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卯时三刻，谢苒被宣入皇宫的消息，如一阵疾风般迅速传遍了京城的大街小巷。她身着素白襦裙，宛如一朵清幽的白莲，静静伫立在御花园的拱桥上。袖口之中，藏着三支淬了青蒿素的银针，指尖不经意触碰到玉镯的裂纹时，季宴礼昨夜那带着警告意味的话语，骤然在她耳边响起：“太后召见，必无好意。”
“谢姑娘果然貌若天仙。”慈宁宫那华丽的鎏金屏风后，转出一人。只见她身着华服，上面绣着栩栩如生的金线凤凰，正是当今太后身边的崔嬷嬷。她目光如炬，上下打量着谢苒，最后停留在她耳后那若隐若现的绒毛上，嘴角微微上扬，皮笑肉不笑地说道：“听说姑娘的血能治百病，哀家的乖孙儿最近总喊心口疼......”
话音未落，一群宫娥簇拥着三皇子缓缓走来。那孩子不过五六岁的年纪，脸色却青黑如墨，仿佛被一层阴霾所笼罩。颈间戴着的长命锁上，清晰地刻着太医院独有的云纹。谢苒刚要伸手为皇子搭脉，崔嬷嬷却突然发难，猛地打翻药碗。青瓷碎片如暗器般飞溅，其中一片溅落在三皇子的手背上，顿时渗出黑血。那血珠落地即凝，竟诡异般地变成了细小的腐心草形状。
“大胆！”崔嬷嬷尖声厉喝，声音尖锐得如同夜枭嘶鸣，“竟敢在皇子膳食里下腐心草毒！来人，拿下！”谢苒下意识地后退半步，却见西名带刀侍卫如鬼魅般从假山后迅猛冲出，刀刃上泛着诡异的蓝光，仿佛淬了剧毒。她这才惊觉，御花园那看似娇艳的牡丹花丛中，竟藏着无数株微型腐心草，根茎间缠绕着金丝，显然是有人精心布局，刻意种养。
天牢的大门缓缓打开，一股浓烈的霉味混着刺鼻的血腥气扑面而来，谢苒被粗暴地甩在冰冷的青石板上。刑具架上的烙铁还散发着滚烫的热气，狱卒们袖口露出的青蒿叶脉状纹身，让她浑身一阵发冷——原来，这皇宫早己如蛛网般被太医院悄然渗透。
“说，谁指使你毒害皇子？”主审官神色威严，掀开官服，露出腰间那枚象征着太医院权力的令牌，“太后说了，只要你指认是镇北侯或凌王所为，便饶你死罪。”
谢苒强忍着心中的恐惧，狠狠咬住舌尖，不让自己因恐惧而昏迷，指甲深深掐进掌心。她忽然想起在萧逸尘书房见过的那份密报：太后当年曾深陷“人草案”的泥沼，其凤冠上的东珠，正是用秘火血脉者的精血精心养护。指尖的血珠滴落在地上，竟瞬间引来几只黑色小虫，虫背上的纹路与三皇子长命锁上的图案如出一辙。
“太后想用我当棋子，除去两位皇子。”她忽然轻笑出声，笑声中带着一丝嘲讽与决绝，“可她忘了，三皇子中的根本不是腐心草毒，而是......”话未说完，一盆冷水兜头浇下，冰冷刺骨的水让她浑身一颤。她被铁链高高吊起时，清楚地看见主审官眼底闪过一丝惊慌——显然，他们对真相心知肚明。
