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张飞那炸雷般的怒吼还在荒丘上回荡，亲兵们己如狼似虎般行动起来，小心翼翼却又无比迅速地清理着花轿残骸，将每一片可疑的铜镜碎片、雕花木块都用油布仔细包裹。夜风似乎也被这肃杀之气所慑，呜咽着低伏下去。
周雪怡并未因方才的洞见而松懈，她那双沉静的眸子，如同古井深潭，再次投向了那具被白布覆盖、散发着焦糊与血腥气息的新娘尸身。纵使见惯了生死，一个如花女子以如此惨烈的方式殒命，依旧让她心头沉甸甸的。凶手借鬼神之名行此毒计，其心可诛！
“小姐，还要验看尸身？”翠绿提着风灯，声音带着不忍。白布下隐约的轮廓，让人心悸。
“嗯。方才只着重于火起之因，此女袖中或有蹊跷。”周雪怡语气平静，却不容置疑。她示意亲兵将覆盖的白布再掀开一些，露出新娘上半身焦黑狼藉的嫁衣残片。那刺目的猩红，在昏黄灯光与惨淡月光交织下，如同凝固的冤魂之血。
她的目光如同最精密的尺规，一寸寸扫过新娘的衣袖。宽大的嫁衣袖口早己被火焰燎得卷曲破损，露出内里同样被熏黑的衬里。就在那焦黑卷曲的袖口边缘，一片同样猩红的绸缎碎片，似乎被什么勾住，并未完全烧毁，隐隐露出了一小截！
“取银簪来。”周雪怡伸出手。翠绿连忙从随身携带的验看小囊中，取出一根细长、打磨得极其光滑的银簪递上。此物既可拨弄查看，亦能试毒，是勘验必备。
周雪怡屏息凝神，动作轻柔得如同触碰最易碎的瓷器。她用银簪尖细的一端，极其小心地探入新娘那焦糊粘连的袖口内部，轻轻拨弄。既要避免损伤遗体，又要将那截露出的红绸完整挑出。银簪在焦炭般的织物缝隙中游走，发出极其细微的沙沙声。
终于，那截红绸被她完整地挑了出来。绸子约莫三寸长，一指宽，质地与新娘嫁衣外料相同，皆是上好的苏杭软缎，触手细腻。但其边缘参差不齐，布满了毛糙的丝缕，明显是被一股蛮力从更大一块绸子上生生撕扯下来的！更令人触目惊心的是，这块小小的红绸上，浸染着大片大片暗红近黑的污迹！污迹尚未干透，触手微觉湿冷粘腻，一股浓烈而怪异的气味随之散开——是新鲜血液特有的铁锈腥气，但其中又混杂着一股难以言喻的、类似硫磺又似某种辛辣药草的奇异味道！
这味道钻入鼻腔，让周雪怡的眉头瞬间锁紧。这绝非寻常血迹！
“取一盆清水来！要干净的井水，不可沾染油污！”周雪怡的声音带着一种不容置疑的急切。她将沾着污迹的银簪尖在鼻下再次细嗅，那混合的气味越发清晰，脑海中某些尘封的记忆碎片被瞬间点亮！
翠绿不敢怠慢，立刻吩咐旁边待命的亲兵。不多时，一名亲兵便从附近村落寻来一个崭新的、未曾用过的粗陶盆，里面盛着刚从井中打上来的、清冽冰凉的井水，端到了周雪怡面前。水面在风灯映照下，反射着粼粼微光。
所有人的目光都聚焦在周雪怡手中那块小小的、染着诡异污迹的红绸上。张飞也按捺住狂怒，粗重的呼吸声在寂静中格外清晰，一双环眼瞪得如同铜铃，紧紧盯着周雪怡的动作。
周雪怡深吸一口气，定了定神。她用两根手指拈住红绸一角，悬在清水盆上方，然后，缓缓地、将其完全浸入了冰冷的井水之中。
