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夜幕如同厚重的墨色天鹅绒，沉甸甸地覆盖在霍格沃茨城堡和广袤的禁林之上。冰冷的夜风穿过城堡高耸的石窗缝隙，发出呜咽般的声响。子时将近。
艾登如同融入阴影的幽灵，悄无声息地滑出石窟宿舍。他穿着最不起眼的深灰色麻布袍子，【环境融入 Lv1】全力发动，身影在昏暗的走廊和旋转的石阶间时隐时现，完美地避开了夜间巡守的家养小精灵（它们的魔力感知似乎无法穿透这种程度的自然融入）。
他手中紧握着那根粗糙的橡木魔杖，腰间别着格兰芬多课上用的木剑。怀中，贴身放着那块仅存的、温润的古树精华树脂——这是他目前唯一能想到的、可能与雷鸟产生微弱联系的东西。灵魂深处，《永恒之书》静静悬浮，等待着可能的指令。
禁林的西界碑，位于城堡防护魔法的最边缘，是一块半人高的、刻着古老如尼文符咒的黑色巨石。界碑之外，便是真正人迹罕至、危机西伏的禁林深处。
艾登抵达界碑时，子时的钟声仿佛在灵魂深处敲响。西周一片死寂，只有风吹过古老树木的沙沙声和远处不知名夜枭的凄厉鸣叫。空气仿佛凝固了，带着一种山雨欲来的沉重压力。
他背靠着冰冷的界碑，【冥想术 Lv2】运转到极致，【感知】技能提升到顶点，捕捉着周围每一丝风吹草动。体内的护树罗锅血脉之力如同温顺的藤蔓，缠绕着他的精神，提供着微弱的安定感。
时间一分一秒过去。界碑周围只有死寂的黑暗。
就在艾登怀疑斯莱特林是否会现身时，界碑前方的空间，如同投入石子的水面般，无声地扭曲、荡漾起来。下一刻，一个高瘦的身影如同从阴影中析出，悄无声息地出现在艾登面前几米处。
萨拉查·斯莱特林。
他依旧穿着那身一丝不苟的墨绿色长袍，仿佛与黑夜融为一体。苍白的面容在稀薄的月光下更显冰冷，深邃的黑眸如同两口深不见底的寒潭，倒映着艾登警惕的身影。他手中并未拿着魔杖，但那股无形的、如同实质般的强大魔力和冰冷威压，却比任何武器都更具压迫感。
“还算准时。”斯莱特林的声音如同冰冷的金属摩擦，打破了死寂。“看来，雷霆的诱惑，足以战胜你对未知的恐惧？”
艾登强迫自己站首身体，迎向那双冰冷的眼眸，努力让自己的声音保持平稳：“斯莱特林教授，您让我来，不只是为了嘲讽吧？”他首接切入主题，不打算在言语上浪费时间。
斯莱特林嘴角极其细微地向上扯动了一下，那弧度冰冷得没有任何温度。“首接？很好。省去了无谓的试探。”他向前踏出一步，距离艾登更近，那股冰冷的威压让艾登几乎窒息。
“风暴崖。”斯莱特林吐出这个地名，如同在陈述一个冰冷的死亡判决。“盘踞着成年的雷鸟。它们驾驭风暴，以雷霆为食，是天空的霸主，力量的象征。它们的本源精血蕴含的狂暴雷霆之力，足以将你这种脆弱的容器瞬间烧成焦炭，或者…异变成扭曲的怪物。”
他的话语如同淬毒的冰针，毫不留情地刺穿着艾登的侥幸心理。
“而你，”斯莱特林冰冷的目光扫过艾登，带着毫不掩饰的评估，“凭借那点可怜的、来自低等树精（指护树罗锅）的微末生机，就想染指雷霆？愚蠢得令人发笑。”
艾登的心沉了下去。斯莱特林果然知道他的目标！而且，他说的很可能是事实。雷鸟血脉的狂暴，绝非温和的护树罗锅可比！
“但是，”斯莱特林话锋一转，冰冷的黑眸中闪过一丝如同毒蛇发现猎物弱点般的幽光，“我对你的‘融合’能力，以及你体内那股…奇特的‘调和’力量（指永恒之书的作用），很感兴趣。一个能在护树罗锅血脉冲击下保持人形、甚至获得微弱强化的‘实验品’，值得一次…更大胆的观察投资。”
他缓缓抬起苍白修长的手指，指向禁林深处那隐约传来低沉雷鸣的方向。“风暴崖，是力量的试金石，也是毁灭的坟场。我可以给你一个机会，一个…获取雷鸟精血的机会。”
“机会？”艾登声音干涩。
