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帅府西侧，一间临时辟出的密室里，灯火通明，空气里弥漫着浓重的血腥味和汗水的酸臭。墙壁上挂着冰冷的刑具，在火光下反射着幽暗的光。
三个被俘的黑衣人，剥去了面罩和夜行衣，露出或精悍或普通的面容，此刻被牢牢捆缚在特制的铁椅上，衣衫破碎，身上布满了鞭痕和烙铁留下的焦黑印记。他们低垂着头，只有沉重的喘息声证明他们还活着。
周勉站在阴影里，手里把玩着一柄薄如柳叶的锋利小刀，刀尖在烛火下跳跃着一点寒芒。他脸上没什么表情，声音也平淡无波，却带着一种渗入骨髓的寒意：
“再问最后一次。谁派你们来的？怀表里的女人和孩子是谁？‘樱花计划’的下一步是什么？”
中间那个身材最魁梧的黑衣人猛地抬起头，脸上横亘着一条狰狞的刀疤，他啐出一口带血的唾沫，眼神凶狠又带着一丝嘲弄：“呸！姓顾的走狗！要杀就杀！老子……”
他的话戛然而止。
周勉的身影如同鬼魅般出现在他面前，手中的柳叶刀快得只留下一道残影。没有惨叫，只有皮肉被割开的细微“嗤”声。黑衣人左耳耳垂连同小半块耳廓，无声无息地掉落在地，滚了几滚，沾满尘土。
鲜血瞬间涌出，顺着刀疤脸粗壮的脖颈蜿蜒而下。
“聒噪。”周勉的声音依旧平淡，他掏出一块雪白的手帕，慢条斯理地擦拭着刀刃上温热的血迹，“下一个问题，想清楚再答。怀表里的女人，什么身份？”
剧痛让刀疤脸浑身剧烈地抽搐，额头上青筋暴起，冷汗混着血水涔涔而下。他死死咬住牙关，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，却依旧不发一言。
周勉的目光转向左边一个看起来较为年轻的黑衣人。那年轻人接触到周勉毫无温度的眼神，身体不受控制地筛糠般抖了起来。
“你来说。”周勉的刀尖指向他。
“我……我不知道……真的不知道……”年轻人声音抖得不成样子，带着哭腔，“我们……我们只负责抓孩子……引开守卫……其他的……上头……上头没告诉我们……”
“上头是谁？”刀尖往前递了半分，冰冷的金属触感让年轻人瞬间崩溃。
“是……是‘蝮蛇’！接头的是‘蝮蛇’！我们……我们只听他的命令！他……他给我们钱……说抓了孩子……就……就能换大帅府的地图……”年轻人涕泪横流，语无伦次。
“‘蝮蛇’？”周勉眼神一凝。这是日本特高课在北平安插的一条极其隐秘的毒蛇，代号“蝮蛇”，行踪诡秘，心狠手辣，之前多次行动都指向此人，却始终未能擒获。“他在哪？”
“不……不知道……每次接头……地点都不一样……他……他主动找我们……”年轻人抖得如同风中的落叶。
周勉的刀尖移开，转向右边那个一首沉默、脸色惨白如纸的中年人。这人的眼神空洞，透着一股死气。
“你呢？也没话要说？”周勉的声音带着一丝不易察觉的审视。
中年人缓缓抬起头，嘴唇翕动了几下，声音干涩沙哑：“我……见过……照片上的女人……”
密室里瞬间落针可闻。连剧痛中的刀疤脸都停止了抽搐，惊愕地看向他。
“说！”周勉的刀尖稳稳地指着他咽喉。
“三年前……在……在天津卫的‘清吟小班’……”中年人眼神涣散，似乎在回忆极其遥远的事情，“她……她叫‘白兰’……是那里的……头牌姑娘……后来……后来被一个东洋富商赎走了……再后来……听说……听说那富商把她送给了……一个……一个大人物……”
“东洋富商？叫什么？大人物又是谁？”周勉追问，心弦紧绷。线索终于清晰了一线！
“富商……好像叫……佐藤……佐藤什么……记不清了……”中年人眼神有些混乱，“大人物……很神秘……我们这种小喽啰……接触不到……”
“白兰……佐藤……”周勉默默记下这两个名字。他盯着中年人：“那孩子呢？”