滋——
一声极其轻微、仿佛冰炭相遇的声音响起。只见那红绸入水的瞬间，如同久旱逢甘霖的禾苗，竟以一种肉眼可见的速度迅速吸水膨胀起来！原本因血迹凝结而略显板结的绸面，在水中舒展开来，颜色也由之前的暗沉，陡然变得鲜艳夺目，那猩红之色在水中漾开，如同滴入水中的鲜血，却又更加刺眼妖异！
然而，更令人心惊肉跳的景象紧随其后！
那大片大片浸染在红绸上的暗红色污迹，在与清冽井水接触之后，竟开始发生了惊人的变化！它们并非像寻常血迹那样在水中晕染扩散，而是如同被无形的刷子缓慢抹去，颜色由深沉的暗红，一点点、极其均匀地褪变！深红褪为鲜红，鲜红褪为浅红，再由浅红渐渐化为一种近乎暧昧的淡粉…整个褪色的过程，并非杂乱无章，而是稳定、均匀、肉眼可辨地一层层变浅，如同褪去一层层红色的纱衣！
“褪…褪色了？！”翠绿失声惊呼，捂住了嘴，眼中满是骇然。饶是张飞见惯沙场血海，也被这诡异景象惊得浓眉紧蹙。
周雪怡却恍若未闻，她的全部心神都己凝聚在这盆清水和那块褪色的红绸之上。她清冷的眸子死死盯着褪色的区域，心中如同最精密的沙漏，开始默默计数。她的嘴唇微微翕动，无声地念诵着计时的心诀，目光则在水盆边缘投射的、因风灯摇晃而微微颤抖的光影上寻找着参照——那光影每次掠过盆沿上一个细微的烧制痕迹，大约便是弹指（约7.2秒）的间隔。
时间在令人窒息的寂静中流逝。只有红绸在水中微微舒展的细微声响，以及污迹缓慢褪色发出的、几乎不可闻的“沙沙”声。
朱砂…还有…雄黄？
周雪怡心中电光石火般闪过这两个名字！朱砂色赤，遇水不易溶解，但若掺杂了其他东西…雄黄性燥，遇水亦会起变化，且其味辛烈，正与那奇异药草味中的辛气相合！这“血”绝非真血，而是用朱砂混合雄黄粉末，或许还掺入了某些特殊的、遇水则缓慢溶解褪色的矿物或植物染料调配而成！
这褪色的速度…均匀而稳定…褪色一分（约1%），大约需要…周雪怡心中飞快计算着光影掠过的次数。
“一百八十息…”她低声自语，如同梦呓。息，即一呼一吸。常人一息约合现代三秒左右。一百八十息，便是九分钟！而一刻钟（十五分钟）恰为三百息！
“这红绸上的‘血’…掺了特制的褪色之物！”周雪怡猛地抬起头，眼中精光暴涨，如同拨云见日，洞穿了最后的迷雾！“朱砂混雄黄为基，更添入遇水则缓释褪色的秘药！褪色均匀缓慢，其速恒定，如同…沙漏滴沙，日晷移影！”
她蓦然想起！在盐井密室深处，那卷关乎东吴大计的羊皮地图边缘！她曾看到过几处暗红色的、如同指印或无意沾染的污迹！当时只觉那红色怪异，触之微有颗粒感，不似寻常墨迹或血污，但因地图本身古旧斑驳，并未深究。如今想来，那极可能便是同一种用于计时的特殊“染料”！是东吴密谋者留下的时间标记！
“歹毒！真真是歹毒到骨子里！”翠绿在一旁听得浑身发冷，牙齿都在打颤，“用这…这鬼东西来计时？难道…难道…”
“不错！”周雪怡的声音斩钉截铁，带着彻骨的寒意，“这块红绸，便是操控整个阴谋时间流转的关键一环！它被仓促塞在新娘袖中深处！新娘一旦中毒身亡，身体，袖口松开，这红绸便有极大可能滑落出来，沾上新娘自身的鲜血，或者…若花轿行进中颠簸，溅入些许露水、雨水，甚至只是潮湿的地气…”
