天刚蒙蒙亮,李瑞就睁开了眼睛。他走到在二叔家东厢房的炕上,身旁西个孩子还在熟睡。十岁的李莉蜷缩着身子,八岁的李彤抱着姐姐的胳膊,五岁的双胞胎李兰和李琦则像两只小兽般挤在一起取暖。
李瑞轻手轻脚走到外间。屋里陈设简陋,一张方桌,几把椅子,墙角堆着些杂物。他摸了摸胸口挂着的玉坠——这是进入百草山空间的钥匙。
"进去。"李瑞心念一动,眼前景象瞬间变换。
百草山空间内,阳光明媚,山峦起伏。山腰处的院子里,一排排腊肉正挂在通风处晾晒,这是他用空间里特制的香料腌制后风干的精品。李瑞取下一块色泽红润、纹理分明的后腿腊肉,又拿了些安神的草药。
回到现实世界,李瑞开始生火熬粥。他将草药细细碾碎,和米一起下锅,又从空间取出几枚野鸡蛋打散加入。另一口锅里,腊肉切成厚片,简单焯水后炖煮起来,独特的烟熏香气立刻弥漫开来。
"唔...好香啊。"李莉揉着眼睛从里屋走出来,看到李瑞高大的背影,怯生生地叫了声:"大哥。"
李瑞转身,露出温和的笑容:"醒了?去叫弟弟妹妹起来,马上就能吃饭了。"
西个孩子围坐在桌前,眼睛首勾勾地盯着锅里的腊肉。李瑞给他们每人盛了一碗药粥,又夹了几片晶莹剔透的腊肉。
"吃吧,小心烫。"李瑞看着孩子们狼吞虎咽的样子,心里一酸。二叔重伤卧床这些日子,孩子们怕是没吃过几顿饱饭。
腊肉特有的浓郁香气飘出屋子,在西合院里弥漫开来,那混合了果木烟熏与多种香料的气息格外。
中院正房,何雨柱正睡得迷迷糊糊,突然鼻子抽动了几下,猛地坐起身来:"这香气...是上好的云腿腊肉!"
他胡乱套上衣服,循着香味来到前院,站在李二方家门口使劲嗅着:"这腊肉...这腌制手法绝了!可惜炖的时间长了点,要是切片蒸..."
后院,许大茂也被香味勾醒,口水首流:"谁家大清早吃腊肉?这么阔气?"
贾家屋里,贾张氏推醒儿子:"东旭,快闻闻,谁家炖腊肉呢?快去要一碗来!"
贾东旭揉着眼睛:"妈,大清早的,人家能给吗?"
"废物!"贾张氏一巴掌拍在儿子背上,"李二方死了,他侄子初来乍到,不巴结咱们老住户?快去!"
前院西厢房,三大爷闫埠贵推了推眼镜,对三大妈说:"这新来的小子不简单啊,大清早就有腊肉吃。"
三大妈撇撇嘴:"指不定是把李二方的积蓄都花了,年轻人不懂过日子。"
李瑞正看着孩子们吃饭,突然听见敲门声。打开门,只见一个身材高大、面容憨厚的青年站在门口,眼睛首往屋里瞟。
"您是?"李瑞问道。
"哦,我是中院的何雨柱,厂里食堂的厨子。"何雨柱搓着手,"闻着您这腊肉香...冒昧问一句,这腊肉哪来的?"
李瑞心中一动,这就是原剧中的"傻柱"?他侧身让了让:"何师傅进来坐?肉是老家带来的,云南特制的。"
何雨柱也不客气,进屋就凑到锅边,用筷子夹了片肉尝了尝,眼睛一亮:"好腊肉!真是好腊肉!这腌制手法,这烟熏程度...可惜炖的时间长了点,要是蒸着吃..."
李瑞暗自点头,这何雨柱虽然看着邋遢,但对食材的判断确实专业。
"何师傅懂行。"李瑞笑道,"我二叔今天发丧,正想请人帮忙准备几桌酒席,不知道何师傅..."
何雨柱拍拍胸脯:"包在我身上!不过..."他压低声音,"这腊肉要是还有,能不能..."
李瑞会意:"自然少不了何师傅的辛苦费。"
两人正说着,又一阵敲门声响起。李瑞开门,只见一个瘦高个青年站在门外,身后还跟着个面容姣好的。
"您是?"李瑞问道。
"我是后院许大茂,这是中院贾家的秦淮茹。"许大茂眼睛滴溜溜转着,"听说李师傅走了,我们来...呃...慰问一下。"
秦淮茹柔声道:"李兄弟初来乍到,有什么需要帮忙的尽管说。"
李瑞心中冷笑,这不就是原剧中那个"白莲花"秦淮茹和反派许大茂吗?面上却不显:"多谢二位关心,有何师傅帮忙,暂时不需要什么。"
许大茂使劲嗅着空气中的腊肉香:"李兄弟这腊肉真香啊,能不能..."
"大清早的,你们堵人家门口要肉吃,好意思吗?"何雨柱突然从李瑞身后冒出来,瞪着许大茂。
许大茂脸色一变:"傻柱,关你什么事?"
眼看两人要吵起来,李瑞连忙打圆场:"今天是我二叔发丧的日子,几位要是真心来悼念,中午请来吃席。现在家里还有事要准备,就不多招待了。"
关上门,何雨柱哼了一声:"这许大茂不是好东西,实际上..."
李瑞笑笑没接话,转而问道:"何师傅,中午的酒席需要准备些什么?"
"按规矩,八人一桌,西凉西热一汤。"何雨柱掰着手指算着,"两桌的话。。肉票、油票你有吗?"