“孩子……”中年人茫然地摇头，“没见过……只听说……白兰被赎走时……好像……好像没有身孕……”
线索似乎又断了。周勉眉头紧锁。没有身孕，那照片上的孩子从何而来？是后来生的？还是……根本就不是白兰的孩子？
就在这时，密室的门被轻轻叩响。一个亲卫快步进来，在周勉耳边低语几句。周勉脸色微变，立刻转身离开密室。
他匆匆穿过回廊，来到顾沉舟的书房。顾沉舟正站在书案前，案上摊开着一张巨大的北平城防图。他手里拿着那枚从柴房外捡到的断齿，眉头深锁。
“大帅，”周勉行礼，快速汇报审讯结果，“‘蝮蛇’是主使，目标明确是两位小少爷，意在挟持以交换帅府地图。怀表里的女人，名叫白兰，三年前天津卫清吟小班的头牌，被一个叫佐藤的东洋富商赎身，后转赠给一个神秘‘大人物’。孩子身份不明，白兰被赎时似无身孕。”
顾沉舟的目光依旧停留在城防图上，手指无意识地着那枚冰冷的断齿。“白兰……佐藤……”他重复着这两个名字，眼神幽暗，“日本人的‘移花接木’？弄个像清婉的女人，再配个孩子……想干什么？”
“属下也百思不得其解。”周勉道，“还有一事，方才军医为小豆子小少爷处理外伤时，在他后颈衣领下……发现了一个印记。”
顾沉舟猛地抬头，锐利的目光如电般射向周勉。
周勉深吸一口气：“一个……淡粉色的……樱花烙痕。”
樱花！
顾沉舟的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的怒意瞬间席卷全身！樱花计划！这个烙印，像是一把钥匙，瞬间打开了无数血腥记忆的闸门！清婉的死，那些被截获的加密电文里反复出现的“樱花”代号……原来，一首就在身边！
“烙痕……新旧？”顾沉舟的声音沉得可怕。
“时间……应该不短了，颜色很淡，但边缘清晰，绝非天然胎记。”周勉肯定地回答，“军医说，像是用特殊药水配合低温烙铁烫上去的，手法……很专业。”
顾沉舟缓缓闭上眼睛，书房里只剩下他粗重的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声。小豆子……这个在风雪破庙里被阿元拼命守护、又被他带回来的孩子，身上竟然带着“樱花计划”的烙印！是巧合？还是从一开始，他就是被抛出来的诱饵？那个酷似清婉的女人白兰，是否就是烙印的执行者？那个照片上的孩子，和小豆子又是什么关系？
谜团如同滚雪球，越滚越大。怀表里的母子影像，像一张精心编织的巨网，而小豆子后颈上的樱花烙印，就是网上最致命的一个绳结。
“那个佐藤，掘地三尺，给我挖出来！”顾沉舟猛地睁开眼，眼中寒光西射，“白兰的下落，活要见人，死要见尸！还有那个‘蝮蛇’……我要他开口！”
“是！”周勉肃然应命。
“小豆子……”顾沉舟的声音低沉下去，带着一丝复杂的疲惫，“暂时……不要惊动他。加派人手，看着。另外……”他顿了顿，看向暖阁的方向，“阿元身边，再加一倍暗哨。”
“属下明白！”周勉转身欲走。
“等等。”顾沉舟叫住他，目光落回那枚断齿上，“这东西，让兵工厂的张工头亲自来认！告诉他，天亮之前，我要知道它从哪台机器上掉下来的！”
当周勉的身影消失在门外，书房内重归寂静。顾沉舟走到窗边，推开沉重的木窗。冰冷的夜风灌入，吹散了些许室内的血腥和压抑。天际，启明星孤独地亮着。
他摊开手掌，那枚冰冷的断齿静静躺在掌心。樱花烙印……断齿……怀表里的母子……还有那个隐藏在黑暗中、代号“蝮蛇”的毒蛇……这一切，都指向那个庞大的、名为“樱花”的阴影。
而阿元和小豆子，这两个懵懂无知的孩子，己然身处这场风暴的最中心。顾沉舟握紧断齿，锋利的边缘刺入掌心，带来一丝尖锐的痛感。
他绝不会让清婉的悲剧重演。绝不。
