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昭阳殿的龙涎香浓得发腻，金砖地缝里沁出的甜腥气，是三年前那场大火烧焦皮肉的味道。林烬跪在阶下，捧着缠枝莲纹铜炉的手指稳如磐石，炉中一缕青烟细得像垂死者的吐息。
“雪中春信……”珠帘后传来贵妃谢雪衣的声音，蔻丹染红的指甲突然挑开帘子，露出半张玉雕似的脸，“林玄死前调的最后一味香，你会复刻么？”
林烬的睫毛在阴影里颤了颤。父亲被拖出太医院时靴底蹭地的刮擦声、幼弟阿灼蜷在衣柜里闷住的呜咽、血渗进青石板缝隙的滋滋轻响——这些声音在她颅骨里撞了三年，此刻却凝成一句温顺的回答：“家父愚钝，至死未悟香道真谛——”
炉中青烟蛇一般缠上贵妃探来的指尖，骤转猩红。
“——香能暖人，亦能……蚀骨成灰。”
“娘娘！您的手——！”宫女的尖叫劈开满殿死寂。
谢雪衣的食指像被泼了滚油，皮肉“滋啦”翻卷，白骨从胭脂色的烂肉里戳出来，焦糊味混着龙涎香的奢靡，酿成一种令人作呕的甜腥。
侍卫的刀鞘砸上林烬膝窝时，她竟仰头笑了。血从她嘴角淌下，滴进铜炉蒸腾的红雾里：“此香需活人血养三日……”刑杖砸向后背的闷响中，她的声音像淬毒的针，“可惜娘娘的血……太脏。”
杖影交错间，她盯着殿梁上盘踞的螭龙。三年前林家祠堂烧塌的房梁上，也雕着这样的龙，冷冰冰俯瞰着父亲被长刀钉在香案上抽搐的手。那双手曾调出救过先帝性命的“九转还魂香”，最后却连自己儿女的尸首都拢不全。
只有林烬知道血葵粉如何遇热活化成蚀骨毒——父亲教她辨香时说过：“上品香杀人无痕，血葵见肤则融，混入松烟墨……便是剜心刀。”松烟墨是谢贵妃最爱用的画眉料，今晨宫女研磨时，林烬“失手”打翻香匣，墨粉早沾满了贵妃的妆台。
刑杖砸断了她袖中暗藏的羊肠血袋。血浆喷溅时，她听见阿灼在火海里最后的哭喊：“阿姐！香炉……香炉滚下来了！”那只鎏金香炉砸穿了母亲的颅骨，炉里燃的正是谢家赏的“安魂香”——多讽刺，林家用命调的香，成了灭门的引信。
“丢去乱葬岗。”谢雪衣捂着溃烂的手，声音从齿缝挤出，“野狗啃剩的骨头捡回来……本宫要雕成香插！”
暴雨砸在脸上时，腐心草解药己在林烬舌底化开苦味。她染血的五指抠进泥里，攥住一株碾碎的紫述香。 这是黑市走私香料的暗号，意味着今夜有货从官道过——也是她唯一的生路。
尸堆里突然亮起绿莹莹的兽瞳。三头野狗龇着獠牙围上来，涎水滴在她颈侧。
“乖……”林烬喘息着摸向发间银簪，簪头刻的江左盟船纹早被血污糊住，“饿狠了吧？”她突然将半截断指弹向最壮的野狗——那是行刑侍卫被她拽下时咬断的。
野狗为争食撕咬成一团。林烬趁机翻进腐尸堆，将紫述香汁液抹在额前。 紫述香能掩盖活人气味，但过量会致幻……她眼前己浮出父亲的身影：“烬儿，香道无正邪，人心分善恶……”
马蹄声穿透雨幕时，林烬正把簪尖刺进扑来的野狗眼窝。玄铁马车碾过官道，车帘掀开一线，闪电照亮男人下颌刀削似的弧度。
“江左盟……”她咳着血沫低笑。萧家少主萧砚，谢贵妃最想剿灭的“漕帮逆贼”——多妙的棋子。
马车在尸堆前十丈停住。车夫厉喝：“滚开！惊马者死！”
林烬拖着断腿爬过泥沼，血手猛地攥住缰绳。车厢里传出冷冽的男声，像冰刃刮过耳膜：“找死？”
她仰头任雨水冲刷脸上血污，露出袖口半截“骨里香”配方——那是从谢家书房偷出的禁术残页。
“谢氏的骨里香配方……”她盯着车窗缝隙里那双鹰似的眼睛，“换你带我进江左盟。”
萧砚的视线落在她袖口洇开的腐心草污渍上：“你身上有谢家的毒……是谢家的狗？还是……屠狗的狼？”
野狗在身后啃噬断指的咯吱声中，林烬染血的唇角缓缓勾起。
“狼饿极了……”她将香方拍在车辕上，“连主子都吃。”
