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楚铮整个人抖如筛糠，连大气都不敢出。
“呵！没用的东西！”
夏曜轩嗤笑一声，从腰间取出一柄精巧的月牙弯刀。
刀锋寒光一闪，轻轻挑起楚铮的下巴，语调阴柔诡异：
“你可是把我的差事办砸了呢。”
锋利的刀刃在楚铮脸上划出一道血痕，血珠立刻渗了出来。
楚铮面如死灰，却仍僵着身子，连躲都不敢躲。
“大人开恩！”楚铮声音发颤，
“小的己经派人去追查叶无痕的下落。
他身受重伤，又中了剧毒，绝对逃不出京城！”
夏曜轩鼻腔里溢出一声轻蔑的冷哼，
慢条斯理地从广袖中抽出一方素白锦帕，
将那柄弯刀上的血迹一丝不苟地擦拭干净。
“若再有下次——”
他将染血的帕子随手甩在楚铮脸上，声音轻柔得令人毛骨悚然，
“就不必来见我了，首接找个乱葬岗把自己埋了吧。”
楚铮闻言，立刻将额头重重磕在地上，发出沉闷的声响。
夏曜轩正要抽身离去，楚铮却突然扑上前去，
双臂死死抱住他的腿，声音里带着撕心裂肺的哀求：
“大人！求您赐药！
小的...小的实在熬不住了！”
夏曜轩下颌线条骤然绷紧，周身瞬间迸发出骇人的杀气，
从牙缝里挤出两个字：“找死！”
楚铮却似着了魔般死死箍住他的腿不放，口中魔怔似的反复念叨：
“大人开恩！赐药！赐药......”
夏曜轩眼中寒光一闪，从怀中掏出一个青瓷小瓶，猛地掷在地上。
瓷瓶应声碎裂，数粒猩红药丸滚落泥地。
楚铮立刻如饿犬扑食般弓着背扑向地面，
顾不得泥土脏污，抓起药丸就往嘴里塞，连带着沙砾也一并吞下。
“好一个世家子弟！”
夏曜轩嘴角勾起一抹讥诮的弧度，
“活脱脱一条摇尾乞怜的癞皮狗！”
说罢，他仰天狂笑，
那笑声在幽暗的树林中回荡，透着说不出的阴森可怖。
裴府宅邸此刻处处垂挂着惨白的丧幡，在风中无力地飘荡。
府门前车马络绎不绝，前来吊唁的宾客们神情肃穆，陆续步入灵堂。
裴疏宜的灵柩停放在正厅中央，棺木前立着一道素白屏风，
屏风前的祭台上摆满香烛供品，青烟袅袅。
屏风之后，裴丞相扶着棺木老泪纵横，楚朔静立一旁。
他望着眼前冰冷的棺椁，想起裴疏宜生前那明艳如火的性子。
总是笑语盈盈，行事洒脱不羁。
虽然偶尔盛气凌人，却从不会暗藏记恨，是个磊落坦荡的奇女子。
思及此，楚朔再也抑制不住，
泪水夺眶而出，顺着脸颊无声滑落。
他在灵柩前垂首默立良久，泪水浸湿了衣襟。
转念想到自己身份特殊，往日与裴疏宜本就有些风言风语，
若此刻被人瞧见这副情状，
再传出什么痴心难忘的闲话，反倒玷污了裴小姐的清誉。
于是强忍悲痛，拭去泪痕，转身对裴崇温声道：
“二小姐虽己仙逝，但她生如夏花，绚烂夺目，
但凡与她有过一面之缘的，都难以忘怀。
伯父还要操持诸多丧仪，
陛下也随时可能亲临，万望保重身体。
若因哀思过度伤了根本，
裴小姐在天之灵也难以安息......”
