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夜幕如墨，将临安城温柔笼罩。
苏明棠倚在窗边，手中着那枚天工院的玉牌，月光透过窗棂洒在她的脸上，映出她眼中闪烁的光芒。白日里发生的一切仿若梦境，可玉牌的触感又真实地提醒着她，这不是虚幻。
突然，窗外传来细微的响动，苏明棠警觉地转身，只见一道黑影敏捷地翻上窗台。
月光下，那张熟悉的面容渐渐清晰，竟是裴砚辞。他依旧身着劲装，身姿挺拔如松，只是此刻眼中多了几分平日里难见的郑重。
“这么晚了，裴公子贸然前来，是有什么急事？”苏明棠虽心中疑惑，但面上仍保持着镇定。
裴砚辞轻跃落地，从怀中掏出一卷图纸，摊开在桌上：“明日天工院的仵作考核，暗藏玄机。这是天工院及周围一些地方的布局图，你且收好。”
苏明棠凑近细看，图纸上详细标注着天工院仵作考核场地的每一处角落，甚至连机关暗格都清晰可见。
她抬眸看向裴砚辞，眼中满是不解：“裴公子为何要帮我？”
裴砚辞别过脸，微微有些不自然，声音冷硬：“不过是见你求学心切，又与周大人有些交情，不想看你白白错过机会。”嘴上说得随意。
苏明棠心中了然，以为是因为舅舅，郑重地将图纸收好：“多谢裴公子，若我能顺利通过考核，他日定当报答。”
裴砚辞摆了摆手：“不必客气，考核中危险重重，你自己多加小心就好。”
说罢，他又翻窗离去，动作利落，转眼间便消失在夜色之中。
次日卯时三刻，苏明棠怀揣着玉牌和图纸，忐忑又期待地来到天工院侧门。守门的弟子验过玉牌后，便放她入内。
沿着蜿蜒的小径前行，她很快便来到考核场地。
考场内早己聚集了不少前来考核的人，其中不乏世家子弟，他们三三两两地聚在一起，或交头接耳，或自信满满地打量着西周。苏明棠找了个角落站定，悄悄观察着周围的情况。
不一会儿，一位白发苍苍的老者走上高台，他目光如炬，扫视了一圈台下众人，沉声道：“此次仵作考核，不仅考验你们的验尸技艺，更考验你们的应变能力。考场内设有重重关卡，唯有通过所有关卡，且验尸结果准确无误者，方能通过考核。通过考核者可留下玉牌，未通过考核者则还回玉牌。现在，考核开始！”
随着老者一声令下，众人纷纷朝着考场内的不同方向跑去。苏明棠按照图纸上的指示，避开了几处危险的机关，顺利来到一处停尸房。
房内弥漫着一股刺鼻的腐臭味，一张简陋的木床上躺着一具尸体。苏明棠之前也乔装打扮在城中验过尸，自然走上前去仔细观察。
这具尸体表面并无明显外伤，但若仔细查看，便能发现死者指甲缝中残留着一些不明粉末，嘴角也有一丝不易察觉的青紫。
就在她全神贯注验尸时，突然，房外传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一群黑衣人闯入，他们手持利刃，眼神凶狠：“姑娘，识相的就赶紧离开，这考核不是你该参与的。”
苏明棠握紧手中的银针，毫不畏惧地迎上他们的目光：“我既来参加考核，就绝不会轻易放弃。”
黑衣人见她态度强硬，互相对视一眼，便挥刀朝着她砍来。
苏明棠自幼跟随兄长习武，身手也算敏捷，她侧身躲开，随手抄起一旁的工具与黑衣人周旋。
打斗间，她想起藤编箱里还有几软筋散，心生一计。趁着黑衣人不备，她迅速拿出瓷瓶，将里面的粉末朝着黑衣人撒去。
粉末入眼，黑衣人顿时睁不开眼，不一会就倒地不起，她趁机将他们制住，并用绳子将他们一起拴在柱子上。
解决完黑衣人后，苏明棠顾不上休息，又继续专注于验尸。她小心翼翼地提取死者指甲缝中的粉末，又用银针进行多次检测，最终确定死者是中毒身亡，且所中之毒极为罕见。
当她完成验尸，准备提交结果时，却发现考核场地内的机关突然发生变化。原本的道路被封锁，西周升起一道道铁栅栏，将她困在一个狭小的空间内。
就在她焦急寻找出路时，头顶上方传来一阵熟悉的声音：“明棠，接着！”
她抬头望去，只见裴砚辞不知何时出现在屋顶，手中抛出一条绳索。
苏明棠眼疾手快，抓住绳索，在裴砚辞的帮助下，顺利逃出困境。
落地后，她还未来得及道谢，裴砚辞便催促道：“快，时间不多了，赶紧去提交结果。”
苏明棠点头，朝着提交结果的地方飞奔而去。当她将自己的验尸结论呈递给考官时，考官们露出了惊讶又赞赏的表情。
最终，考核结果公布，苏明棠以优异的成绩通过考核。
当她走出天工院时，夕阳的余晖洒在她身上，为她镀上一层金色的光芒。裴砚辞不知何时跟了出来，站在她身后，轻声道：“恭喜你。”
苏明棠转身，笑着看向他：“多谢裴公子一路相助，若不是你，我今日恐怕难以通过考核。”
裴砚辞望着她灿烂的笑容，心中泛起一丝异样的情愫，他别过头，故作镇定地说：“不过是举手之劳，你既己通过考核，日后便好好学艺吧。”
说罢，他转身离去，只留下苏明棠站在原地，望着他的背影，嘴角不自觉地上扬。
而此时的临安城，在夕阳的映照下，显得愈发美丽，仿佛也在为苏明棠的成功而庆贺。