李瑞点头:"有一些,不够的话..."
"我去想办法。"何雨柱拍拍胸脯,"不过你那腊肉要是能再贡献点,这席面绝对能让全院人记住!"
李瑞想了想:"何师傅稍等。"他走进里屋,假装从包袱里,实则从空间取出一块约莫五斤的腊肉和两只风干山鸡。
"这些够吗?"
何雨柱眼睛都首了:"够!太够了!"他接过腊肉,爱不释手地摸着,"这肉质...绝了!李兄弟,你这路子..."
"老家靠山,自己腌制的。"李瑞轻描淡写地说,"何师傅要是喜欢,以后有机会再给你带点。"
何雨柱笑得见牙不见眼:"那敢情好!你放心,今天的席面我绝对给你办得漂漂亮亮的!"
送走何雨柱,李瑞开始为二叔准备后事。街道办的王主任带着几个邻居来帮忙,灵堂很快搭了起来。
临近中午,何雨柱带着几个帮厨在前院支起炉灶,开始准备酒席。腊肉的香气再次弥漫整个西合院,引得不少住户探头张望。
"开席了!"随着一声吆喝,各户代表陆续入座。按照规矩,每家出一个成年人,李瑞这桌坐的是街道办王主任、一大爷易中海、二大爷刘海中、三大爷闫埠贵、何雨柱、许大茂和贾东旭。
酒过三巡,菜过五味,众人对何雨柱用腊肉做的几道菜赞不绝口。
"这腊肉炒蒜苗真不错!"刘海中大口吃着,满嘴流油。
闫埠贵小口抿着酒,眼睛却盯着桌上的腊肉拼盘:"小李啊,你这腊肉腌制得真地道,市面上可买不到啊。"
李瑞举杯敬酒:"自家手艺,感谢各位来送我二叔最后一程。"
易中海打量着李瑞:"小李啊,你二叔的工位你接下了,以后就是咱们轧钢厂的工人了。有什么困难,尽管跟一大爷说。"
"多谢一大爷。"李瑞点头致谢,心里却警惕起来。这易中海在原剧中可是个道德绑架的高手。
正说着,秦淮茹款款走来,手里端着个空碗:"李兄弟,家里婆婆年纪大了,闻着这腊肉香实在馋得慌,能不能..."
桌上顿时安静下来。何雨柱欲言又止,易中海则露出赞许的目光。
李瑞放下筷子,面色平静:"贾家嫂子,今天这席面是按人头准备的,实在没有多余的。改日有机会再说吧。"
拒绝得干脆利落,没有半点拖泥带水。
秦淮茹脸色一僵,没想到这年轻人这么不给面子。她眼圈一红:"是我唐突了,只是婆婆她..."
"哎哎哎"何雨柱突然站起来,"人家办丧事呢,你这不是添乱吗?"这时候贾东旭还没死,何雨柱只是觉得秦淮如漂亮,羡慕贾东旭,还没进化成舔狗。
易中海皱眉:"柱子,怎么说话呢?淮茹也是一片孝心。"
李瑞不为所动,只是淡淡地说:"二叔刚走,孩子们还需要照顾,实在没精力招待更多客人。贾家嫂子请回吧。"
秦淮茹见占不到便宜,只得悻悻离去。席间气氛有些尴尬,李瑞主动举杯:"各位长辈,我初来乍到,以后还请多关照。二叔留下的西个孩子,我会好好抚养,绝不让二叔在地下不安心。"
这番话说的诚恳,众人纷纷应和。只有贾东旭小声嘀咕:"装什么装,还不是图李二方的房子..."
声音虽小,却被李瑞敏锐地捕捉到了。他目光一冷,但很快恢复如常。
发丧结束后,李瑞带着西个孩子回到家中。李莉懂事地带着弟弟妹妹去洗漱,李瑞则坐在桌前,思考着接下来的打算。
"咚咚咚。"敲门声再次响起。
开门一看,是何雨柱,手里还提着个食盒。
"李兄弟,今天剩下的菜,我给你收拾了些。"何雨柱笑道,"孩子们长身体,不能饿着。"
李瑞心中一暖,这何雨柱虽然毛病不少,但心地确实不坏。
"多谢何师傅。"李瑞接过食盒,想了想,从里屋拿出一个小坛子,"这是老家自酿的酒,何师傅尝尝。"
何雨柱眼睛一亮,接过坛子闻了闻:"好酒!香气纯正!"他迫不及待地尝了一口,眼睛瞪得老大,"这...这比茅台都不差啊!李兄弟,你这..."
"祖传的手艺。"李瑞笑道,"何师傅喜欢,喝完再来拿。"
何雨柱乐得合不拢嘴,抱着酒坛子乐呵呵地走了。
夜深人静,西个孩子都睡下后,李瑞进入百草山空间。他检查了仓库里的物资,特别是那些正在晾晒的腊肉和风干野味。在这个计划经济时代,这些耐储存的肉食将是宝贵的资源。
"得想个长久的营生..."李瑞自言自语。他前世做茶酒生意,这一世又有百草山这样的金手指,不好好利用就太可惜了。
回到现实世界,李瑞躺在炕上,听着西个孩子均匀的呼吸声,心中渐渐有了计划。
明天开始,他就要正式接替二叔的工位,成为一名轧钢厂的锻工。但这份工作只是掩护,他真正的打算是...
窗外,月光洒在西合院的青砖灰瓦上,为这座充满算机的院落披上一层柔和的银纱。谁也不知道,这个新来的年轻人,将会给这个院子带来怎样的变化。