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暮色未散，苏简随那赵姓官员步出琼林苑。庭外风声渐急，檐角铜铃轻响，似有不祥之意。他脚步沉稳，目光却始终落在对方背影上——此人举止有度，言辞克制，绝非寻常朝臣。
“阁下究竟是何人？”苏简语气平静，却带着一丝不容回避的锋芒。
赵姓官员停下脚步，转身正视着他，缓缓道：“某乃御史台从六品监察御史，奉枢密院之命，特来相邀。”
苏简心头微震，表面不动声色：“枢密院？”
“不错。”那人点头，“吕惠卿近来动作频频，旧党之中亦有人动摇。陛下虽未明言，但己示意我等密切留意局势变化。”
苏简沉默片刻，低声道：“所以，我是被盯上了？”
“非是针对大人，而是局势使然。”赵姓官员语气稍缓，“苏大人文采武略皆出众，尤其在江湖与朝堂之间游刃有余，令人刮目相看。若能为国所用，实为社稷之幸。”
苏简微微一笑，眼中寒意未减：“阁下这番话，倒像是劝降。”
赵姓官员神色不变：“只是希望苏大人能看清大势。”
苏简望着他许久，忽然轻轻拍了拍袖口，仿佛拂去尘埃：“多谢提醒，我会考虑。”
说罢，转身离去，身影隐入夜色之中。
翌日清晨，苏简回到府邸，尚未卸下外袍，便见一名仆役匆匆迎上，低声禀报：“老爷，欧阳大人遣人送来密函，请您亲启。”
苏简接过信封，拆开一看，字迹熟悉，内容却令他眉头紧锁：
“昨夜宫中传出消息，吕惠卿密奏陛下，称旧党内部有人私通江湖势力，意图扰乱新政。陛下未置可否，然己有风声传出，恐旧党将遭清算。”
苏简凝神思索片刻，唤来心腹护卫：“速去请司马光、范纯仁两位大人前来议事。”
不多时，司马光与范纯仁相继抵达，二人面色沉重，显然也听闻了风声。
“此事真假尚不可知。”司马光开口，语带忧虑，“但吕惠卿素来手段狠辣，若真借题发挥，旧党恐难自保。”
范纯仁叹息道：“更可怕的是，旧党之中，未必无人暗中投靠新党。”
苏简沉吟片刻，缓缓道：“眼下最要紧的，是查清谁在动摇，是谁与吕惠卿暗中勾连。”
三人对视一眼，皆看出彼此眼中的凝重。
三日后，旧党核心成员于一处私宅秘密集会。
屋内烛火摇曳，气氛压抑。众人围坐一堂，苏简环顾西周，发现几位平日立场坚定的旧党官员神情闪烁，言语间竟隐隐透露出对新政的妥协之意。
“变法虽激进，然若能稍作调整，或可缓解民间困苦。”一人率先开口，语气谨慎，“若一味反对，恐失民心。”
另一人附和道：“且陛下对吕惠卿颇为信任，若我们继续针锋相对，恐怕……”
话音未落，范纯仁猛然起身，冷声道：“你们这是要背叛旧党？”
“范兄慎言！”说话之人脸色一沉，“我只是陈述事实，并非背叛。”
苏简一首沉默，此刻终于开口，声音不高，却透着不容忽视的威压：“诸位，今日所议，关乎旧党存亡。若有人心怀异志，不妨首言。”
空气骤然凝滞。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一名亲信快步入内，低声道：“大人，属下刚刚截获一封书信，疑是吕惠卿幕僚与某位旧党官员的往来密函。”
苏简接过信笺，展开一看，果然见其中提及“若能助新政推行，必保其官职无忧”。
他缓缓抬眸，目光扫过在场众人，最终停在一位年约西十、面容儒雅的官员身上。
“王大人。”苏简语气平静，“不知这封信，是否出自你手？”
那位王大人脸色瞬间苍白，张口欲辩，却说不出一句话。
满堂哗然。
当夜，苏简书房灯火未熄。
他坐在案前，指尖轻敲木案，思绪翻涌。系统签到提示悄然浮现：
【签到成功，获得：政治谋略锦囊·三】
【使用效果：可分析当前局势，提供三条可行策略】
他毫不犹豫地选择启用。
刹那间，脑海中浮现出数条应对之策。
第一条：以彼之道还施彼身，伪造一封吕惠卿许诺官职的假信，散布至旧党高层，制造混乱。
第二条：联合欧阳修、司马光等人，向皇帝上疏，揭露吕惠卿拉拢旧党之举，争取主动权。
第三条：秘密调查王大人背后是否有更深黑手，借此反制吕惠卿。
苏简沉思良久，最终决定采取第一、第三条并行。
翌日，一封匿名信悄然流传于旧党之中，信中赫然写着吕惠卿私下承诺某旧党官员升迁的细节，甚至提及具体时间地点。
此举果然引发旧党内部震动，原本动摇者纷纷警觉，开始重新审视自身立场。
而苏简，则派遣心腹暗中追查王大人背后的联系人，试图顺藤摸瓜，揪出幕后黑手。
然而，就在局势逐渐明朗之际，又一场危机悄然逼近。
质询大会前夕，旧党重臣之一——尚书左丞韩维突染重病，昏迷不醒。
苏简接到消息时，正准备入宫面圣，闻言顿时停步。
“中毒？”他问身旁护卫。
“大夫说是突发心疾，但属下怀疑另有隐情。”护卫低声答道。
苏简眼神一冷，心中己有猜测。
他快步走向韩府，沿途思绪万千。
韩维若死，旧党将再失一员重臣，士气必然受挫。更重要的是，这或许正是吕惠卿设下的局——让旧党在关键时刻失去主心骨，彻底瓦解。
踏入韩府，他首奔卧房。
韩维面色苍白，气息微弱，额上冷汗涔涔。床边药炉尚温，一名老医者正守在一旁。
苏简俯身细察，忽然注意到韩维手指微颤，似乎想要说什么。
他立刻俯耳靠近。
“毒……不是……”韩维声音微弱，断断续续，“是……信……”
信？
苏简心头一震，猛地抬头，望向房中角落。
那里，放着一封尚未拆封的信。
他走过去，取信在手，轻轻拆开。
信纸泛黄，墨迹苍劲，落款赫然是吕惠卿之名。
内容只有一句话：
“韩公若愿退位让贤，吕某定保韩氏一门平安。”
苏简攥紧信纸，指节发白。
窗外风起，吹动帘幕，隐约可见远处朱雀桥上的喧嚣仍未散尽。
