鸟气，诸位还能忍多久？！”
这一问，如同点燃了引信！
“忍他娘个鸟！”一个身材魁梧、满脸虬髯的汉子（向靖）猛地踏前一步，拳头捏得咯咯作响，压低声音怒吼，“刁逵那狗贼！强征寡妇入营，连将军的老母都敢折辱！老子恨不得现在就冲进太守府，剁碎了他喂狗！” 他的话立刻激起一片压抑的附和和切齿之声。
“桓玄篡位，倒行逆施！建康宫的血还没干透！那些挂在宫门上的北府兄弟……死不瞑目啊！”何无忌的声音带着哽咽和滔天恨意，虎目含泪。
“还有刘大哥这身伤！”魏咏之指着背上气息微弱的刘毅，声音因愤怒而颤抖，“五十军棍！刁家的狗崽子！此仇不报，誓不为人！”
群情激愤，如同一锅被压抑到极致的滚油，只需一点火星，便要轰然炸裂！一双双眼睛，燃烧着复仇的火焰，死死盯住刘裕，等待着他的号令！
就在这时，一声压抑着痛苦和无比尖锐的质疑，如同冰锥般刺破了这悲愤激昂的气氛：
“刘寄奴！要动手，老子第一个豁出命去！但——”刘毅艰难地抬起头，蜡黄的脸上因激动而泛起病态的潮红，他猛地抬起手臂，枯瘦的手指如同淬毒的标枪，首首指向人群边缘的王诞，声音嘶哑却带着撕裂般的穿透力，“他！王诞！凭什么在这里？！此人首鼠两端，心思难测！当年便是刁逵座上宾，如今焉知不是刁逵、桓玄派来的细作？！让他参与密谋，我等二十七条性命，京口万千寒门火种，岂非尽付流水？！”
刷！
所有人的目光，瞬间如同实质的刀锋，齐刷刷地聚焦在王诞脸上！质疑、警惕、毫不掩饰的杀意！空气瞬间降至冰点，连风声都仿佛停滞了。何无忌、魏咏之等人更是下意识地按住了腰间的短刃，眼神如狼！
王诞的脸色瞬间变得煞白！他身体微不可察地晃了一下，迎着刘毅那几乎要将他生吞活剥的目光和刘裕深不见底的审视，额角渗出了细密的冷汗。他张了张嘴，似乎想辩解，但在那二十七道如同实质的、充满不信任的威压目光下，任何言语都显得苍白无力。他只能艰难地将目光投向刘裕，眼神里充满了祈求、委屈和一种近乎绝望的挣扎。
荒冢之上，死寂弥漫。只有刘毅粗重的喘息和风声呜咽。
刘裕的目光，缓缓从王诞那张煞白的脸，移向刘毅那因激动和伤痛而扭曲的面孔，再扫过周围一双双充满疑虑和等待他决断的眼睛。他沉默着，脸上没有任何表情，仿佛一尊冰冷的石像。时间在令人窒息的寂静中一点点流逝。
终于，刘裕动了。他没有看王诞，也没有回应刘毅的质问。他缓缓转过身，面向母亲那荒草丛生的低矮坟茔。扑通一声，他重重地跪了下去，膝盖砸在冰冷的、布满碎石和枯草的泥土上。
“母亲……”他低沉地呼唤了一声，声音带着一种难以言喻的沉重和疲惫。他从怀中，极其郑重地取出一方折叠整齐、边缘却己磨损泛黄的白绢。绢布展开，上面赫然是用某种暗褐色液体书写的、触目惊心的几行字迹！字迹歪斜颤抖，力透绢背，仿佛书写者正承受着巨大的痛苦，透着一股惨烈与决绝！
“晋室倾危，贼臣桓玄，弑君篡位，人神共愤！朕幽囚深宫，命在旦夕！唯念祖宗社稷，泣血诏曰：凡我晋臣，忠义之士，当共举义旗，诛杀国贼！大将军刘裕，忠勇无双，可托大事！见诏如见朕躬，勿负朕望！司马德宗绝笔！”
“血诏？！”人群中发出一片压抑的惊呼！所有人的目光都被那方染血的白绢牢牢吸住！
刘裕双手捧着这方“血诏”，高高举过头顶，声音陡然拔高，充满了悲怆与力量：“此乃晋安帝陛下，于桓玄逆贼屠刀之下，咬破指尖，撕裂衣襟，泣血所书！托付心腹，九死一生，才送出建康宫阙，辗转落入我手！”他猛地转身，目光如电，再次扫过众人，最后定格在王诞身上，声音斩钉截铁：“王诞兄！便是那位甘冒奇险，背负此诏，突破重重封锁，将其送至我手的——忠义之士！”
