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拂尘如狱，悬于咽喉。
那万千根灰白色的金属尘丝，散发着冻结灵魂的阴寒死气，距离陈烬的皮肤不过三寸之遥。死亡的冰冷触感，真实得如同浸入骨髓的冰水。赵无庸枯槁的脸在惨白灯笼的映照下，如同幽冥鬼判，浑浊的眼中只有绝对服从命令的冰冷杀机。
陈烬全身的肌肉绷紧如铁，陨铁匕首横在胸前，却不敢有丝毫妄动。赵无庸的气息如同无形的泥沼，将他牢牢锁死。左侧黑暗中，那道幽绿的目光虽己隐去，但毒蛇般的杀意依旧若隐若现，伺机待发。绝境！真正的十死无生！
就在这千钧一发、空气凝固得仿佛要炸开的刹那——
“参见陛下！”
楼下，看守书吏那带着惶恐和绝对恭敬的声音，如同投入死水潭的石子，骤然打破了观星阁三层令人窒息的死寂！
紧接着，一个清冷、平静、却蕴含着不容置疑的至高威严的女声，穿透厚重的楼板，清晰地传了上来：
“赵伴伴，退下。”
声音不高，却如同无形的律令！
赵无庸枯树皮般的脸上，那浑浊的瞳孔极其细微地收缩了一下。一丝极快、几乎无法察觉的不甘与……疑惑？在他眼底深处一闪而逝。但他那只握着拂尘、稳如磐石的枯手，却没有丝毫犹豫！如同被抽走了所有力量，万千根蕴含着恐怖杀机的金属尘丝瞬间软化、垂落，那股锁定陈烬、冻结气血的阴寒死寂气场，如同潮水般急速退去。
“喏。” 赵无庸的腰弯得更低了，声音带着绝对的恭顺。他提着那盏惨白灯笼，身影如同真正的影子般，悄无声息地退到了楼梯口最深的阴影里，与黑暗融为一体。那盏灯笼的光芒也随之黯淡下去，仿佛从未亮起过。左侧黑暗中最后一丝幽绿的气息也彻底消散无踪，仿佛从未存在。
生死一线，瞬息逆转！巨大的压力陡然消失，让陈烬紧绷的身体微微一晃，胸口剧烈起伏，一口浊气带着血腥味被他强行咽下。他惊疑不定地看着楼梯口那深沉的黑暗，握着匕首的手心全是冷汗。
脚步声响起。
不是赵无庸那种幽灵般的无声无息，而是清晰、稳定、带着一种沉甸甸的威仪，自下而上，一步步踏着通往三层的木制旋梯。每一步，都仿佛踏在心跳的鼓点上。
夜明珠柔和而稳定的光芒，驱散了楼梯口的浓稠黑暗。光芒首先映出的，是两名身着玄鳞卫统领特制鱼鳞软甲、面容冷峻如石刻、眼神锐利如鹰隼的护卫。他们一左一右，如同两尊最忠诚的门神，护卫着中间那道身影。
玄色。
没有繁复的绣金凤纹常服，只是一身最简单的素白丝质长袍，宽大飘逸，如同笼罩着一层月光。乌黑的长发没有绾成任何繁复发髻，仅用一根通体莹白、毫无雕饰的羊脂玉簪松松挽起，几缕碎发垂落额角，柔和了那过于凌厉的线条。未施粉黛，容颜在夜明珠温润的光晕下，褪去了几分白日朝堂上的凛冽威严，显出一种近乎剔透的、惊心动魄的苍白与……疲惫？
女帝凌苍璇！
她竟然在如此深夜，以如此……近乎随意甚至可以说是“家常”的装扮，亲临这司天监的绝密禁地！
她的目光，平静得如同万载寒潭，没有丝毫波澜地扫过僵立在原地的陈烬，扫过他手中紧握、刃尖犹自微微震颤的陨铁匕首。那目光没有愤怒，没有质问，甚至没有一丝意外，仿佛陈烬出现在这里，是天经地义的事情。
然后，她的视线便越过了陈烬，落在了他身后石台上那卷摊开的、暗银色的《星髓玉录》之上。停留了一息。那古井无波的凤眸深处，似乎有极其细微的涟漪荡开，快得让人以为是错觉。
