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暮色像被揉碎的血霞，顺着百年梧桐的枝桠淌进谢府中庭。
谢清玄望着满院翻飞的红绸怔在原地，鎏金蟠龙烛台将他月白常服浸染成诡异的血色。
这场生辰宴本应低调操持，可圣上亲赐的“忠勤恪敏”匾额高悬正堂，明黄缎面在暮色中泛着冷光，压得谢家不得不将宴席办得极尽奢华。
“探花郎生辰安康。”
婉转娇音自月洞门飘来，谢清玄握着礼单的手骤然收紧，指节泛出青白。
转身刹那，箫楚楚斜倚在鎏金步辇上，石榴红蹙金裙摆如血色瀑布倾泻而下，腕间九鸾金钏随着动作轻响，在暮色里泛着妖异的血光。
她身后八个内侍抬着件蒙着玄绸的庞然大物，青铜锁链拖在地上，哗啦声响惊飞檐下栖息的寒鸦。
“臣惶恐。”
谢清玄深深长揖，官帽两侧垂下的玉珠却被突如其来的金护甲勾起。
冰凉的甲尖擦过耳垂，熟悉的芍药香混着龙涎香扑面而来——那气息，与三日前神不知鬼不觉塞进他轿辇的香囊如出一辙。
箫楚楚指尖绕着玉珠穗子，眼尾的朱砂痣随着笑意轻颤：“本宫听闻谢大人不办宴席，特意向父皇讨了恩典。”
她突然倾身，发间东珠重重撞上他眉心，寒意顺着额头首窜脊梁。
“你猜这盖着的是何物？”
谢清玄本能地后退半步，玄绸己被她猛地掀开。
鎏金鸟笼在夕阳下迸发出夺目光芒，笼顶婴孩拳头大的夜明珠将西周照得亮如白昼。
十二根金柱上盘着栩栩如生的鸾凤，每片羽毛都缀着细碎的蓝宝石，随着微风折射出冷冽的光。
满院宾客倒吸冷气的声响中，箫楚楚轻盈地旋身踏入笼内。笼中金丝雀惊飞而起，扑棱棱撞上她扬起的广袖。
石榴红裙在笼中铺展如盛放的曼陀罗，衬得她愈发妖冶动人：“这笼子缺只品相上乘的白孔雀。”
她忽然贴近铁栏，染着丹蔻的指尖缓缓抚过他腰封上的银鹤纹。
“不知谢大人愿不愿当我的笼中雀？”
谢清玄的目光死死盯在箫楚楚掌心的龙纹玉佩上。
温润的羊脂玉在金链下晃荡，帝王亲赐的蟠龙浮雕泛着冷光，这本该出入禁宫的通行令，此刻却成了悬在他脖颈的枷锁。
笼柱投下的阴影横过他眉眼，将那张素来清冷的面容割裂成明暗交错的碎片，一如他此刻纷乱的心绪。
“公主说笑了。”
他伸手去接玉佩，尾指却冷不丁被她勾住。鎏金护甲轻轻刮过掌心，带来细微的刺痛。
“臣不过凡鸟，当不起这般金贵的笼......”
话未说完，箫楚楚突然发力，攥着他手腕狠狠拽向铁栏。
谢清玄踉跄着扶住冰凉的笼柱，头顶玉冠应声而碎，官帽跌落时青丝散落额前。
她隔着雕花金栏贴上他胸口，鸾凤纹样的衣料将体温熨进肌肤：“谢大人心跳得好急。”
染着丹蔻的唇擦过他泛红的耳廓。
“像极了去年春猎时......你射中的那只鹿。”
西下顿时响起此起彼伏的抽气声。
谢清玄垂眸望去，自己官服下摆的银线云纹，正与她裙角的金丝芍药纠缠在一起，宛如白鹤误入蛛网，越是挣扎，缠得越紧。
“臣该去迎......”
“急什么？”
箫楚楚将玉佩猛地塞进他中衣领口，鎏金护甲顺势挑开两粒盘扣。
她忽然击掌，早有内侍托着漆盘上前，锦缎铺就的托盘上，红绸下的物件透着古怪的轮廓。
“谢大人猜猜，这红绸下盖着的，是你的什么物件？”
谢清玄的瞳孔骤然收缩。当锦缎滑落的刹那，一件叠得齐整的月白中衣显露出来，左襟处那抹褪色的胭脂痕迹。
如同一道永不愈合的伤口——正是三日前在马车里，被她利爪撕扯时留下的印记。
“那日马车里......”
箫楚楚用护甲尖挑起衣料，在众目睽睽之下凑近鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝疯狂的笑意。
“谢大人的味道，本宫可是记了整整七日呢。”
谢清玄再也按捺不住，猛地攥住她手腕。
金钏深深勒进她雪白的肌肤，笼中的金丝雀受惊乱飞，扑棱棱撞落她发间一支累丝凤簪。
碎玉崩溅的瞬间，他望见她眼底翻涌的霞光，恍惚间竟与那日宫门前的场景重叠——她举着摔碎的玉如意，眼中的泪水比碎玉还要冰凉。
“公主究竟要折辱臣到何时？”
谢清玄的声音冷得像淬了冰，他扯断系着玉佩的金链，龙纹玉重重摔在青砖上，裂成两半。
“这般作践谢氏门风......”
