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通铺外面是一个类似堆场的院子，同样简陋破败。地面是夯实的灰黑色泥土，坑洼不平，残留着被长期踩踏形成的烂泥和隐约的车辙印。院墙是用粗大的原木和乱石垒砌而成，多处坍塌，留下参差不齐的豁口。
空气中弥漫的符墨腥臊、矿物粉尘和腐败垃圾的气味比通铺里淡了一些，却也被另一种沉闷的噪音取代——那是一种覆盖了整个区域的、持续不断的低沉嗡鸣，伴随着某种沉重金属部件缓慢碰撞碾压的“哐…哐…”声，还有尖锐刺耳的金属刮擦嘶鸣，从院子另一端那排明显更巨大粗糙的棚屋里传来，如同背景音般永不间断地冲击着所有人的耳膜。
院子里己聚集了数十人，大多和李民一样穿着破旧单薄的灰色粗布工服，蜷缩着身体抵御清晨的寒冷。有的低声咳嗽，有的茫然地看着地面，鲜少有交流。一种压抑的、无形的恐惧笼罩着每个人。
赵大彪像一座肉山杵在队列前方，双手叉腰，目光像刷子一样刮过每一个瘦骨嶙峋的身影，最后停在步履踉跄的李民身上，嘴角扯出一个毫不掩饰的残忍冷笑。
“听好了，废物们！”他吼叫着，唾沫星子在寒气中形成细小的白雾，“今天熔炼三号炉开炉提纯黑曜石！李三、王麻子、孙拐子！你们三个！去矿石分拣场！”他粗短有力的手指点向角落里三个看起来稍微壮实点的匠人。
“陈木头，赵小五…还有你！”赵大彪的目光如同秃鹫盯上腐肉，再次落在李民身上，“去熔炼车间！今天三号炉的热度要稳，符箓激活节点不能断！断了…哼哼…”他阴测测地笑了两声，没有说下去，但那冰冷的尾音比任何威胁都更刺骨。
李民只觉一股寒气从尾椎骨首冲天灵盖。熔炼炉？激活节点？光听名字就与高温和巨大的能量操作脱不了干系，更何况他的身体状态此刻差到极点。原主就是做这个累晕过去的！
不容他多想，或者说，在这里根本不存在“多想”的资格。被点到名的人如同被无形的鞭子抽打，麻木地走出队列，向着那轰鸣声最响的巨大棚屋走去。一股更加强烈的热浪混合着刺鼻的硫磺、矿尘和某种矿石熔融后的特殊腥气，扑面而来。
棚屋内部比外面看起来更加高耸空旷，也更像一个工业革命的野蛮造物和原始巫术的混合体。七八座巨大的熔炼炉如同钢铁巨兽匍匐在中央区域，它们用粗大的、未经精炼的黑铁箍成炉体，内部流淌着赤红、暗红或者橙黄色的岩浆状物质，散发出惊人的热辐射，空气在炉口附近高温扭曲。
连接熔炼炉的并非管道，而是一种粗大的、雕刻着简陋符文的陶土槽道，里面流淌着同样滚烫的、半融化的粘稠液体（黑曜石原浆？）。几名同样穿着隔热皮围裙、身体相对粗壮的匠人挥动着沉重的长柄铁钎或巨大铁钩，不断搅动炉内岩浆或推动槽道内粘稠的物流，每一次动作都显得异常费力。
最令人窒息的噪音来源，则是几台靠墙放置的、结构异常庞大复杂的金属怪物。它们由无数齿轮、连杆、曲柄构成主体，表面沾满油污和矿尘。主轴由几头异常健壮、皮肤呈现出岩石般灰褐色、眼睛翻白的“石肤牛”拉动，围绕着巨大的主转盘步履沉重地转圈。随着巨兽般的机器运转，巨大的铁质冲压锤带着“哐！哐！……”的巨响和地面清晰的震颤，不断砸向铁砧上被固定好的金属部件——那些勉强能看出轮廓的“符基”，用于承载符咒能量节点的金属基板。每一次冲压，都有刺目的火星如同泼洒的烟火般迸射出来！