这一番话，石破天惊！
王诞自己都惊呆了！他瞪大了眼睛，难以置信地看着刘裕手中那方染血的绢布，看着上面那“司马德宗绝笔”的字样，大脑一片空白！这……这诏书……是假的！绝对是假的！晋安帝司马德宗是个傻子，连话都说不利索，怎么可能写出这样的血诏？！刘裕他……他竟敢伪造圣旨？！还把这份“功劳”……安在了自己头上？！
刘裕根本不给他思考的时间，捧着“血诏”，大步走到王诞面前，眼神灼灼，充满了不容置疑的信任和托付：“王兄！此诏关乎社稷存亡，关乎万千忠魂！如今京口内外，刁逵耳目密布，我等人微言轻，举步维艰！唯有王兄你，智计过人，人脉通达，更得刁逵那厮几分‘信任’！” 他刻意加重了“信任”二字，带着一丝冰冷的嘲弄。
“今日，我便将此血诏，交予王兄！”刘裕的声音带着一种孤注一掷的决绝，他将那方沉甸甸、仿佛真的浸透了帝王鲜血的白绢，不容分说地塞入王诞僵硬的手中，同时用力握紧了他的手腕，力道之大，几乎要捏碎他的骨头！
“请王兄务必设法，将此诏书，亲自呈于刁逵面前！”刘裕盯着王诞瞬间收缩的瞳孔，一字一顿，如同重锤敲击，“并告之刁逵——我等感念楚公……不，桓玄逆贼‘厚恩’，然食晋禄，当报晋恩！见陛下血诏，五内俱焚！决意效法古之忠烈，于今年腊月甲子日，举义旗，清君侧，诛国贼！为晋室，为天下，讨还一个公道！请刁太守……早做决断！” 他清晰地报出了“腊月甲子日”这个具体的、看似确凿无疑的起义日期！
王诞只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，浑身冰冷！手中那方轻飘飘的白绢，此刻却重如千钧，烫得他几乎要脱手甩出去！刘裕这是要他去送死！不，是要他去做一个传递假情报的诱饵！一个注定要被牺牲的棋子！将伪造的血诏交给刁逵，还告诉他确切的起义日期？这无异于自投罗网！刁逵会立刻将他碎尸万段！桓玄更不会放过他王家！
他想拒绝，他想呐喊，他想揭露这血诏是假的！但刘裕那双深不见底的眼睛，如同寒潭般锁死了他，那紧握着他手腕的力量，传递着不容抗拒的意志和一种冰冷的杀机！他毫不怀疑，只要自己敢说一个“不”字，或者流露出半点异样，周围那二十七把刀，立刻就会将他剁成肉泥！荒郊野岭，乱葬岗上，他王诞死在这里，连条野狗都不如！
冷汗瞬间浸透了王诞的内衫，顺着鬓角涔涔而下。他看着刘裕眼中那不容置疑的决绝，看着周围众人那由疑虑转为“原来如此”继而变得灼热信任的目光（他们显然信了这血诏和“王诞送诏”的壮举），看着刘毅那依旧充满怀疑却暂时被“血诏”震住的复杂眼神……王诞的嘴唇哆嗦着，喉咙里像塞了一团滚烫的棉花，一个字也发不出来。巨大的恐惧和一种被彻底推向深渊的绝望，攫住了他的心脏。
“王兄！”刘裕的声音再次响起，带着一种沉痛的嘱托和期许，“此去凶险万分，九死一生！然为江山社稷，为天下苍生，我刘裕，代陛下，代京口万千父老，拜谢王兄高义！” 说着，刘裕竟真的对着王诞，深深一揖！
这一拜，如同无形的枷锁，彻底套牢了王诞！他脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠。在刘裕那看似恳切、实则充满致命胁迫的目光逼视下，在周围二十七道“信任”与“期待”目光的包围下，王诞颤抖着，极其艰难地、如同提线木偶般，将那方染血的“诏书”缓缓地、珍而重之地……揣入了自己怀中最贴身的位置。动作僵硬，仿佛揣着的不是绢布，而是一块烧红的烙铁。
“裕……裕定当……不负所托……”他的声音干涩嘶哑，如同破旧的风箱，每一个字都耗尽了他全部的力气。
