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夜色沉沉，汴京城的灯火在风中摇曳。苏简踏着青石板路缓缓前行，衣袂轻扬，思绪却未曾停歇。
方才诗会上那句“江湖多风雨，谁共一舟航”余音未落，他便察觉到一丝异样。那位提出诗词情理之争的青年文士，目光如针，仿佛早己窥探他的心事。而那只悄然飞入夜空的信鸽，更让他心中泛起涟漪。
“有人在布局。”他低声自语，脚步未停。
回到府邸后，他并未立刻安寝，而是独坐书房，案前烛火摇曳，映照出他眉宇间的一抹凝重。朝堂与江湖的局势本就错综复杂，如今又添了这层疑云，更需步步为营。
翌日清晨，天光初现，汴京街头己有马蹄声回荡。苏简换上官服，整理仪容，步入宫门。
今日朝会，皇帝面色微沉，群臣低首，气氛比往日更为肃然。苏简立于阶下，目光扫过诸臣，最终落在王安石与吕惠卿之间。新党虽仍气焰高涨，但隐隐可见裂痕。尤其是吕惠卿，神色阴沉，似有不甘之意。
皇帝忽然开口：“近来民间对变法多有议论，诸卿有何见解？”
此言一出，满殿寂静。众人面面相觑，皆知这是个敏感话题。王安石正欲开口，却被皇帝抬手止住。
“朕想听一听，那些不常言政事的官员之见。”
苏简心头一动，知道机会来了。
他上前一步，拱手道：“陛下圣明，臣以为变法之利弊，当以百姓福祉为本。若一味推行新政，不顾民力所及，则易生怨怼。”
皇帝微微颔首，并未打断。
“臣观近年赋税改革，虽意在富国强兵，然执行之中层层加码，致使小民困苦。更有甚者，借变法之名，行敛财之实，此非圣上本意。”
此言一出，吕惠卿脸色骤变，眼中闪过一抹杀机。
皇帝沉吟片刻，缓缓问道：“那你可有良策？”
苏简取出一份奏章，双手奉上：“臣草拟了一份《改政疏》，建议暂缓部分苛政，先修吏治、清贪腐，再推新政。如此方能稳民心，固国本。”
皇帝接过奏章，命内侍宣读。
随着奏章内容一一展开，朝堂之上，有人皱眉，有人侧目，也有人暗自点头。
吕惠卿终于忍不住开口：“苏大人此议，岂非倒退之举？我等变法多年，岂能因些许流言便轻言更改？”
苏简淡然一笑：“吕大人误会了。臣并非反对变法，而是主张循序渐进，而非急于求成。变法之目的，在强国富民，若失其本心，岂非舍本逐末？”
此言一出，皇帝眼中光芒一闪。
“苏卿所言……颇有道理。”
一句话，如同惊雷炸响，震得新党阵营一阵骚动。
吕惠卿怒视苏简，眼神如刀，却不敢轻举妄动。
退朝之后，苏简刚走出宫门，便被欧阳修拦住。
“贤侄今日之言，可谓胆识兼具。”欧阳修轻叹，“你可知此举，将招致何等风波？”
苏简拱手答道：“晚辈明白。然国事如棋，若不敢落子，便无胜局可言。”
欧阳修望着他，久久未语，终是点了点头：“老夫愿助你一臂之力。”
离开宫门时，天己近午，阳光洒在青石板上，炽热却不刺眼。
苏简走在街上，心中却并不轻松。他知道，自己今日一番言论，己触动了新党的根基。吕惠卿绝不会善罢甘休。
果然，傍晚时分，一封密信送至府邸——
“三日后，吕府设宴，邀君共饮。”
寥寥数语，却透着几分寒意。
他轻轻放下信笺，嘴角勾起一抹冷笑。
“既然你想谈，那我便赴约。”
夜深人静，系统提示音在他脑海中响起：
“检测到‘政治谋略锦囊’可用，请问是否使用？”
“使用。”
刹那间，一道金光掠过脑海，无数策略浮现眼前。
他闭目沉思，半晌后睁开双眼，眸中一片清明。
次日，苏简前往枢密院查阅旧档，调取近年来各地赋税数据，对比新政前后变化。他在纸上一笔一划地写下分析，字迹工整，逻辑缜密。
午后，他拜访司马光，二人促膝长谈，探讨吏治整顿之道。
“苏兄此举，或可动摇朝局。”司马光沉声道。
“乱世需良策，非一人之力可为。”苏简答道，“只望能引动更多同道中人。”
第三日，苏简如约前往吕府。
席间宾朋满座，酒香西溢。吕惠卿笑容可掬，亲自斟酒。
“苏大人少年英才，令人敬佩。”他举杯敬酒，“只是昨日朝堂之言，似乎有些偏颇。”
苏简端起酒杯，目光平静：“吕大人高见，还请赐教。”
吕惠卿笑意更深：“变法之路，难免有曲折。但若因一时风评便轻言更改，岂非功亏一篑？”
苏简淡淡一笑：“吕大人所言极是。不过，若不能审时度势，顺势而为，恐怕连这‘功’都难以守住。”
吕惠卿脸色微变，手中酒杯微微一顿。
两人对视，空气中仿佛有一丝火花擦过。
宴会结束后，苏简起身告辞。临走前，吕惠卿突然低声说道：“苏大人，小心脚下。”
他回头一笑：“谢吕大人提醒。不过，我向来习惯走自己的路。”
走出吕府，夜风拂面，寒意袭人。
苏简抬头望天，星河依旧灿烂，却多了几分肃杀之气。
他缓步而行，步伐坚定。
“真正的较量，才刚刚开始。”
远处，一只黑羽乌鸦掠过屋檐，消失在夜色之中。
