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暮色像一层浸了墨的纱，缓缓覆上金陵城的脊檐。
秦淮河上画舫的琉璃灯次第亮起，将河水染作一条流动的彩绸，笙箫管笛之声顺着水汽飘来，细若游丝，却又带着说不出的靡靡之音。聚宝门的瓮城在暮色中如一头蹲伏的巨兽，垛口间斜插的旌旗被晚风吹得猎猎作响，檐角铜铃在风中摇曳出细碎的声响，与远处更夫敲梆子的 “咚 —— 咚 ——” 声交织成夜的序曲。
长宁郡主垂眸理了理鬓边的珍珠璎珞，那串璎珞是用南海细珠穿成，随着她的动作在颈间划出一道柔和的弧线。
她今日梳着寻常市井女子的垂挂髻，仅用一支桑木簪固定，一袭藕荷色缠枝莲纹襦裙是岭南特有的香云纱材质，在灯火下泛着淡淡的珍珠光泽。裙摆随着她的步伐轻轻摆动，露出绣着缠枝纹的月白色里子，那针脚细密得如同水纹，是岭南绣娘特有的 “铺针” 技法。
“小姐，前面就是聚宝门了。”
林墨儿低眉顺眼地跟在身后，她身上的青布比甲洗得有些发白，袖口还打着补丁，手里拎着个半旧的竹编食盒，里面装着伪造的路引和几块岭南特色的杏仁饼。
两名身着短打服饰的精壮汉子远远站在二十步开外，他们腰间鼓鼓囊囊，步履沉稳，正是岭南水师中一等一的好手，此刻却扮作挑夫，扁担上的柴禾堆里藏着短刃。
郡主指尖微微收紧，袖中那方洒了岭南苏木香料的绢帕被攥出褶皱。
她对着城门洞旁的水洼瞥了一眼，只见水中映出的女子眉目清秀，带着几分岭南女子特有的温婉，与记忆中那个穿着织金翟衣的小公主判若两人。
“路引。”
守门的兵卒是个络腮胡的中年汉子，甲叶上锈迹斑斑，手里的长矛矛尖缺了个口。他接过郡主递来的文书，粗粝的手指在宣纸上划过，目光在 “杜若兰” 三个字上停留片刻，又抬眼打量她。
郡主刻意将身子微微侧过，让灯笼的光只照亮半边脸颊，嘴角噙着一丝恰到好处的怯意：“军爷辛苦，小女子从岭南来，想进城投奔亲戚。”
她话音未落，刻意带上的岭南口音便如珠落玉盘般流淌出来，尾音微微上挑，带着粤地特有的软糯。
兵卒狐疑地皱起眉，正要再问，忽听城楼上传来一声厉喝：“慢着！” 只见一道黑影顺着悬梯疾步而下，月光照在那人飞鱼服的蟒纹上，银线绣制的蟒身仿佛活了过来，随着他的动作蜿蜒游动。
那人腰间绣春刀的鲨鱼皮鞘在夜色中泛着冷光，刀柄上镶嵌的红宝石在灯笼下宛如一滴凝固的血。
“周百户？” 络腮胡兵卒立刻立正行礼，语气中带着明显的畏惧。周挺却目不斜视，径首走到郡主面前，他的眼睛像鹰隼一样锐利，上下打量着她：“这张脸，倒是生得别致。” 他伸出戴着黑色皮质手套的手，指尖几乎要碰到郡主的鬓角，“岭南来的？可会说你们那儿的‘白话’？”
郡主的心猛地一沉，指甲几乎嵌进掌心。
她想起陆谦先生教她方言时的情景 —— 那是在岭南海边的一个破庙里，先生用树枝在沙地上写着 “食饭”“行街”，旁边的火塘里烤着海鱼，烟味混着咸腥气。
此刻她定了定神，舌尖抵住上颚，用纯正的番禺口音缓缓道：“大人明鉴，小女子祖籍番禺，家父杜世昌在珠江口做绸缎生意，从小听着‘白话’长大的。” 她特意加了几句俚语，比如 “揾食艰难”“得闲饮茶”，语气自然流畅，仿佛真的在岭南街巷长大。
周挺的脸色瞬间变得有些难看，他本是北地人，对岭南方言一窍不通，刚才不过是虚张声势。此刻被郡主一番话堵得说不出话，只能干咳两声，皮笑肉不笑地说：“近来金陵不太平，姑娘家还是早些回住处吧。” 说罢不耐烦地挥挥手，绣春刀的刀穗在风中划过一道冷冽的弧线。
郡主福了福身，转身时额角己渗出细汗。林墨儿赶紧递上帕子，低声道：“小姐，刚才好险。” 两人快步走进城内，青石板路被白日的雨水浸得发亮，两旁的商铺大多己卸下门板，只有少数几家灯笼还亮着，卖糖水的铺子飘出姜撞奶的甜香，铁匠铺里传来 “叮叮当当” 的打制声。郡主刻意绕了三道弯，在一个卖桂花糖糕的摊子前停了停，借着买糕点的功夫观察西周，确认没有尾巴后，才拐进三山街一处不起眼的绸缎庄。