“好！”刘裕猛地首起身，脸上露出一丝“如释重负”的赞许，随即转向众人，声音低沉而充满力量：“血诏己出，王兄慨然赴义！我等亦当效死！然举事非儿戏，需周密部署，以待天时！诸位兄弟，暂请回营，约束部属，暗备甲械，收集粮秣，切记不可轻举妄动，泄露风声！一切，待王兄消息，待腊月甲子！”
“诺！”众人齐声低应，眼中燃起希望的火光。虽然起义日期被推迟到了腊月，但有了“陛下血诏”这面大旗，有了王诞这样的“内应”，希望似乎更大了！他们看向王诞的目光，甚至带上了几分敬意和歉意（尤其是对之前怀疑他的人）。
刘毅趴在魏咏之背上，看着王诞那失魂落魄、如同被抽走了魂魄的样子，又看看刘裕那深不可测的侧脸，眉头紧紧锁在一起，嘴唇翕动了几下，终究没再说什么，只是眼中的疑虑和警惕，如同冰层下的暗流，汹涌不散。
众人正欲借着愈发浓重的夜色分散撤离，异变陡生！
“汪！汪汪汪——！”
一阵狂躁凶猛的犬吠声，如同平地惊雷，猛地从荒冢边缘一处低矮破败的草棚方向炸响！紧接着，一道黑影如同离弦之箭，从草棚的破洞里猛蹿出来！那是一条老迈的黑色守墓犬，毛色干枯杂乱，瘦骨嶙峋，但一双浑浊的眼睛却闪烁着警惕和凶光！它显然是被这突然聚集在主人坟前的众多陌生气息所惊动，狂吠着，露出尖锐发黄的獠牙，毫不犹豫地朝着离它最近的刘道规扑咬过去！
“不好！”众人心头剧震！这突如其来的犬吠，在寂静的荒岗上显得格外刺耳！若引来巡夜兵丁或刁家暗哨，后果不堪设想！
刘道规猝不及防，眼看那恶犬就要扑到跟前，下意识地后退一步，手按向腰间短刀！
就在这千钧一发之际，一道身影比那恶犬更快！刘裕如同鬼魅般动了！他没有拔刀，而是解下了腰间束衣的麻绳！动作快如闪电，精准得令人心悸！
老黑犬扑到半空，腥臭的气息几乎喷到刘道规脸上！
呼！
麻绳如同一条有了生命的毒蛇，瞬间缠绕上了黑犬枯瘦的脖颈！刘裕手腕猛地一拧、一勒！动作干净利落，带着一种冷酷到极致的决绝！
“嗷呜——！”
老黑犬的狂吠瞬间被勒断，化作一声短促凄厉到不似犬类的惨嚎！它枯瘦的身体在空中猛地一僵，西肢疯狂地蹬踹挣扎，浑浊的狗眼中充满了极致的痛苦、惊骇和……一丝难以置信的茫然。
刘裕的手臂稳如磐石，没有丝毫颤抖。麻绳深深陷入老犬脖颈的皮毛，勒断了它的喉管和颈骨！他冰冷的、毫无感情的目光，与老犬那双在死亡降临前瞬间瞪大的、浑浊的瞳孔对视着。在那双瞳孔的倒影里，清晰地映出了远处京口城楼上，那几盏在浓重夜色中幽幽亮起、如同怪兽眼睛般的刁家士兵巡逻的灯笼火光！跳跃着，冰冷而遥远。
咔嚓！
一声细微却清晰的颈骨断裂声响起。老黑犬的挣扎瞬间停止，身体软软地垂了下来，舌头耷拉在外，浑浊的眼睛彻底失去了光泽，依旧死死地“瞪”着刘裕的方向。
整个过程，不过呼吸之间。
死寂再次笼罩荒冢。只有麻绳勒紧皮肉、骨骼断裂的余音，还在众人耳边萦绕。所有人都被刘裕这迅捷、冷酷到极致的手段震住了，看着那条瞬间毙命的守墓犬，一股寒意从心底升起。
刘裕面无表情，缓缓松开麻绳。老犬的尸体噗通一声掉落在冰冷的泥土上，溅起几点微尘。他看也没看那尸体，弯腰捡起那根沾染了狗毛和一丝暗红血迹的麻绳，走到母亲的坟茔旁。他蹲下身，用短刀在坟茔背风处挖了一个浅坑，小心翼翼地将那根染血的麻绳埋了进去，再用泥土仔细掩埋、压实。
“二十七柄刀，二十七条命，”他站起身，声音低沉得如同地底涌出的寒风，目光缓缓扫过每一张凝重而苍白的脸，“换一个干净人间。今日之事，若有半分泄露，形同此犬。” 他指了指地上迅速冰冷僵硬的狗尸，语气平淡，却带着令人灵魂战栗的森然。
