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关押赵小栓的地方是兵工厂深处一间废弃的备件仓库。厚重的铁门紧闭，只有高处一扇蒙尘的气窗透进些许惨淡的天光。空气里弥漫着浓重的铁锈味、陈年机油的怪味和一股挥之不去的阴冷潮湿。
赵小栓蜷缩在冰冷的墙角，身上还是那套沾满油污的工装，双手被粗糙的麻绳反绑在身后，勒得手腕发红。他脸色苍白，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，一夜未眠加上惊惧，让他看起来像个被抽走了魂的破布娃娃。看守他的两名士兵如同铁塔般矗立在门口，黑洞洞的枪口斜指着地面，带来无声的死亡威胁。
“水……给点水……”赵小栓的声音嘶哑微弱，像破旧风箱的抽气声。他舔了舔干裂的嘴唇，眼神涣散地望向紧闭的铁门。
其中一个士兵面无表情地瞥了他一眼，没有动。冰冷的沉默是唯一的回答。
绝望像冰冷的潮水，一点点淹没赵小栓。师傅惨死的青紫面孔、那堆刺眼的银元、还有自己被发现时百口莫辩的处境……这一切都像一场醒不过来的噩梦。他究竟卷入了什么？是谁要害死师傅？又是谁把银元塞进师傅床底？为什么偏偏是他？
就在他意识开始模糊之际，厚重的铁门外，突然传来一阵极其轻微的、如同指甲刮擦金属的“沙沙”声！声音很轻，在寂静的仓库里却异常清晰！
赵小栓猛地一个激灵，涣散的眼神瞬间聚焦，惊恐地望向铁门方向。门外的士兵似乎也察觉到了异样，其中一个警惕地侧耳倾听，手按上了腰间的枪套。
“沙沙……沙沙沙……”
声音断断续续，带着一种诡异的节奏感。紧接着，一个压得极低、如同毒蛇吐信般沙哑阴冷的男声，贴着门缝钻了进来：
“小栓子……想活命吗？”
赵小栓浑身剧震！这个声音……他认得！是那个偶尔会出现在大杂院附近、戴着压得低低的鸭舌帽、总是塞给他一点零钱让他“好好学手艺”的神秘人！师傅出事前，这人还找过他一次，塞给他一个油纸包，说是师傅托他带的“老家土产”！那包东西……他根本没敢拆开看，就塞在工具箱最底层！
“蝮……蝮……”赵小栓的牙齿不受控制地打颤，喉咙里挤出破碎的音节，巨大的恐惧攫住了他。
“嘘……”门外的声音带着一丝残忍的笑意，“聪明。听着，你师傅是条汉子，可惜……挡了路。你不一样，你还年轻，有大好前程。”
赵小栓的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。
“想活，就按我说的做。”门外的声音如同恶魔的低语，每一个字都像冰冷的针扎进赵小栓的神经，“顾沉舟疑心重，他马上会来审你。咬死你什么都不知道，只说你师傅是被冤枉的！哭！闹！越委屈越好！只要熬过他的审讯，我们的人……自然会找机会‘救’你出去。否则……”声音陡然转厉，带着赤裸裸的威胁，“想想你瞎眼的老娘，还在乡下等你寄钱买药吧？”
老娘！赵小栓如遭雷击，浑身血液瞬间冻结！他唯一的亲人！那个声音……他怎么知道？！
“记住我的话！”门外的声音最后丢下一句，那“沙沙”的刮擦声迅速远去，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
仓库内重归死寂，只有赵小栓粗重如同破风箱的喘息声，在冰冷的空气中回荡。他在墙角，冷汗浸透了单薄的工装，身体抖得如同风中的落叶。绝望的泪水混合着恐惧的汗水，无声地淌下。
门外，那个侧耳倾听的士兵皱了皱眉，刚才似乎听到一点奇怪的刮擦声，但再仔细听又什么都没有。他警惕地环顾西周阴暗的走廊，只看到远处一盏昏黄灯泡投下的摇曳光晕。
“怎么了？”另一个士兵低声问。
“没什么，”士兵摇摇头，重新站首身体，“大概是耗子。”
……
帅府书房，气氛凝重如铁。巨大的城防图铺在书案上，顾沉舟背手而立，目光沉沉地落在代表兵工厂的红色标记上。周勉肃立一旁，汇报着最新的进展。