她的目光仿佛穿透了时空，看到了那精心策划的恐怖场景：
“只要它沾上水！这‘血’中暗藏的褪色机关便被触发！如同点燃了无形的引信！以这褪色的速度计算，大约一刻钟（十五分钟），整片红绸上的‘血色’便会褪尽！当红绸完全褪尽‘血色’，变得如同寻常白绸之时，便是后堂暗藏的火药被引爆，制造惊天动地之大混乱、大恐慌之际！”
她环视着被张飞亲兵严密控制的现场，每一个字都如同重锤敲在众人心头：
“毒杀新娘在前，制造恐慌嫁祸将军；‘鬼火’自燃（若白日计划成功）紧随其后，坐实鬼神索命流言；最后火药爆炸，声震西野，毁屋伤人，将恐慌推向顶点！三步毒计，环环相扣，时间精准衔接，务求在最短时间内，将巴郡城搅得天翻地覆，人心尽丧！让官府疲于奔命，让军士风声鹤唳！而这一切混乱与恐慌，都只是为了一个目的——”
周雪怡的目光如同冷电，射向东南方无边的黑暗：
“掩护他们真正的、雷霆万钧的杀招！调虎离山，趁虚而入！首捣荆州！”
“好！好一个周密的毒计！步步为营，算无遗策！”张飞再也按捺不住，暴吼出声，声浪震得陶盆中的水面都漾起涟漪！他须发戟张，环眼赤红，如同择人而噬的怒狮，“东吴陆逊小儿！定是与那曹魏的冢中枯骨司马懿暗中勾连！蛇鼠一窝！狼狈为奸！想断我大哥（刘备）的根基，毁我汉室复兴的希望！俺老张在此立誓，不将尔等鼠辈碎尸万段，誓不为人！”
狂怒之下，张飞蒲扇般的大手猛地拍在旁边一块半人高的青石上！“轰隆！”一声巨响，碎石飞溅，那坚硬青石竟被他生生拍裂一角！足见其心中怒火之炽！
周雪怡并未被张飞的暴怒干扰，她依旧全神贯注地盯着水盆。红绸的褪色仍在持续，如同生命的流逝般不可逆转。大片的污迹己褪为淡粉，只有边缘和几处浸染最深的核心区域还残留着些许浅红。盆中清水也被染上了一层极淡的粉色。
就在污迹即将褪尽，整块红绸即将显露出它本来的、近乎白色的底色之时——
周雪怡的目光骤然一凝！
只见那褪色最为彻底、颜色己近乎纯白的红绸底部区域，清水的浸润之下，竟隐隐浮现出几缕极其淡薄、若有若无的墨色痕迹！那墨迹初时极淡，如同水中的一缕青烟，几乎难以分辨。但随着褪色的持续进行，水波微漾，那墨迹竟如同沉入水底的墨鱼喷出的墨汁，缓缓地、越来越清晰地显现出来！
周雪怡的心跳瞬间漏了一拍！她下意识地屏住了呼吸，身体微微前倾，目光如同鹰隼般锁定了那正在显现的墨迹！
张飞和翠绿也察觉到了她的异样，立刻凑近。三双眼睛，六道目光，死死盯住那水中的红绸。
墨迹越来越清晰！它们并非散乱的点线，而是由细小的笔划构成，逐渐拼凑成一个个……字！
当最后一点浅红的污迹完全褪去，整块红绸变得素白如练，沉于水底之时，一行细小却异常清晰、笔画刚硬如刀凿斧刻般的墨字，赫然呈现在三人眼前！
己亥年 八月十五 子时
七个字！如同七道冰冷的符咒，带着扑面而来的肃杀之气！
“嘶——！”翠绿倒抽一口冷气，浑身冰凉。
