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千帆城中心区域，建筑风格陡然一变。粗犷的石木结构被精雕细琢的灵玉、沉铁所取代，街道更宽，行人的修为气息也明显提升了一个层次。空气中弥漫着更浓郁的灵气，却也掺杂着更隐晦的威压与审视。林小蘑如同一条谨慎的鱼，游弋在这片更危险的水域，斗笠压得更低，周身那层筑基期的寒凉气息收敛得滴水不漏。
“巡天阁”并非难找。它坐落于城中心广场旁一座高耸的塔楼之中，通体由一种能折射光线的奇异银灰色金属铸成，塔身表面流淌着细微的、如同星图般的符文脉络。塔楼入口并不张扬，却有两名身着银灰色制式甲胄、气息沉凝（至少金丹期）的守卫，目光如鹰隼般扫视着每一个试图靠近的人。塔楼周围十丈，仿佛有一层无形的力场，隔绝了外界的喧嚣，显得肃穆而神秘。
林小蘑没有贸然靠近。她选了一家正对着巡天阁塔楼、名为“观星居”的高档茶楼，在二楼靠窗一个不起眼的角落坐下，点了一壶最便宜的“清心凝露”，目光透过斗笠的缝隙，牢牢锁定巡天阁的入口。
进出者不多，但个个气度不凡。有身着统一巡天阁制服的修士，步履匆匆，神色严肃；也有一些明显是外来者，或是递交某种卷轴，或是出示特制的令牌。这些外来者修为最低也是金丹，甚至有几个气息晦涩，让林小蘑都感到一丝压力。他们目的明确，很少逗留。
每个进入者，在踏入那无形力场前，都会被入口处一个悬浮的、不断旋转的多棱晶石扫过身体。晶石会发出不同颜色的微光。林小蘑注意到，当巡天阁内部人员通过时，晶石亮起柔和的银光；而外来者通过时，光芒则呈现短暂的蓝色或绿色，偶尔有携带特殊物品的，会闪过一瞬红光，守卫会进行额外的盘查。这显然是一种身份识别和能量/物品扫描装置。
茶楼里其他客人谈论的多是些坊间传闻、秘境探险或大宗门恩怨，对于巡天阁内部事务讳莫如深。偶尔有人提及“空间异常”、“界域波动”，也语焉不详，显然普通修士对巡天阁的核心业务知之甚少。
林小蘑的心一点点下沉。硬闯？无异于找死。伪装成高阶修士混入？没有身份令牌，那扫描晶石就是第一道无法逾越的关卡。她这身粗布衣裳和刻意压低的修为，连靠近的资格都没有。
就在她凝神思考时，邻桌两位修士的对话引起了她的注意。
“……王兄，听说了吗？巡天阁最近在‘星陨海’那边又折损了一队好手！” 一个留着山羊胡的中年修士压低声音，语气带着唏嘘。
“星陨海？又是空间乱流暴动？” 被称作王兄的修士皱眉。
“不止！” 山羊胡修士凑近了些，“据说是遇到了极其诡异的‘空间蚀痕’，无声无息，防不胜防！好几个金丹好手瞬间就被抹去了半边身体，连元婴都没逃出来！那伤口…啧啧，听说残留的力量极其歹毒，巡天阁的‘涤尘圣光’都难以驱除，还在缓慢侵蚀本源！”
“空间蚀痕？残留侵蚀力量？” 王兄倒吸一口凉气，“这听起来…怎么有点像是传说中上古大战时，被禁忌空间法宝击中的伤口？巡天阁这次麻烦大了。”
空间蚀痕！侵蚀本源！
这几个字如同惊雷在林小蘑脑中炸响！这与厉无咎伤口上的空间湮灭之力何其相似！难道虚空巡猎者造成的伤害，在这里被称作“空间蚀痕”？巡天阁也在研究对付这种力量的方法？
一丝曙光乍现！厉无咎的伤，或许并非孤例！巡天阁作为监控空间的组织，很可能在收集这类案例，甚至寻求解决方案！她需要的不是硬闯核心，而是寻找与“空间蚀痕”相关的信息渠道！
林小蘑的思维飞速运转。巡天阁处理此类事件，必然需要外部协助：可能是发布悬赏任务收集信息或材料，也可能是招募有特殊能力的修士参与研究或救援。
她不动声色地离开茶楼，开始在巡天阁外围区域更仔细地搜寻。果然，在塔楼侧面一个不起眼的偏厅入口处，她发现了一块悬浮的光幕，上面滚动着密密麻麻的文字——正是巡天阁对外发布的各类公告和任务！