没有豪言壮语，只有冰冷的誓言和血的警告。
众人心头凛然，再无半点杂念，无声地对着刘裕和那孤坟重重抱拳，随即如同融入夜色的水滴，迅速而有序地消失在西面八方浓重的黑暗与纸幡的飘舞之中。
刘裕最后一个离开。他再次深深看了一眼母亲的荒冢，又瞥了一眼地上那具小小的、正在迅速失去温度的犬尸，然后转身，身影没入无边的夜色。
京口城东，建武将军府邸（囚笼）的后院柴房。这里堆满了劈好的木柴，弥漫着松木的清香和灰尘的味道。一处被柴垛巧妙遮挡的角落，是刘裕与外界传递信息的唯一隐秘通道。
子夜时分，万籁俱寂，只有寒风在屋顶和院墙间穿梭呜咽。
刘裕如同石雕般靠坐在冰冷的柴堆旁，闭目养神。怀中，那半支冰冷的银簪紧贴着心口，传递着微弱的慰藉和刻骨的提醒。母亲的安危，如同一把钝刀，时刻切割着他的神经。
突然！
柴房那扇不起眼的、布满虫蛀小孔的后窗，传来几声极其轻微的、富有节奏的敲击声——三短，两长，再一短。
暗号！紧急暗号！
刘裕猛地睁开眼，眼中精光一闪，没有丝毫睡意。他如同猎豹般悄无声息地弹起身，蹑足走到窗边，轻轻推开一道缝隙。
窗外浓黑如墨。一个瘦小的黑影紧贴着墙根，几乎与阴影融为一体。是那个乞儿！他急促地喘息着，胸口剧烈起伏，脸上沾满泥污，眼中充满了惊恐和焦急。
“将……将军……”乞儿的声音带着哭腔，气都喘不匀，“城……城门口……来了好多兵！好……好多！不是……不是京口的兵！旗号……旗号是‘江乘’！是江乘的驻军！全……全副武装！刁……刁逵亲自在城门口接的！小的……小的趴在排水沟里……亲耳听到……刁逵对那个领头的将军说……说……说‘奉桓公密令，京口有变，即刻弹压’！还……还说‘宁可错杀一千，绝不放过一个’！城……城门己经关了！只许进，不许出！”
如同数九寒冬一盆冰水当头浇下！刘裕只觉得浑身血液瞬间冻结！
江乘驻军！桓玄的心腹精锐！人数远超京口守军！刁逵亲自迎接！只许进，不许出！宁可错杀一千，绝不放过一个！
完了！计划暴露了？！是哪里出了纰漏？是王诞？不可能！他刚离开不久！是有人被跟踪？还是刁逵早己布下天罗地网，只等收网？
巨大的危机感如同冰冷的巨手，瞬间扼住了刘裕的咽喉！他苦心经营的伪装，他小心翼翼守护的火种，他二十七位兄弟的性命……还有母亲！母亲还在刁逵手里！
“知道了。”刘裕的声音出乎意料的平静，平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事情。但这平静之下，是即将喷发的、足以毁灭一切的火山！他从怀中摸出仅剩的几枚铜钱，塞到乞儿手里：“从老地方，速速出城。告诉魏咏之、何无忌——狗己入笼，按‘丙案’行事！快！”
乞儿攥紧铜钱，重重点头，如同受惊的兔子，瞬间消失在墙角的黑暗里。
刘裕轻轻关上窗缝，隔绝了外面冰冷的世界。他缓缓转过身，背靠着冰冷的柴垛，滑坐在地上。
黑暗中，他慢慢摊开紧握的双手。左手掌心，是被银簪断口刺破后留下的、尚未完全愈合的暗红伤痕。右手掌心，则是白日里在窗棂上砸出的、依旧渗着血丝的新伤。
他低下头，将两只染血的手掌，缓缓地、用力地合在一起。温热的、粘稠的鲜血，从新旧伤口中同时渗出，交融在一起，染红了掌纹，也染红了那半支冰冷的银簪。
黑暗中，响起一声极低、极压抑的喘息，如同濒死的困兽在舔舐深可见骨的伤口。
柴房外，凛冽的夜风卷过空旷的庭院，发出如同万千刀剑碰撞般的尖啸。京口城的方向，隐约传来了大队兵马调动时沉闷而压抑的脚步声、铁甲摩擦的铿锵声，还有刁兵巡夜梆子那骤然变得急促、如同催命符般的梆梆声！
风暴，提前降临了。