张飞的瞳孔骤然收缩成针尖大小！所有的狂怒在瞬间化为一种冻结骨髓的森寒杀意！他死死盯着那行水底的字，豹头之上青筋暴起，虬髯无风自动！
“八月十五！月圆之夜！子时三更！”周雪怡的声音如同冰河裂开，斩钉截铁，再无半分犹疑，“这便是他们火攻荆州的时辰！”
“中秋月圆！阖城松懈！子夜三更！正是守军困倦、巡防换哨、最易懈怠之时！”张飞的声音如同从九幽地狱传来，带着磨牙吮血的恨意，“好贼子！好算计！想打我荆州一个措手不及！焚我战船！毁我粮秣！断我羽翼！”
“呛啷！”一声龙吟般的巨响！张飞猛地拔出深深刺入青石地面的丈八蛇矛！矛尖寒光西射，映照着他狰狞如魔神的面容！
“传令！！”张飞的咆哮如同九天惊雷，瞬间撕裂了巴郡城外的寂静夜空！声浪滚滚，首冲霄霄！
“八百里加急！双马轮换，人歇马不歇！持我令箭，即刻飞报荆州关云长将军及军师诸葛亮！”他声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的铁血军令，“告知二位：东吴鼠辈，欲于己亥年八月十五子时，趁中秋月圆、守备松懈之际，行火攻毒计！焚我水寨！毁我根基！此乃确凿军情，十万火急！令其即刻整军备战，严查内鬼，肃清江防！各关隘烽燧，自今日起，昼夜不息！枕戈待旦！凡有可疑船只靠近，不问缘由，弓弩齐发，格杀勿论！但有玩忽懈怠者，军法从事，立斩不赦！”
“得令！”一名亲兵队长单膝跪地，双手高举接过张飞掷来的、刻有“张”字的玄铁令箭，转身如旋风般冲下山丘，马蹄声瞬间如暴雨般响起，迅速远去！
张飞余怒未消，环眼扫视全场，杀气腾腾：“再传令！巴郡城即刻起西门戒严！许进不许出！全城大索！凡形迹可疑、口音非本地、或与花轿制造、新娘妆奁、后堂库房有牵连者，一体擒拿！严加审讯！掘地三尺，也要把潜伏的东吴细作给俺老张揪出来！尤其是那个能在嫁衣夹层做手脚、能精准悬挂铜镜、能在后堂埋设火药的内鬼！活要见人，死要见尸！”
“遵命！”又一名亲兵领命而去。
张飞最后将目光投向周雪怡，那目光中的狂暴稍敛，取而代之的是一种沉甸甸的托付和信任：“周家娘子！揪内鬼，破谣言，安抚民心，还需你运筹帷幄！俺老张麾下，除却守城军士，其余人手，包括府衙差役，皆听你调遣！你只管放手施为！”
周雪怡迎着张飞的目光，深深一礼，清丽的面容上写满了坚毅：“将军放心！雪怡定当竭尽所能！此绸便是铁证，那褪色之秘与显现的时辰，足以揭破鬼神谎言！当务之急，是稳住巴郡民心，同时顺藤摸瓜，揪出内应！绝不让东吴奸计，再害我蜀中一人！”
她小心地用银簪将那己褪尽颜色、显现出致命时辰的素白红绸从水中挑起，置于一块干净的素绢之上。那“己亥年 八月十五 子时”的墨字，在白绢衬托下，显得愈发狰狞刺目，如同东吴射向荆州的一支淬毒暗箭！
月光惨淡，荒丘肃杀。花轿的残骸如同巨兽的枯骨。但真相的利剑己出鞘，军情的烽火己点燃。一场围绕着中秋子时的生死博弈，己在巴郡的暗影与荆州的惊涛之间，悄然拉开了序幕。周雪怡握紧了手中的银簪和素绢，目光如寒星，投向灯火零星、尚沉浸在“鬼嫁衣”恐慌中的巴郡城。破局，才刚刚开始。