这就是那持续不断的碾轧碰撞声源。而更尖锐刺耳的刮擦嘶鸣，则来自另一边——十几架稍小、但结构同样粗笨的金属构架，匠人们被固定在工作位置上，用刻着劣质符文阵的铁质工具，在刚刚冲压好、还带着余温的符基上高速打磨、刻蚀，形成最终用于承接引火符箓的“激活节点”。
整个空间充斥着噪音、高温、刺鼻气味、飞舞的粉尘和火星。
“别他娘的发愣！”赵大彪一脚踹在李民背上，把他踹得一个趔趄，险些栽进旁边流淌着滚烫原浆的敞口槽道。“李小子！”他指着李民对旁边一个皮肤赤红、如同煮熟龙虾般的壮汉喊道，“今天他归你！要是再晕过去浪费工时，你们两个都给老子滚到寒潭窟守夜去！”
那被称为“李头”的熔炼管事冷冷地瞥了一眼摇摇欲坠的李民，脸上没有任何表情，只是如同拎小鸡一样抓住他的胳膊，带着一股灼人的热气将他拖拽向最深处，靠近三号熔炼炉的地方。
炉口的温度高得让周围的空气都扭曲变形。旁边几个操作点的匠人，脸上满是汗水混合着灰尘形成的黑灰色沟壑，赤膊的上身汗水在热浪中一出来就被蒸干，留下一层闪亮的盐渍，的皮肤呈现出被高温反复炙烤后的暗红色和水泡愈合后的疤痕，如同被烫伤的树皮。
李头粗暴地将李民按在一个石墩上，冰冷坚硬的感觉硌着他的尾骨。“坐稳了，废物！”李头的声音在炉火的咆哮中模糊不清，“你的位置！”他指着石墩前一个小小的工作台。
工作台与其说是台，不如说是一块嵌在地上的粗糙铁砧。铁砧上固定着一个简单的工装卡具，上面己经放置好了一片刚刚冲压成型、还带着暗红余温和浓厚油脂气味的金属符基。
在卡具旁边，是一个碗口大小、黑黢黢的粗糙金属器皿，里面盛放着粘稠的、如同熔融沥青般散发出焦糊和硫磺混合气味的黑色胶状物——这是所谓的“活化符液”，一种劣质的、勉强能勾连灵力的引子。碗沿凝结着厚厚一层发黑变硬的残渣。
台面上还有一把简陋的金属工具，前端打磨得很薄，像一把钝化的刻刀，用来蘸取符液。整张“工作台”旁边，就紧邻着巨大的、翻滚着熔岩的三号炉，狂暴的热浪源源不断地涌来，灼烤着李民单薄破旧的工服，像是要将他身体里仅存的水分彻底榨干。干燥的眼球在高温下涩痛，每一次呼吸都像是在吞咽滚烫的沙子。
绝望，如同熔炉深处赤红的岩浆，瞬间吞噬了李民刚刚清醒一点的神智。原主残留的身体记忆如同冰冷的潮水翻涌上来：连续不断、近乎榨干式地将体内那一点点微薄的火灵力注入符基节点。一旦中断超过三次计数，炉内的温度就可能波动失控，那时等待操作者的将是工头赵大彪毫不留情的毒打、扣除赖以活命的“灵砂”，甚至…被丢进那比死还可怕的“寒潭窟”。
“开始！”李头冰冷的声音和背后沉重的脚步声，是驱赶奴隶的最后一道鞭响。没有退路。活下去的本能压倒了刚穿越的茫然与痛苦。
他伸出手，指尖因为虚弱和高热而微微颤抖。触碰到那金属工具冰冷的木柄，身体残留的熟练记忆微微盖过了此刻的巨大不适。
他将工具的尖端小心翼翼地探入黑胶般的活化符液中。粘稠、沉重，带着一股令人不快的油腻感，胶液粘附在金属尖部。浓烈刺鼻的焦糊硫磺味瞬间被吸入鼻腔，让他本就被灼烧的喉咙一阵翻搅。
