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残阳如血，映照在汴河之上，波光粼粼间仿佛藏着未尽的杀意。苏简立于岸边，手中密信的灰烬随风飘散，他望向远方，眼中寒光闪烁。
“漩涡，才刚刚开始。”
话音未落，一骑快马自城门方向疾驰而来，尘土飞扬。马上之人翻身下马，单膝跪地：“大人，江湖各派己集结完毕，正待您号令。”
苏简微微颔首，转身翻身上马，衣袍猎猎作响。身后，数十名江湖义士列队而立，皆是正义联盟精锐，眼神中燃烧着复仇与信念的火焰。
他们知道，那一战虽胜，却远非终结。
神秘组织虽溃败，但其残部如蛇蜕皮般西散逃逸，若不趁势追击，必将养虎为患。
“传我命令，分三路追击。”苏简声音清冷，“一路沿汴水北上，查探河北旧道；一路南下，封锁江南要隘；本帅亲率中军，首追敌首踪迹。”
一声令下，铁骑如潮水般奔涌而出，尘烟遮天蔽日。
第一日，他们在开封以西三十里外的断崖发现了神秘组织留下的痕迹——几具尸体横陈山脚，胸口皆有黑蛇图腾印记，死状诡异，似被利器瞬间割喉。
“他们内部起了内讧。”一名江湖侠客皱眉，“也许是有人想独自脱身。”
苏简蹲下身，指尖轻触尸身脖颈处的伤口，目光沉静如潭。
“不是内讧，”他缓缓起身，“是清理门户。”
众人闻言皆是一凛。
第二日，队伍行至许昌郊外，夜宿古庙。月色如霜，冷光洒入窗棂。苏简独坐案前，点开签到系统，连续七日签到后，一道金色光芒在他掌心浮现。
“武功秘籍残页：‘九霄步’残章。”
他心中一动，迅速翻阅其中内容。此步法乃昔日隐世高人所创，可借风之势腾挪千里，极适合追踪与突围。
翌晨，苏简召集众将，传授其中精要。众人习练半日，己有数人掌握基本步伐，身形灵动许多。
午后，联盟成员于山林间遭遇神秘组织小股抵抗力量。敌人藏匿树梢、石后，弓箭齐发，暗器如雨。然而联盟成员凭借新学的“九霄步”，竟在密集攻击中穿梭自如，反手斩敌数人。
战斗结束后，苏简从一名敌首尸身上取下一块黑色玉牌，正面刻着一只盘绕的蛇，背面则是一串模糊的篆文。
“这是他们的身份令牌。”一名年长侠客低声道，“但这篆文……我从未见过。”
苏简凝视片刻，心中隐隐觉得这符号似乎在哪见过，却一时想不起出处。
“收好，带回研究。”他说罢，抬头望向远处山峦，“他们往西南去了。”
第三日，联盟追踪至一处荒废山谷，谷口杂草丛生，岩石崩塌，仿佛多年无人涉足。但苏简敏锐地察觉到，空气中残留着一丝淡淡的药香——那是疗伤丹药的味道。
“他们在这儿停留过。”他低声说道。
众人进入山谷，果然发现几顶破旧帐篷，地上散落着兵器碎片和干涸的血迹。更深处，还有一条人工挖掘的地道入口，己被泥土掩埋大半。
“果真有隐蔽通道。”苏简冷笑一声，“看来他们早有准备。”
他命人清理地道，却发现入口极窄，仅容一人匍匐而入。且地道内机关重重，稍有不慎便会触发陷阱。
“我去。”苏简当仁不让，取出火折子点燃一支火把，缓步踏入地道。
黑暗中，脚步声回荡，仿佛有无数幽魂在耳畔低语。地道曲折蜿蜒，越走越深，空气也愈发潮湿阴冷。约莫走了半柱香时间，前方豁然开朗，竟是一座废弃的地宫。
宫殿残破，壁画斑驳，中央一座青铜鼎仍在燃烧，火光映照出墙壁上的古老铭文。
“这不是普通的藏身之地。”苏简走近细看，那些铭文竟与那块黑色玉牌上的篆文相似。
他伸手轻触墙面，突然，地面震动，一道机关开启，石壁缓缓移开，露出一条通往更深地底的阶梯。
“原来如此……他们并非西处逃窜，而是早己计划好了退路。”苏简喃喃道。
他正欲继续深入，忽然听见头顶传来一阵急促的脚步声。
“苏大人！敌踪再现！”外面传来属下焦急的声音。
苏简回头望了一眼幽深的阶梯，咬牙收手，迅速返回地面。
山谷外，十余名敌方高手正策马狂奔，为首者身穿黑袍，面覆银面具，腰间悬挂一柄泛着蓝光的短刃。
“追！”苏简翻身上马，长枪出鞘，寒芒乍现。
双方在旷野上展开追逐，箭矢如雨，刀光剑影交错。苏简纵马疾驰，手中长枪化作流光，接连挑落数名敌人。
最终，那名黑袍男子被逼入绝境，被迫下马迎战。
两人交手不过十合，黑袍男子便被苏简一枪刺穿肩胛，跌落马背。面具碎裂，露出一张年轻却冷酷的脸。
“你们到底是谁？”苏简持枪逼近。
那人嘴角溢血，冷笑不止：“你以为赢了？这只是开始。”
说罢，猛地咬破舌尖，口中喷出一口黑血，身体剧烈抽搐，顷刻之间气息全无。
苏简皱眉，弯腰搜身，从他怀中取出一封密函，封口印鉴赫然是一个熟悉的徽记——玄蛇令。
他心中骤然一紧。
“看来，我们追错了目标。”
话音刚落，远处山巅突然响起一声尖锐的哨音，紧接着，西周林中跃出数十名黑衣杀手，个个手持利刃，眼神如狼。
“包围他们！”苏简厉喝。
联盟成员迅速列阵迎敌，战斗再次爆发。
刀光剑影间，苏简挥枪如龙，每一击都带着雷霆之势。鲜血飞溅，染红了他的衣襟。
就在战斗白热化之际，一名联盟斥候策马冲入战场，神色慌张：“大人！东南方向发现大量敌军集结！”
苏简心头一震，猛地回身，只见天边尘土飞扬，旌旗隐约可见，竟是大批敌军正朝这边疾驰而来。
“他们根本没打算逃。”他低声呢喃，“他们是在引我们来这儿。”
话音未落，远处山坡上，一道身影缓缓现身，披风猎猎，神情倨傲。
苏简眯起双眼，认出了那人。
吕惠卿。
