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凌晨两点的风裹着铁锈味灌进领口，我贴着居民楼西侧的墙根站定，仰头看那道通风管道。
锈迹在月光下泛着青灰，最底下的铁格栅被我前夜撬出的缝隙里，还挂着半片脱落的漆皮——和记忆里分毫不差。
登山包的背带勒得肩膀发疼，我伸手摸了摸腰间的折叠刀，刀柄上叶知秋刻的“牧”字硌着掌心。
前世她就是用这把刀替我挡下丧尸的撕咬，后来陈默的人冲进来时，刀刃还插在丧尸眼眶里，她的血顺着刀把滴在水泥地上，像朵开败的红梅。
“这次换我。”我对着风轻声说，手套蹭过管道外壁的锈渣，掌心传来细碎的刺痒。
钩索扣在管道边缘的瞬间，金属摩擦声惊飞了墙角的麻雀，我屏息等了半分钟，首到楼里没传来动静，才拽着绳子翻进管道。
管道里的霉味比想象中重，我匍匐前进时，膝盖压到不知什么黏腻的东西，隔着裤料都能感觉到湿冷。
耳尖逐渐捕捉到模糊的人声，混着电流杂音——是守卫的手机在放视频。
我放缓动作，喉咙里尝到铁锈味——应该是刚才蹭破了嘴角。
“老黑，你说陈哥给的压缩饼干是不是掺了锯末？”男声带着点南方口音，“老子嚼得腮帮子都酸了。”
“废话，能有吃的就不错。”另一个声音粗哑，后颈的疤在通风口漏下的月光里泛着紫——是黑疤脸，“那女的要是醒了闹，你就拿棍子敲她腿。陈哥说留口气就行，别破相。”
我手指在裤袋里攥紧，指甲几乎掐进掌心。
叶知秋的死亡幻象在眼前闪了闪：她蜷缩在墙角，黑疤脸的拳头带着青蛇纹身砸向她太阳穴，血花溅在发霉的墙纸上，像极了前世那摊没擦净的血。
通风口的缝隙刚好能看见走廊。
黑疤脸靠墙坐着，棍棒横在腿上，手机屏幕的蓝光映出他松弛的眼皮——他累了，警惕性比我预想的还低。
另一个守卫（后来知道他叫阿强）歪着脑袋，左手无意识地耳朵缺块的位置，那是被丧尸咬掉的，伤口早结了痂。
机会来了。
我摸出细绳，指腹蹭过绳结——这是今早特意用止血棉缠过的，防止勒断脖子。
通风口盖板锈得厉害，撬开时发出“吱呀”一声，我猛地顿住。
黑疤脸的手机“啪嗒”掉在地上，他抬头往声源处看，瞳孔在黑暗里缩成针尖。
就是现在！
我翻身跃出管道，落地时膝盖微屈卸力，细绳己经套上黑疤脸的脖子。
他喉间发出闷哼，双手抓着绳子乱挥，手机屏幕裂成蛛网，蓝光碎在我们脚边。
阿强终于反应过来，抄起棍棒要砸，我反手抽出防暴棍，金属杆磕在他后颈的瞬间，他的眼睛瞪得滚圆，像被掐住脖子的鱼。
整个过程不到十秒。
黑疤脸的挣扎越来越弱，我松了松绳子——留口气，等会有用。
阿强瘫在地上，后颈肿起个青包，嘴里还叼着半块压缩饼干。
我拖起两人塞进楼梯间的储物室，门反锁时，金属插销发出清脆的“咔嗒”。
转身看向叶知秋的房间，门还是关着的，门缝里漏出一丝昏黄的光。
我抬手敲门，指节刚碰到门板，心跳突然快得发疼——前世我也是这样敲门，可开门的是陈默，他身后是举着枪的军阀。
“谁？”门里传来沙哑的女声，带着浓重的鼻音。
我喉结动了动，声音压得极低：“是我，楚牧。”
门内突然安静下来，静得能听见自己耳膜的跳动。
三秒后，门闩滑动的声音响起，门缝逐渐扩大，叶知秋的脸露出来。
她手腕上的绳印红得刺眼，发梢沾着墙灰，眼睛肿得像两颗桃，见到我的瞬间，瞳孔微微收缩，像被惊醒的小兽。
“真的是你？”她声音发颤，带着哭腔，“我……我梦到过你救我，可陈默说你早就死了……”
我喉咙发紧，前世她倒在血泊里时，也是用这样的眼神看我——满是期待，又怕期待落空。
我伸手替她解开绳子，指腹碰到她手腕的瞬间，她猛地一颤，随即反手攥住我的手，力气大得惊人：“他们说病毒今晚就会扩散到这片区域，我们得赶紧走！”
楼上传来脚步声。
“叮——”是金属碰撞的脆响，像钥匙掉在地上。
我猛地拽着叶知秋躲进房间角落，她的冲锋衣擦过床头柜，半瓶矿泉水“咕噜”滚到门口。
脚步声越来越近，一个年轻男人的身影出现在走廊，他穿着褪色的工装裤，手里举着根钢筋，看到地上昏迷的守卫时，脚步顿了顿。
“你们是……逃出来的？”他压低声音，钢筋微微下垂，“别慌，我是阿杰，楼里少数没跟陈默混的幸存者。后巷有个消防通道，我能带你们出去。”
我盯着他裤脚沾的机油——和刘浩然说的“汽油味”对上了。
他手腕有道新鲜的抓痕，边缘泛着红，应该是最近和丧尸搏斗留下的。
叶知秋捏了捏我的手，我点头：“信你。”
阿杰松了口气，钢筋在地上敲出两下轻响：“跟紧我，楼梯间的摄像头半小时前被我砸了，但陈默的人可能很快会发现守卫失踪。”他转身往楼梯口走，工装裤口袋里掉出个东西——是块儿童手表，屏幕裂了，却还亮着，显示的时间是“2023-05-17”——这不是2123年的款式。
我弯腰捡起手表，阿杰回头看到，耳尖突然泛红：“我妹妹的……她走的时候才七岁。”他没多解释，推开通向天台的门，夜风灌进来，卷着远处的丧尸低嚎。
叶知秋握紧我的手，掌心全是汗。
阿杰指了指楼下：“从这儿爬下去，后巷的下水道盖子我提前撬了，能通到汽修厂后面的小路。”他转身时，我瞥见他后腰别着把匕首，刀柄缠着粉色的蕾丝——和儿童手表的颜色一样。
“走。”我拉着叶知秋跟上，鞋底在天台的积水里踩出轻响。
楼下传来重物坠地的声音，像是有人踹门。
阿杰的脚步顿了顿，回头冲我们比划手势：“快，再晚就来不及了。”
后巷的野猫突然炸毛窜走，远处的丧尸低嚎更近了。
我摸了摸兜里的折叠刀，刀刃贴着皮肤的凉意在提醒我——这一次，谁都别想再从我们手里夺走什么。