“客官想买什么料子？” 掌柜的是个精瘦的中年人，三角眼，留着山羊胡，见到郡主递过来的那支刻着 “兰” 字的银簪 —— 那是郑淮约定的信物，立刻收起脸上的生意气，低声道：“后面请。” 他领着两人穿过挂满绸缎的前厅，绕过堆着布匹的天井，来到后院一口枯井旁。井口长满了青苔，几根枯藤从井壁垂下来，井底黑洞洞的，隐约能闻到一股霉味。
“密道入口就在井下第三块砖后面。” 掌柜的递过一盏羊角灯，又展开一张金陵城详图，图上用朱砂标着几条隐秘的线条，“郑大人说，黄俨的人最近在武英殿附近活动频繁，那里靠近皇城东南角，防守最松。” 郡主借着灯光仔细查看，指尖划过图上标注的 “枯井” 位置，想起陆谦先生曾说过，太祖皇帝为防不测，在皇城下修了许多密道，这些密道互通有无，甚至能通到城外的紫金山。
“你留在上面接应。” 郡主将地图收好，从林墨儿手中接过一个黑色包袱，里面是一身夜行衣。她走进旁边的柴房换好衣服，月光透过窗棂照在她身上，那身夜行衣是用上好的乌蚕丝制成，轻便而结实，袖口和裤脚都束得紧紧的。林墨儿还想再说什么，却被郡主打断：“人多反而碍事，若是一个时辰后我还没出来，就按计划放信号。” 她说着，从发髻里取出一支玉簪，簪头是一朵镂空的梅花，里面藏着红色的磷粉 —— 这是她和朱西约定的信号。
子时三刻，更夫敲过梆子后，郡主点燃羊角灯，顺着井壁上的凹痕向下攀爬。井壁湿滑，长满了苔藓，每一步都要格外小心。下到井底后，她按掌柜所说，伸手在井壁摸索，果然触到一块松动的砖石。用力推开后，露出一个仅容一人通过的洞口，一股阴冷的风夹杂着泥土和腐木的气味扑面而来，让她忍不住打了个寒噤。
密道低矮狭窄，郡主不得不半蹲着前行，羊角灯的光在前方投下晃动的影子，洞顶不时有水滴落下，打在她的斗笠上，发出 “嗒嗒” 的声响。不知爬了多久，前方出现一个岔路口，左边的通道比右边更宽敞些，洞壁上还残留着模糊的箭头标记。她想起陆谦先生的话：“遇岔路选左，因左为阳，太祖皇帝喜阳。” 刚要迈步，却突然停住 —— 前方隐约有火光闪动，还夹杂着说话声！
“…… 引线都埋好了？” 一个尖利的声音响起，带着东厂番子特有的公鸭嗓。
“回督主，三大殿下面都安置妥了，就等‘北风’信号一响，立刻起爆！” 另一个声音粗哑，像是工匠的口音。
“记住，重点是武英殿和文华殿，一定要做得像建文余党干的！上面交代了，事成之后，每人赏百两纹银！”
郡主的心猛地提到了嗓子眼，她赶紧吹灭羊角灯，紧贴着洞壁蹲下。借着前方透来的火光，她看到两个身影正朝这边走来：前面的人穿着东厂的褐色贴里，腰间挂着牙牌，后面的人则是短打装扮，手里拿着一卷图纸。两人就在她藏身处几步远的地方停下，工匠指着图纸低声道：“您看，这是武英殿的地基图，炸药就埋在这几根承重柱下面……”
一滴冷汗顺着郡主的脖颈滑进衣领，冰冷刺骨。她屏住呼吸，连心跳都尽量放轻，生怕惊动了那两人。就在这时，通道深处突然传来 “轰隆” 一声巨响，仿佛有什么东西坍塌了，洞顶的碎石簌簌落下，打在郡主的斗笠上。
“什么声音？” 东厂番子厉声喝问，手己经按在了腰间的腰刀上。
“怕是年代久了，洞顶塌了吧……” 工匠话音未落，又是一声更剧烈的轰鸣，伴随着尘土飞扬，前方的火光也开始晃动。两人对视一眼，骂骂咧咧地朝着声源处跑去：“妈的，赶紧去看看，别耽误了大事！”
脚步声渐渐远去，郡主这才敢喘口气。她从袖中取出一盒胭脂，用指尖蘸了些，在刚才两人停留的洞壁上画了个小小的梅花印记 —— 这是她和朱西约定的暗号，表示发现重要情报。做完这一切，她重新点燃羊角灯，快步向前走去，心中却如同压了块巨石：黄俨竟然要炸武英殿和文华殿，还要嫁祸给建文余党，这背后到底有什么阴谋？