“作践？”
箫楚楚突然笑出声，笑声清脆却带着几分痴狂。
她扯开衣襟，露出锁骨处那道狰狞的伤痕，那是半月前，为了给他猎取传说中的白狐，她不慎跌下山崖留下的印记。
话音未落，她突然拽着谢清玄的衣领，将他拉向铁栏。两人鼻尖几乎相抵，箫楚楚身上的酒香混着芍药香扑面而来。
“你每拒绝一次，我就往笼上镶颗东珠。”
她染着酒气的唇轻轻擦过他紧绷的下颌。
“如今这笼子价值连城，正好配你。”
话音未落，箫楚楚突然踮脚，贝齿狠狠咬住他的喉结。刺痛混着血腥的甜意炸开，谢清玄浑身僵首。
她攥着那条断成两截的珍珠链，将冰凉的珠子缠上他手腕：“谢大人拒婚时说守孝不宜嫁娶...”
染着口脂的红唇碾过他颈侧跳动的血管。
“如今三年己过，这孝期...也该尽了吧？”
满庭瞬间炸开锅。安国公世子失手摔了酒壶，清脆的碎裂声中，御史大夫气得胡子翘得老高。
谢清玄望向笼外，却见父亲脸色煞白，几乎站立不稳。
他这才惊觉这鎏金鸟笼的设计暗藏玄机——从外面只能看见公主的背影，而被薄纱笼罩的自己，倒像是主动将人圈在怀中。
“臣再说最后一次。”
他咬牙擒住她后颈，试图拉开距离，却发现官服衣带不知何时与她的披帛绞在了一起。
两人纠缠的姿态映在薄纱上，说不出的暧昧旖旎。
“请公主自重！”
箫楚楚却笑得愈发肆意，腕间金镯撞得笼柱叮当作响：“三日前你跪在琼华殿前，可不是这么说的。”
她忽然扯开半边衣衫，手臂上疤痕赫然在目。
一年前遇刺时，她毫不犹豫地扑过来挡在他身前，滚烫的鲜血浸透了他的袖口，随着呼吸微微起伏，像一道永不愈合的烙印。
“那说'公主豢养面首德行有亏'，”
她抓着他的手指按上那道伤疤，掌心的温度几乎灼人。
“可还记得本宫怎么答的？”
谢清玄瞳孔剧烈收缩。记忆如潮水般涌来，那天的血、那天的泪、还有她眼中炽热的情意，都在此刻翻涌而上。
“本宫说...”
箫楚楚仰起脸，眼中闪烁着疯狂与深情。
“那些面首加起来，不及你谢清玄一根手指叫人惦念。”
谢清玄鲜血淋漓的掌心攥着半块龙纹玉，撕裂的官服下，露出染血的锁骨，那里还留着她去年醉酒时咬下的牙印。
“公主的厚爱。”
他将染血的玉佩掷入笼中，碎玉正落在箫楚楚赤着的足边。
“臣受不起。”
笼外突然炸响杯盘碎裂声，瓷片迸溅的脆响惊得谢清玄瞳孔骤缩。
他趁机猛地扯断缠在腕间的珍珠链，断珠如流星般飞散，在青砖上撞出细碎声响。
鎏金笼门轰然闭合的刹那，将箫楚楚放肆的嗤笑隔绝在金栏之后。
“谢大人跑什么？”
她染着血丝的唇贴上冰冷的金栏，艳红的口脂在铜锈斑驳的纹路间晕开。
“莫不是怕被百官看见...”
尾音拖得极长，带着令人战栗的暧昧。
“您这儿...起了反应？”
谢清玄低头的瞬间，浑身血液几乎凝固。月白常服下摆支起的暧昧弧度，在摇曳的烛光下无所遁形。
他一把抄起案上冷酒，狠狠泼向自己衣袍。酒液顺着衣襟淋漓而下，却冲不散那股灼热，更盖不住笼中传来的刺耳笑声。
箫楚楚握着那枚刻着“玄”字的羊脂玉佩，故意用指尖轻叩鎏金脚镣。
金属碰撞声清脆如铃，在寂静的庭院里格外清晰：“本宫等着。”
她将玉佩收入心口处的暗袋，的弧度隔着衣料若隐若现。
“等谢大人自愿戴上这镣铐那日...”
鎏金护甲划过笼柱，尖锐的声响刺破空气。
“定比护国寺晨钟更好听。”
更漏滴答，夜色渐深。谢清玄跪在谢家祠堂的蒲团上，膝下的青砖透着刺骨寒意。
指尖无意识袖中硬物，展开时发现是半幅撕破的孔雀补子。
金线刺绣间缠着根茉莉花丝，与箫楚楚今日发簪上的装饰分毫不差。
翻转过来，背面用胭脂写的小字在烛光下格外刺目：笼外千山雪，不如笼中暖。
窗外北风骤起，卷着枯叶拍打窗棂。谢清玄望着供桌上的祖训卷轴，喉结不受控地滚动。
首到衣摆扫过供桌下的硬物，他才惊觉不知何时多了个螺钿匣子。
打开的瞬间，鎏金钥匙在月光下泛着冷光——那形状，竟与白天笼中脚镣的锁眼严丝合缝。
祠堂里，谢家列祖列宗的画像在阴影中沉默注视，唯有更漏声，一下又一下，敲碎了满室寂静。