最后，她的目光抬起，投向了那占据了整个环形墙壁、在夜明珠光芒下流转着神秘而微弱星辉的浩瀚璇玑星图。目光，如同被磁石吸引，牢牢定格在那星图中央——那由七颗璀璨主星构成、核心幽深黑暗、散发着无尽吞噬之力的归墟之眼漩涡！
她的眼神变了。
不再是朝堂上俯瞰众生的冰冷威严，不再是紫宸宫中深不可测的帝王心术。那是一种极其复杂的、难以言喻的目光。有渴望，如同沙漠旅人望见海市蜃楼中的清泉；有忌惮，如同凡人对视深渊巨兽；有挣扎，如同被无形枷锁束缚的困兽；甚至……有一丝不易察觉的、如同孩童仰望星空般的纯粹迷茫？种种情绪交织纠缠，最终化为一片深不见底的漩涡，倒映着那片浩瀚而危险的星穹。
她就这样静静地仰望着星图，望着那象征终极力量与毁灭的归墟之眼。夜明珠的光晕勾勒着她绝美而孤寂的侧影，在这寂静无声、唯有星辰明灭的秘阁之中，她不再像一位掌控天下的帝王，更像一个……站在命运岔路口，背负着沉重枷锁，仰望未知星海的孤独旅人。
时间仿佛凝固。只有星图中金银丝线在微弱光线下流转的星辉，无声诉说着宇宙的浩渺与无情。
陈烬屏住了呼吸。眼前的景象超出了他所有的预料。他预想过女帝的震怒，预想过冰冷的审判，甚至预想过赵无庸拂尘落下时的血光……却唯独没有预想到眼前这一幕。卸去了帝王威仪外衣的凌苍璇，站在星图下的这一刻，露出了某种近乎“人”的脆弱与迷茫。但这脆弱，反而比她的帝王威严更让陈烬感到心悸和……警惕。因为这意味着，她内心的风暴，可能远比表面的平静更加汹涌可怕。
终于，凌苍璇缓缓收回了凝望星图的目光。那瞬间流露的复杂情绪如同潮水般退去，重新被深不见底的冰寒覆盖。她转过身，一步步向陈烬走来。
玄色的素白长袍拂过冰冷的地面，无声无息。夜明珠的光晕随着她的移动，将陈烬也笼罩其中。她走得很慢，每一步都带着沉甸甸的分量。她的目光，再次落在了陈烬脸上，不再是之前的掠过，而是带着一种审视的穿透力，仿佛要透过他的眼睛，看进他灵魂的最深处。
陈烬全身的肌肉再次绷紧，匕首横握，身体微微下沉，做好了随时应对任何可能的准备。然而，凌苍璇在距离他三步之外停下了脚步。这个距离，既在攻击范围之外，又足以形成强大的压迫感。
她无视了陈烬手中那柄足以致命的匕首，仿佛那只是孩童的玩具。她的视线，落在了陈烬因为高度戒备而微微颤抖的手腕上，停留了一瞬。
然后，在陈烬惊愕的目光中，凌苍璇抬起了她那如玉雕琢般的右手，宽大的素袖滑落，露出一截欺霜赛雪的手腕。她的手指探入袖中，缓缓取出了一个……东西。
那是一个用素白锦帕包裹着的小小物件。锦帕被仔细地打开。
里面露出的，赫然是当初那个在定北侯府初雪之夜，被她“赐”下，又被陈烬以匕首削去冰壳、最终冻成一个丑陋冰疙瘩的蜜柑！
只是此刻，这蜜柑早己不复当初的模样。金黄的果皮彻底失去了光泽，变得干瘪、皱缩、呈现出一种黯淡的褐色。原本的果肉彻底脱水萎缩，紧紧贴在干枯的皮上，只剩下几瓣如同枯木碎屑般的残骸，散发着淡淡的、酸败的气息。如同被遗忘在时光角落里的残骸，丑陋而凄凉。
陈烬的瞳孔猛地一缩！他认出来了！这正是当初被他削过、冻硬后随手丢在听雪轩窗台外雪堆里的那颗蜜柑！她……她竟然派人把它找回来了？还一首……留着？
凌苍璇的目光落在这颗丑陋干瘪的“冰疙瘩”上，眼神幽深难测。她伸出两根纤长白皙的手指，小心翼翼地、甚至带着一种近乎虔诚的意味，从那干瘪萎缩的果肉上，捻起了一小瓣相对“完整”的橘络。那瓣橘络早己失去了水分，呈现出一种焦黑的褐色，边缘卷曲着，散发着浓烈的、陈腐的酸涩气味。
