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东极宫。
位于皇宫正东面，紧临东宫，是当今太上皇居住的地方。
太上皇在位三十年，十年前突感自己身体不好，加之出了一些状况，决定退位，将皇位传给了当今皇帝建兴帝。
原本以为自己活不了多久，没想到，这一转眼，十年过去，他依旧活得好好的。
这时已经是深夜，太上皇依旧在殿内，看着一些奏折，看样子，还是会有臣子将奏疏递到他这里来。
见他满头花白，就连眉毛都已经发白了，苍老的面容下，却精神矍铄，光看外表，看不出他竟已经八十高龄。
有几个内侍候立于一旁，大气不敢出一声，殿内显得很是安静。
“上皇。”
突然，一个身影在殿中出现，也打破了殿内的沉寂。
太上皇轻咳了一声，瞥这人一眼，接着看奏折，淡淡询问：
“结果如何？”
人影一身夜行服，蒙着脸，只露出一双带着杀气的眼睛，眼中一片冰冷，就如没有任何感情的机器。
听到太上皇询问，倒是十分恭敬回应：
“回上皇，已经查明，那封信上所言属实！”
回答得很简短，但却让太上皇动容了。
“啪！”
只见太上皇突然将手中奏折拍在案桌上，脸色瞬间变得阴沉：
“果真如此！原来竟是贾珍贾蓉这对畜生父子所为！朕还以为，他们尽力了，只当秦业没有照顾好她！”
见太上皇发怒，殿内包括这蒙面男子在内所有人都跪下了，亦劝慰：
“上皇息怒，保重龙体。”
太上皇咬牙切齿地说：“老三就剩下这么一个女儿，还被他们父子……畜生不如的东西！”
蒙面男子接话：
“上皇，臣还查到，整个宁国府里，有几分姿色的丫鬟，都已经被他们父子弄上了床，父子两个早已毫无顾忌，白日宣淫都是轻的。”
听了这话，太上皇更加愤怒了：
“原来竟是这样！杀他们父子千百遍都不够！！”
“朕定将他们父子挫骨扬灰不可，还有贾家……”
说到这里，太上皇满脸怒容，帝王威严显露无疑，让人不敢直视。
蒙面男子低下头，不敢多言。
过了一会，太上皇想到了什么，眯了眯苍目，追问：
“可查到是谁给那秦钟的信？”
蒙面男子告罪：
“臣无能，臣本想去追问秦钟，没想到，他竟已经死了，说是病重，无药可救。”
“秦钟一死，线索彻底断了，臣查了许久，也未查出到底是谁给他的信。”
“臣有罪，请上皇责罚。”
太上皇闻言，沉吟自语：“竟还是死了……”
过了一会，摆手：
“起来吧，也怪朕，竟没想到她的死因竟是这样，朕错杀了好人，是朕的错，和你无关。”
蒙面男子起身答谢：
“多谢上皇宽恕……臣觉得，上皇您没错，只怪贾珍父子隐藏得好，也怪秦业竟也不察，他该死，至于秦钟，或许是老天爷要收他了。”
听了这话，太上皇闭上了眼睛，沉思了起来。
大殿陷入了短暂的沉寂。
过了一会，太上皇睁开眼，沉声吩咐：
“晏安，朕命你盯着贾珍贾蓉父子，将他们的一举一动，都记录下来。”
“另外，继续追查那封信的来源，有任何情况，便来告知朕！”
蒙面男子，也就是太上皇口中的晏安，恭敬应下：
“是，臣遵旨。”
说罢，恭敬退下，不一会，身影消失在阴暗之中，似乎从未出现过。
……
……
转眼便到了除夕这天。
县衙里也放假了，一直放到正月十五，故而，贾琮这日都在家中。
白天出席了祭祖仪式，到了夜里，便和以容、平儿二人一起守岁。
院中虽只他三人，但气氛一点也不差，或许也是因为今年多了平儿，以容显得很活跃。
贾琮也不端什么主子身份，和二人说说笑笑，也很欢快。
很快，子时正刻到了，贾琮亲自放了炮竹，以容笑着来他面前福礼讨喜：
“三爷，新年好！”
贾琮早有准备，给了她一个大红包，以容接过后，很是欢喜，又说了好多吉利话。
平儿自然也有，接过红包，心里十分感慨，去年她还陪着琏凤夫妇，今年却已经成了贾琮房里人。
“三爷…谢谢你！”
迟疑好一阵，平儿秀眸闪亮，凝视贾琮答谢。
贾琮明白她的心思，笑着拱手：
“平姐姐，今儿是一年头一天，可不兴这般客气。”
见他这个样子，平儿又觉得好笑，‘噗嗤’一声笑了。
前头得知贾琏被贾赦打到下不来床，平儿心里有些复杂，但更多的还是畅快，也明白了贾琮的厉害之处。
更明白，贾琮对自己的重视，就如此时，她能够感觉到，贾琮对自己发自内心的尊重和关心。
这是她在琏凤夫妇屋中时，从没体会到的感觉，难免让她感触。
抽了抽鼻子，看着贾琮柔声说道：
“三爷，夜里还长，去歇息吧，我和以容守着就是，待天亮再叫你起来。”
贾琮感觉到了她的柔情，内心一动，笑着摇头：
“既然是守岁，大家一起守才有意思嘛，要么大家一起去睡。”
说话间，仔细打量了平儿一番，突想到平儿还有很多衣物东西，还在琏凤夫妇屋中。
现在肯定是不好去拿了。
于是又轻轻提醒：
“以容和平姐姐你也该添置一些衣物和胭脂水粉了，姐姐不防列个单子出来，我帮着去外头采买。”
一旁的以容听得愕然，她怎么不知自己需要添置这些东西？
不过，很快又变得高兴起来，不管贾琮到底什么心思，至少是对她好。
平儿心思灵敏，哪里不明白贾琮这是借以容为由，替她置办，心里更为感触了，嘴唇嗫嚅着说：
“三爷……我想着还是不用了吧，况且，还得三爷你掏钱。”
话音刚落，贾琮大气说道：
“银钱的事情，你们不用担心，如今三爷我不说多富有，至少咱们三个该用的，还是可以保证的。”
平儿知道，贾琮的月钱一直被邢夫人拿着，听他说出这样的话，一时惊讶地看着他，不明白他从哪里来挣来的银子。
以容见状，带着几分骄傲提醒她：
“平儿姐姐，你不知道，三爷如今在外头当官了，他既然说有那就有。”
平儿听得更加震惊了：“三爷……在外头当官？”
贾琮哭笑不得：“平姐姐别听她瞎说，算不得官，也就管了几号人罢了，也算是我的一个隐秘，还请姐姐不要对别人说。”
“银钱方面的事情，真不用担心，若姐姐不列单子出来，那我就自作主张了。”