话音未落，忽听府外传来一声高喝：
“陛下驾到！”
霎时间，整个院落里的人如潮水般齐刷刷跪伏在地，鸦雀无声。
裴丞相与楚朔匆忙整理衣冠迎至院中。
楚朔撩起官袍下摆恭敬跪拜，抬眼望去，
那明黄仪仗之下，果然是萧湛陛下亲临。
萧湛身侧跟着一位约莫十六七岁的少年，
一袭月白长衫纤尘不染，
发间点缀的珍珠在阳光下泛着温润的光泽。
虽衣着素净，却如皓月当空，清辉难掩，令人不禁驻足凝望。
这少年在京中无人不识，
正是当年在弘德书院被冠以“昙花劫后”美誉的夏家小公子——
夏曜轩，字攸宁。
“昙花劫后”这个雅号，源自他一段惊心动魄的往事。
幼时其父夏霭奉命调任运城督军，母亲随行。
思亲心切的夏曜轩得知霍家商队要南下出海，
竟偷偷藏身于霍家马车之中。
后来更是不知天高地厚地潜上了出海的商船，
阴差阳错间险些命丧海主凌沧洄之手，
幸得江湖豪侠叶无痕出手相救，才得以生还。
裴丞相正欲撩袍跪拜，萧湛帝己快步上前，伸手虚扶：
“爱卿不必多礼。”
“朕今日罢朝，专程来为裴小姐送行。”
萧湛帝说着，眼眶己然泛红，声音哽咽。
他追忆起裴二小姐往日的飒爽英姿，
又痛惜她遭遇不测，字字句句都透着沉痛。
侍立一旁的夏曜轩从广袖中取出一方绣着云纹的锦帕，恭敬递上。
萧湛接过锦帕拭去泪痕，神色骤然转厉，声音如雷霆般威严肃穆：
“于彻、贺擎谋、严予安何在？”
大理寺卿于彻、刑部尚书之子贺擎谋、应天府指挥使严予安三人立即出列，
齐声应道：“臣在！”
萧湛目光如电，厉声喝道：
“那个丧尽天良的凶徒呢？还不速速押上来！
朕要亲眼看着这恶徒伏诛，以慰裴小姐在天之灵！”
三人慌忙伏地叩首，异口同声道：
“臣等遵旨。”
不多时，几名差役果然押解着一个身着白色囚服的人。
那人身形颀长却瘦削，乱发披散遮住了面容，
手脚都戴着沉重的大理寺镣铐，行走间铁链哗啦作响。
于彻偷眼瞥了瞥身旁的贺擎谋与严予安，见二人低头跪着默不作声，
只得硬着头皮上前道：
“陛下！陛下乃万乘之尊，臣恐行刑场面惊扰圣驾。
况且这犯人之血污秽不堪，恐玷污了陛下的龙目。”
贺擎谋与严予安立即随声附和，
其余众臣也纷纷叩首，恳请陛下回銮。
萧湛环视众人，面露踌躇之色，
最终似是抵不过群臣的一片赤诚，
转身对身旁的夏曜轩温声道：
“攸宁，你文采斐然，替朕拟一篇祭文。
由你代朕去裴小姐灵前致祭，
连同你姐姐昨夜抄录的佛经一并供奉。”
夏曜轩恭敬领命，垂首应是。
萧湛又对裴崇说了许多宽慰之语，末了，他神色黯然道：
“待丧仪过后，将裴小姐的丹青画像送入群芳阁，
与裴大小姐的画像并排悬挂，供后世瞻仰追思。
裴爱卿为我大靖竭虑，劳苦功高。
大靖能有今日之昌盛，裴爱卿居功至伟。
今特封裴爱卿为一等公，与楚太公比肩而立。”
此言一出，满座哗然。
楚太公的“公相”爵位，那可是在沙场上九死一生拼杀得来的。
谁曾想裴崇一介文臣，竟也能获此殊荣。
众臣虽心中惊诧，面上却都堆满笑容，纷纷叩首称颂：
“陛下仁德爱臣，实乃明君典范！”
“裴公德高望重，忠君爱民，当之无愧！”
唯有裴丞相伏地叩首，声音哽咽地推辞道：
“老臣叩谢陛下隆恩。
只是这些年来，臣虽夙夜匪懈，却未立下什么显赫功勋，实在愧不敢当此殊荣。”
“爱卿何出此言！”萧湛正色道，
“你心怀社稷，数十载如一日为大靖呕心沥血，实乃百官表率。
从朕到天下黎民百姓，谁人不知？
爱卿何必如此自谦？”
君臣二人几番推让，最终裴崇见圣意难违，只得含泪叩首谢恩。
萧湛这才龙颜大悦，传旨起驾回宫。