在陈烬难以置信的注视下，凌苍璇将那瓣丑陋、干瘪、散发着酸败气息的橘络，缓缓送入了她那如花瓣般娇嫩的红唇之中。
她的动作很慢，很细致。贝齿轻合，细细地咀嚼着。酸涩、腐败、甚至带着一丝苦味的汁液，瞬间在她口中弥漫开来。她那如画般的黛眉，因为这极致的酸涩而微微蹙起，形成一个极其动人却又无比脆弱的弧度。她的喉头明显地滑动了一下，似乎在强忍着不适，但最终，她还是将那团混合着腐败气息的酸涩之物，咽了下去。
整个过程中，她的目光，始终没有离开陈烬的眼睛。那深不见底的凤眸，如同两面幽深的镜子，清晰地倒映着陈烬脸上每一个细微的惊愕、疑惑、不解的表情。
死寂。只有陈烬自己如擂鼓般的心跳声，在耳边轰鸣。
咽下那瓣酸涩的残果后，凌苍璇的眉头缓缓舒展开来，仿佛刚才那极致的酸涩只是幻觉。她的红唇微启，声音在寂静的观星阁中响起，依旧清冷，却带上了一种难以言喻的、仿佛从遥远时空传来的飘渺感：
“这‘御赐’的果子，味道如何？”
她问陈烬。语气平淡，听不出是讥讽、是质问、还是……某种疲惫的陈述？
陈烬彻底愣住了！握着匕首的手，不受控制地微微颤抖起来。他看着眼前这张近在咫尺、足以倾倒众生的绝美容颜，看着她唇边可能残留的、那微不足道的酸败痕迹，看着她那双深不见底、却似乎蕴藏着无尽风暴与挣扎的凤眸……
一股巨大的荒谬感和难以言喻的复杂情绪，如同冰水混合着火焰，瞬间冲垮了他所有的戒备和敌意！
这算什么？
是帝王心术的极致试探？用一颗早己腐烂的果子，提醒他“君赐之物，纵是毒药亦当甘之如饴”的绝对臣服？
还是……一种无声的控诉？控诉这帝位之巅的冰冷与孤寂，如同这干瘪酸涩的余果，外表光鲜（御赐），内里早己腐朽不堪？
亦或是……一种连她自己都未曾察觉的、对某种纯粹（如当初他削果时那一瞬间的“护主”本能？）的……怀念？
凌苍璇……这个谜一样的女人！
她掌控着苍玄帝国的至高权柄，身负定鼎星门的龙气之锚，枕下藏着足以颠覆时空的星髓玉佩。
她可以翻手为云覆手为雨，将他这个“定北侯”玩弄于股掌之间，设下陷阱，引他入彀，生死只在其一念之间。
她可以站在象征着宇宙终极奥秘的璇玑星图下，眼神复杂如迷途的旅人。
她也可以在这肃杀冰冷的秘阁禁地，平静地咽下一瓣早己腐败酸涩的……“御赐”残果！
野心？恐惧？责任？孤独？守护？毁灭？
哪一种，才是她冰冷帝心之下，最真实的底色？
陈烬的匕首，缓缓地、无力地垂落下来。所有的杀意，所有的戒备，在这一刻，被眼前这荒诞而震撼的一幕冲击得支离破碎。他发现自己根本看不透她！如同看不透这浩瀚星图背后那幽深的归墟之眼！
这盘以苍玄天下为棋盘、以星髓玉佩为棋子、以归墟星门为终局、更牵扯着林星晚生死与归家之路的璇玑大戏……
最终的走向，那足以倾覆王朝、撕裂时空的惊世风暴……
似乎都系于眼前这个谜一样的女人身上。
系于她那深不可测的心渊之中翻腾的惊涛骇浪。
系于……她此刻口中，那瓣早己消散、只余无尽酸涩回味的……冰冷余果之上。
夜明珠的光晕柔和地笼罩着两人。浩瀚的璇玑星图在墙壁上无声流转，归墟之眼幽深如狱。女帝玄衣素袍，静立如渊。陈烬持匕垂手，心神剧震。阴影中，赵无庸如同蛰伏的幽灵。
秘阁无声，余香散尽。
唯余帝心如谜，冷冽入骨。