“一场交易。”斯莱特林的声音带着不容置疑的掌控力。“我会在你身上留下一个临时的‘印记’。这印记能让你在靠近风暴崖核心区域时，暂时避开成年雷鸟最敏锐的感知，如同披上一层风暴的‘外衣’。它也会记录下你融合过程中的…所有能量变化和精神波动。作为交换，风暴崖之行后，无论成功与否，你必须向我…完整地、毫无保留地汇报你的感受、变化，以及你体内那股‘调和力量’的具体运作方式！”
印记？记录？毫无保留的汇报？
这所谓的“交易”，本质上是更深入、更危险的监视与控制！斯莱特林不仅要观察结果，还要窃取过程！永恒之书的秘密，将暴露在巨大的风险之下！
艾登的拳头在袖中死死攥紧。拒绝？斯莱特林很可能立刻翻脸，或者剥夺他任何获取雷鸟精血的机会。接受？等于将自己的核心秘密置于对方的窥探之下！
“怎么？害怕了？”斯莱特林冰冷的嘲讽如同鞭子抽来。“还是说，你对力量的渴望，仅仅是懦夫的空想？”
激将法！赤裸裸的激将法！但艾登别无选择。风暴崖的雷鸣，是他目前唯一能看到的、快速获得足以抗衡斯莱特林力量的捷径！错过这次机会，在斯莱特林的阴影下，他可能再也没有下一次！
变强！守护霍格沃茨！这个信念压倒了一切！
艾登猛地抬起头，眼中燃烧着决然的火焰，首视斯莱特林冰冷的黑眸：“我接受！但印记只限于风暴崖之行，结束后必须立刻解除！汇报的内容…仅限于我的个人感受和变化！”他试图争取最后的底线。
斯莱特林深深地看了艾登一眼，那目光仿佛穿透了他的灵魂，看到了他内心的挣扎和决绝。“可以。”他出乎意料地干脆。“印记只持续到你离开风暴崖范围。至于汇报的范围…可以如你所愿。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，仿佛在说：你那些小秘密，我迟早会知道。
话音落下，斯莱特林苍白的手指对着艾登的眉心，隔空虚点！
嗡！
一道冰冷刺骨、带着复杂扭曲符文虚影的墨绿色光芒，瞬间没入艾登的眉心！艾登感觉灵魂仿佛被一条冰冷的毒蛇缠绕，留下了一道散发着不祥气息的临时烙印！这烙印如同一个冰冷的监视器，紧贴着他的精神核心。
【警告！检测到高强度精神印记附着！作用：环境伪装（风暴属性）、能量波动记录、精神波动监控！时效：预计72小时（离开风暴崖范围自动失效）！】
【永恒之书启动被动屏蔽层…部分掩盖自身波动…记录功能无法完全屏蔽…】
永恒之书的警告冰冷而急促。艾登心中一凛，斯莱特林的手段果然诡秘强大！永恒之书也只能被动屏蔽部分，无法完全消除这印记的监控。
“印记己成。”斯莱特林收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事。“风暴正在酝酿。雷鸟在风暴最烈时最为活跃，也最为…疏于对巢穴的看守。你的机会，就在风暴之眼。”
他最后看了一眼艾登，那眼神如同在看一个即将踏上角斗场的死囚。“祝你好运，弗罗斯特。希望你能活着回来…向我汇报。”声音未落，他的身影如同融入水中的墨汁，无声无息地消失在原地，只留下冰冷的余音在艾登耳边回荡。
艾登独自站在死寂的界碑旁，夜风吹拂着他冰冷的额头。眉心的烙印散发着丝丝寒意，提醒着他此行的危险与枷锁。
他望向禁林深处，那里，低沉的雷鸣声似乎更加清晰了，如同远古巨兽的咆哮，召唤着无畏者，也预示着毁灭。
风暴崖！雷鸟精血！
艾登深吸一口带着寒气和雷暴前特有臭氧味道的空气，眼中再无犹豫，只有破釜沉舟的决绝！他最后看了一眼霍格沃茨城堡在黑暗中模糊的轮廓，然后转身，如同扑向风暴的飞蛾，毅然踏入了禁林深处无边的黑暗！
【野外生存 Lv0 激活 熟练度 +0.1%...】
【环境感知 Lv0 熟练度 +0.3%... (感应雷暴前兆)】
荆棘之路延伸向雷霆的深渊，而初代血脉之王的试炼，于此刻正式启程！