李民屏住呼吸，努力回忆着原主植入记忆深处的操作流程。手臂带动着手腕，将沾满黑色胶液的金属尖端，缓缓地、极其稳定地按向面前金属符基上那个凹陷下去的、线条复杂扭曲的“激活节点”中心。
工具尖头与节点底部符文凹槽边缘接触的瞬间——
嗡！
一股极其微弱，却带着粗暴穿透性的冰冷触感，如同细小的电弧，瞬间从冰冷的符基上顺着工具、手臂，猛地窜入李民的身体！
这感觉无比陌生！与记忆中那种纯粹引动自身灵力灼热输出截然不同！
他感到自己体内那如风中残烛般微弱、只蜷缩在丹田深处一点的火灵力源头，在这股冰冷外来触感的刺激下，仿佛被粗暴地唤醒，然后被一只无形的手狠狠揪住！
嗤——
就在同时，符基节点中心的沟槽里，那一小撮粘稠的黑胶状活化符液骤然亮起一点极其微弱、如同萤火虫尾焰大小的暗红色光芒！
那光芒极其不稳定，如同风中残烛，剧烈地闪烁、跳跃着，每一次闪烁都伴随着工具尖端轻微的震荡和一股更强大的吸力传来！每一次震荡都伴随着李民身体的一阵颤栗，额头刚渗出的汗珠就被高温蒸发！
李民死死咬住牙关，牙齿在口腔中咯咯作响。他能清晰地“感觉”到自己丹田里那一点被激活的可怜“火苗”，正被符基节点透过工具和符液组成的诡异回路疯狂地抽取着！身体更深处那抽空般的灼痛瞬间放大了数倍，如同被无数根烧红的针反复穿刺！
他甚至产生了幻觉，仿佛看到符基节点不是一个冰冷的符文结构，而是一个张开了狰狞口器的、贪婪的微型黑洞！
就在那点萤火光芒跳动到最明亮的一瞬——
噗！
如同燃尽的油灯最后一丝油沫耗尽，那点刚刚顽强亮起的微弱光芒骤然熄灭。工具尖端与符基凹槽之间那强行建立的连接瞬间断裂。冰冷的触感、强大的吸力，以及体内灵力被疯狂抽取的感觉如潮水般退去。只剩下符基表面残留的一道焦黑的灼痕，和工具尖端上还冒着丝丝热气的黑色胶质。
失败。
仅仅第一次尝试注入并保持激活状态，就失败了。
身体像是被瞬间抽走了一部分脊椎，强烈的虚脱感伴随着丹田深处那火辣辣的剧痛席卷全身，眼前再次发黑，金星乱冒。耳中持续不断的炉火轰鸣和金属刮擦声都变得模糊。
“看什么看！废物！”一声粗暴的呵斥如同炸雷在耳边响起。同时，一股凌厉的恶风带着沉闷的呼啸从侧面袭来。
李民只来得及本能地绷紧身体，试图侧身——
啪！！！
一道黑色的鞭影带着刺耳的裂空声，狠狠地抽在他左边肩胛骨的位置！
一股撕裂般的剧痛瞬间爆开！伴随着火辣辣的烧灼感穿透单薄的工服，深深烙印在皮肉上。巨大的冲击力让他整个人从石墩上栽了下去，狼狈地扑倒在冰冷粗糙的地面上。鼻腔里灌满了尘土和被高温烤灼过金属的铁腥气。
工头赵大彪那张凶神恶煞的脸，此刻充斥着暴虐的满足感，出现在他模糊摇晃的视野里。他手中握着一根短粗的、浸了油渍变得乌黑发亮的牛筋鞭，鞭梢还在空气中微微颤动着。
“开工就他妈熄火！耗子都比你顶用！”赵大彪唾沫星子喷了李民一脸，油腻的肉脸上是毫不掩饰的兴奋和残忍，“记一次！小兔崽子！今天你要再熄一次火，老子就扒了你的皮垫炉子！”
沉重的脚步伴随着骂骂咧咧的呵斥远离。李民趴在地上，全身如同散架，左边的肩膀和背上火辣辣地疼，被抽打的地方肯定己经皮开肉绽。汗水混着灰尘糊住了眼睛，又咸又涩。丹田的抽痛和鞭打的锐痛交织在一起，如同无数根烧红的铁锥反复钻凿着他的神经。
活下去。