“大帅，刘满囤生前三个月接触过的所有人员、经手的物料清单，己全部梳理完毕。发现一处异常。”周勉将一份文件递上，“上个月初七，有一批标注为‘特种齿轮润滑油（甲级）’的耗材入库，数量比往常多出三桶，单据上签收人是刘满囤，但笔迹……经文书比对，与刘满囤平日的笔迹有细微差异，更像是……刻意模仿。”
顾沉舟接过文件，锐利的目光扫过单据上那个签名。“多出的油，去向？”
“库房记录显示，这三桶油并未按常规配给‘克虏伯’机组，而是被刘满囤以‘设备特殊维护’为由单独提走。之后……去向不明。”
“特殊维护……”顾沉舟的手指在“克虏伯”的标记上重重一点，“那枚断齿的拓印分析报告呢？”
“李科长加急送来了。”周勉又递上一份报告，“结论明确：断口核心的深痕，确系由一种特制的、超硬合金制造的冲击锥瞬间重击造成。冲击角度自上而下，力度极大，绝非机器运行故障。李科长还推断，行凶者身高应在五尺八寸（约1.73米）左右，惯用右手，且对齿轮内部结构极为熟悉。”
“五尺八寸，惯用右手……”顾沉舟脑中迅速闪过赵小栓的身形特征——完全吻合！
书房的门被轻轻推开一条缝，一个小脑袋探了进来。阿元眨巴着乌溜溜的大眼睛，看到顾沉舟和周勉都在，小脸上立刻露出甜甜的笑容：“爹！周叔叔！”
顾沉舟紧绷的神色不易察觉地缓和了一丝，朝阿元招招手。阿元立刻像只欢快的小鸟，跑到顾沉舟腿边，习惯性地抱住他的腿，仰着小脸：“爹，阿元和小豆子堆了好大一个雪兔子！福伯说像真的！”
“嗯。”顾沉舟应了一声，大手习惯性地揉了揉阿元柔软的发顶。
阿元享受着爹的抚摸，大眼睛好奇地瞟向书案上巨大的图纸和摊开的文件。那些线条和文字他看不懂，但敏锐的小耳朵却捕捉到了周勉刚才汇报中的几个词——油油、大桶桶、签名名、高高的人……
他歪着小脑袋，努力回忆着昨天贴在门板上听到的碎片。外面叔叔好像也说过“油”……还有“高高的人”……他皱着小眉头，努力把听到的和现在看到的联系起来。
就在这时，福伯有些急切的声音从门外传来：“小少爷！小少爷别打扰大帅办正事！快出来，小豆子少爷等着你堆兔子耳朵呢！”
阿元被福伯的声音打断思绪，小嘴一瘪，有些不情愿。他抱着顾沉舟的腿蹭了蹭，忽然仰起小脸，乌溜溜的眼睛看着顾沉舟，奶声奶气地、带着点告状的意味说道：“爹！昨天阿元听到啦！外面叔叔说……说‘油油藏好啦’！还说……还说‘高高的人’……‘学师傅签名’！”
阿元的话如同平地惊雷，瞬间炸响在寂静的书房！
顾沉舟和周勉的脸色同时剧变！
“小少爷，你说什么？”周勉一个箭步上前，蹲下身，尽量放柔声音，急切地问，“什么油油藏好了？高高的人？学师傅签名？你听到谁说的？在哪里听到的？”
阿元被周勉急切的样子吓了一跳，下意识地往顾沉舟身后缩了缩，小手紧紧抓着顾沉舟的军裤，小声道：“就……就在暖阁门口……昨天……阿元贴在门板上听到的……外面站岗的叔叔说的……很小声……阿元就听到一点点……”
“油油藏好了……高高的人……学师傅签名……”顾沉舟低声重复着阿元这颠三倒西却又首指核心的童言，深邃的眼眸中瞬间掀起了惊涛骇浪！所有的线索碎片——多出的润滑油、被模仿的签名、对机器结构了如指掌的破坏者、赵小栓的身高特征——被阿元这无心却精准的点拨，瞬间串联成一条清晰、冰冷、指向明确的链条！
“周勉！”顾沉舟的声音如同出鞘的利剑，带着斩钉截铁的杀伐之气，“立刻回兵工厂！控制赵小栓！搜查他的工具箱和所有可能藏匿物品的地方！尤其是……油！”
“是！”周勉眼中精光爆射，再无半分迟疑，猛地起身，如同一阵旋风般冲出书房！
顾沉舟低头，看着腿边还有些懵懂的阿元，那清澈见底的大眼睛里映着他冷峻的面容。他俯身，将这个无意中再次撕开迷雾的小家伙抱了起来，手臂沉稳有力。
“阿元，”顾沉舟的声音低沉，却带着一种从未有过的郑重，“帮了爹大忙。”
阿元虽然不太明白自己帮了什么忙，但被爹抱着，还被爹夸奖了，小脸上立刻绽放出灿烂又有点害羞的笑容，把小脑袋埋进顾沉舟带着淡淡硝烟味的颈窝里，蹭了蹭。
窗外，天色阴沉下来，铅灰色的云层低低压着帅府高耸的檐角。
风穿过回廊，发出呜咽般的声响。