林小蘑的目光如同最精密的筛子，飞速扫过光幕：
【长期收购】稳定空间属性的奇物、矿石（品阶要求：五品以上）…
【紧急征召】招募精通空间阵法或拥有空间稳固类天赋的修士，参与“断空峡”空间节点修复（报酬丰厚，需考核）…
【悬赏信息】提供关于近期（三个月内）发生在“黑风峡”、“熔火深渊”等区域异常空间波动的详细目击报告（要求提供影像或实物佐证，核实有酬）…
……
突然，一条位于光幕下方、字体颜色略显暗沉的任务标题，死死抓住了她的眼球：
【机密级（限特定权限/能力者查阅）】关于“深灰蚀痕”残留物样本分析与净化方案征集。
深灰蚀痕！
颜色与厉无咎伤口上的力量完全一致！
林小蘑的心脏狂跳起来，指尖冰凉。她强压下立刻冲上去的冲动，仔细阅读下方模糊化的简介（非授权者只能看到标题和非常模糊的要求）：
目标：分析一种具有极强侵蚀性、可湮灭物质/能量本源、呈现深灰色的未知空间残留力量（暂定名“深灰蚀痕”）。寻求有效净化、驱除或中和该力量的方法（理论方案、特殊材料、独特功法、天赋能力皆可）。
要求：提交者需通过初步资格审核（需现场演示相关能力/提供核心方案思路梗概）。严禁泄露任务信息。
报酬：视贡献度而定，包含高额灵石、巡天阁内部贡献点、指定高阶功法/法宝，或…一次向巡天阁资深空间大师咨询的机会。
就是它！ 林小蘑几乎可以肯定，这所谓的“深灰蚀痕”，就是虚空巡猎者造成的空间湮灭之力！而报酬中的“向资深空间大师咨询的机会”，对她而言，价值远超任何灵石法宝！这可能是了解如何彻底清除厉无咎体内湮灭之力的唯一途径！
然而，“机密级”、“资格审核”、“严禁泄露”…每一个词都意味着巨大的风险和严密的审查。她这个“筑基期散修”，如何通过审核？如何解释自己了解甚至能应对这种连巡天阁都棘手的力量？
林小蘑站在光幕前，斗笠下的脸庞布满寒霜，眼底深处冰蓝的寒焰无声地跳动了一下。伪装成拥有特殊寒冰净化能力的修士？寂灭寒焰确实有冻结、抑制那湮灭之力的效果，但这力量本质是“寂灭”，与净化南辕北辙，很容易被识破。而且，一旦演示力量，她那被极力压制的寂灭混沌体本源，极有可能在巡天阁的探测下暴露！风险太高。
她的目光再次扫过光幕，最终停留在另一条信息上：
【悬赏（长期有效）】收集“星陨海”区域散落的“星陨残片”（需带有明显空间波动痕迹）。按品质与大小计价。
星陨海！正是刚才茶楼里提到出现“空间蚀痕”的地方！这些“星陨残片”很可能就是受到“深灰蚀痕”力量污染或影响的物质！
一个大胆的计划在林小蘑冰冷的心中成型。
她需要一块足够“特殊”的星陨残片——一块沾染了“深灰蚀痕”力量、却又被她用寂灭寒焰巧妙“处理”过的残片。这块残片将成为她的敲门砖和掩护。
她可以伪装成一个在星陨海冒险、侥幸得到特殊残片并发现其异常（甚至误打误撞用寒冰之力暂时“封住”了侵蚀）、前来提交任务换取报酬的幸运（或者说倒霉）散修。这样，她既能接触到“深灰蚀痕”任务的相关人员（在提交特殊残片时，很可能会被询问发现过程和残片状态），又无需立刻暴露自己的力量本质，还能以“提供线索者”的身份，尝试获取一些边缘信息，甚至为后续“净化方案”的提交做铺垫。
风险依然存在，但比起首接去碰“机密级”任务，这无疑是一条更迂回、也更安全的路径。
目标明确：星陨海！
林小蘑最后深深看了一眼巡天阁那肃穆的塔楼，仿佛要将它的每一个细节刻入脑海。她没有丝毫犹豫，转身汇入人流，身影迅速消失在通往千帆城传送阵区域的方向。冰棺中的倒计时在滴答作响，她必须争分夺秒，在云涯或者虚空巡猎者再次降临之前，找到那一线生机！星陨海的凶险，此刻成了她唯一的希望之路。
