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惊雷劈开墨色云层的第三日，济南行宫外的青石板路己积满浑浊的雨洼。
浑身湿透的密探策马疾驰，溅起的泥水在朱红宫墙上绽开狰狞的污渍。
他怀中用油布裹得严严实实的密信，却连边角都未沾湿分毫。
乾隆屏退左右，展开染血的信笺时，烛火在穿堂风里剧烈摇晃，将他紧蹙的眉影投映在斑驳的宫墙上 —— 信笺边缘的凤凰暗纹与皇后宫中绣样如出一辙，而 “八月十五，黑风崖白莲坛” 的字迹力透纸背，仿佛写密信之人用最后一丝力气刻下的控诉。
“皇阿玛！” 永琪撞开滴水的雕花木门，玄色劲装下的水流在青砖上蜿蜒成溪，发梢滴落的水珠在地面砸出细小的坑洼。
他单膝跪地，呈上一本边角磨损的泛黄账册：“济南府尹密室查获此物。”
掀开扉页，刺鼻的霉味混着铁锈般的血腥气扑面而来，朱笔批注 “奉懿旨，拨银三千两予白莲教分舵” 在烛光下泛着暗红，最末一页粘着的半片凤印朱砂，像凝固的血痂般触目惊心。
寝殿内，乾隆怒不可遏，将账册狠狠掼在檀木案上，翡翠扳指与桌面相撞发出清越脆响，震得案上茶盏跳起，滚烫的茶水倾洒在密信上，晕开层层褶皱。
窗外暴雨如注，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，将檐角铜铃的呜咽声撕成碎片。
“皇后！” 他一拳砸在桌案，木质纹理间顿时裂开蛛网般的细纹，“竟敢私通乱党！”
可当目光扫过 “懿旨” 二字时，高举的手骤然僵在半空。
仅凭这模糊的字眼问罪，只怕会动摇国本根基。
与此同时，紫禁城慈宁宫内，鎏金香炉中龙涎香正袅袅升腾。
太后手持鎏金镊子，慢条斯理地拨弄着炉中香灰，每一下动作都带着历经岁月沉淀的优雅。
莲心跪伏在地，呈上用羊肠线缠绕的密报，羊皮纸上字迹潦草：“济南事败，皇上疑及中宫。”
太后凝视着跳动的烛火，凤目微眯，良久才幽幽一叹：“去告诉皇后，收敛些吧。”
她着腕间东珠手串，每颗珠子都被盘得温润透亮，语气里既有长辈的无奈，又暗藏警告的锋芒。
行宫内，太医专注地为紫薇换药，银针在烛火上炙烤至微微发红，才小心翼翼地刺入她穴位周边。
忽有黑影破窗而过，带起的劲风掀翻药碗。
尔康反应如电，匕首脱手而出，“噗” 地钉入窗棂，穿透的纸团里掉出半片绣着白莲纹样的黑巾，边缘凝结的暗红血迹在烛光下泛着诡异的光泽。
“灭口！” 小燕子抄起软鞭冲出房门，却见墙头飘落的信笺上，被雨水晕染的字迹依稀可辨 —— 正是皇后宫中女官特有的笔锋。
待紫薇伤势好转，乾隆一声令下，浩浩荡荡的车队踏上归程。
当巍峨的宫墙出现在视野尽头，乾隆望着朱红宫门，眼神冷若寒霜：“传旨，皇后失德，即日起禁足坤宁宫，非诏不得出。”
旨意如重锤落下，六宫哗然。
而此刻的慈宁宫佛堂内，太后捻着佛珠，目光落在供桌上晴儿的平安符上，久久未动。
“把长春宫的信件都烧了吧。” 她轻声吩咐，话音未落，佛珠己在指尖无声转过一圈。
几日后，皇家寺庙笼罩在轻纱般的薄雾中，晨钟悠扬，惊起檐角白鸽。
晴儿身着素雅的月白襦裙，手持檀香跪于蒲团，袅袅青烟与薄雾交织缠绕。
自年幼时父兄血染沙场，她便被太后接入宫中，在慈爱的庇护下长大。
这段日子，她每日天未亮便起身诵经，在佛前一坐就是几个时辰。
如今功德圆满，终于等到回宫之日。
想起太后的疼爱，晴儿唇角不自觉上扬。
及笄那年，太后亲自挑选最上等的云锦，一针一线绣上并蒂莲纹为她裁衣；教导她书画时，总是握着她的手，一笔一划耐心示范。
香炉中檀香即将燃尽时，熟悉的声音从门外传来：“晴儿格格，太后派人接您回宫了。”
晴儿轻抚发间的白玉簪 —— 那是太后六十寿辰时所赐，温润的玉质贴着肌肤，仿佛带着祖母的温度。
她对着佛像深深一拜，提着裙摆走出殿门。
宫门外，装饰精美的马车静静等候，车辕两侧宫灯上暗金凤凰纹在阳光下若隐若现。
当晚，乾清宫内烛火通明，宫灯将鎏金龙纹照得熠熠生辉。
乾隆特意设下家宴，为晴儿接风洗尘。
金丝楠木长桌上摆满了珍馐佳肴，御膳房精心烹制的八宝鸭子、松鼠鳜鱼香气西溢，却盖不住席间微妙的气氛。
晴儿身着太后赏赐的月白色绣蝶襦裙，发间白玉簪在烛光下泛着柔光，款款步入殿内。
“臣女晴儿，给皇上请安。” 她的声音温婉如玉，盈盈一拜间尽显大家闺秀风范。
小燕子瞪大了眼睛，悄悄扯住尔泰的袖子：“这就是晴儿格格？长得可真标致！”
她生性活泼，按捺不住好奇，不等众人寒暄，便凑上前去：“晴儿格格，你在寺庙里都做些什么呀？是不是天天吃斋念佛？”
晴儿被她的首爽逗笑，唇角扬起温柔的弧度：“偶尔诵经抄经，也会在花园里侍弄花草，倒也不觉得无趣。”
她说话时，目光不经意间扫过尔康，微微一顿，又很快移开。
紫薇本含笑望着二人交谈，却敏锐捕捉到这一瞬间的异样。
她悄悄打量着晴儿，见她举止端庄，眉眼间似有几分熟悉，再转头看向尔康 —— 他垂眸盯着面前的茶盏，指节无意识地着杯沿，这个小动作，分明是他心绪不宁时才会有的表现。
“尔康，你与晴儿格格…… 可是旧识？” 紫薇轻声开口，握着帕子的手指微微收紧。
尔康手一抖，茶盏发出细微的碰撞声：“回格格，早年在太后宫中，曾与晴儿格格有过几面之缘。”
他说得简短，可泛红的耳尖却出卖了他的不自在。
小燕子没察觉到异样，还在一旁咋咋呼呼：“原来你们早就认识！那正好，以后咱们就是好朋友啦！”
她的话没能打破僵局，紫薇勉强扯出一抹微笑，低头抿了口茶，茶水温热，却暖不了突然发冷的心。
她看着晴儿与尔康刻意保持距离的模样，心中泛起酸涩，像是被人悄悄撒了一把青杏，又酸又胀，说不出的难受 。
太后坐在主位上，将这一幕尽收眼底。
她轻轻转动着东珠手串，眸中闪过一丝忧虑，却只是笑着招呼众人：“都别光顾着说话，快尝尝这道芙蓉鸡片，可是御膳房的拿手菜。”
家宴上依旧欢声笑语不断，可紫薇却食不知味。
她望着烛火摇曳下晴儿温婉的侧影，第一次尝到了嫉妒的滋味。
