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驼铃撞碎晨雾时，龟兹城门"吱呀"洞开。
李破虏走在最前，皮靴碾过青石板的声响比往日沉了三分。
他腰间横刀不再发烫，刀镡上的火纹被磨得发白——这是他亲手用粗布擦的，擦了整整半宿。
"李校尉！"
第一声喊像火星子溅进油桶。
城墙上的守军先炸了，铁矛撞出脆响；接着是城门两侧的步卒，铠甲蹭着铠甲往前涌；最后连校场的骑兵都勒不住马，马蹄踏得尘土飞扬。
郭昕站在城门下，银甲上还沾着晨露。
他望着李破虏发灰的披风，突然想起三个月前这个年轻人跪在他帐前请战的模样——那时他眼里烧着秘火，现在眼里烧着更烫的东西。
"你们不仅拯救了安西，"郭昕抬手按在胸口，这是安西军最高的军礼，"更拯救了整个西域。"
李破虏停步，喉结动了动。
他身后裴昭的裙角被风掀起，露出半截银链——那是昨夜他在废墟里翻了三个时辰，才从瓦砾下捡回的波斯火蝶坠子。
"我只是完成了该做的事。"他说。
声音轻得像吹灭烛火，却让整座城的喧嚣突然静了半息。
三日后，安西军议事堂。
乌尔班推来半人高的羊皮卷，纸边还沾着焦痕——那是他在熔岩层边熬夜誊抄的。"秘火术需设专人研究，但绝不能再作为常规战技。"他指节叩了叩最上面的《赫利俄斯圣典注疏》，"真正的力量，不该依赖神秘之术。"
裴昭倚在门框上转火蝶。
她今早刚收到于阗商队的飞鸽传书，说疏勒的粟特人愿意重开商路。"我父亲当年带着圣典残卷东行，为的就是让魔法成为纽带，不是武器。"她忽然笑了，火蝶在指尖转出金红的光，"现在，该我接着织这张网了。"
李破虏没进议事堂。
他蹲在演武场边，看新兵们练刀盾阵。
有个黑瘦小子总跟不上节奏，长矛尖戳到前面人后心，被伍长骂得脖子通红。
"手抬高。"李破虏突然出声。
他抄起杆木矛，反手敲在小子手腕上，"盾护左肋，矛刺面门——你护着自己的命，就是护着左边兄弟的命。"
小子抬头，看见前哨营统领的肩章在阳光下泛着钝光。"统领，您...您以前不是会烧火的吗？"
李破虏把木矛抛给他，矛杆还带着他掌心的温度。"我烧过城墙，烧过吐蕃的粮草，烧过自己的影子。"他转身走向校场深处，军靴踢起的土块打在靶旗上，"现在，该烧点别的了。"
冬至那天，裴昭在父亲旧木箱最底层翻出封信。
羊皮纸边缘泛着蜜蜡的黄，封泥上是"光明之眼"商队的火焰纹。
她拆开时，几片干枯的苜蓿叶簌簌掉在地上——那是君士坦丁堡的苜蓿，父亲当年离开波斯时，母亲塞在他行囊里的。
信里说，本要送她去君士坦丁堡的魔法学院，可商队接了大唐的镖，这一去就再没回头。
裴昭把信折成纸蝶。
火蝶坠子贴在她心口，烫得发疼。
她走到演武场，看李破虏带着新兵跑马，马蹄溅起的雪沫落在他眉梢，像撒了把盐。
"我父亲说，君士坦丁堡的月桂树能长到云里。"她把纸蝶扔进篝火，火苗"轰"地窜高，"可我觉得..."
李破虏勒住马。他呼出的白气里，裴昭的脸被火映得发亮。
"龟兹的胡杨更结实。"她说。
雪停时，龟兹城头升起第一缕炊烟。
李破虏靠在女墙边，望着远处的雪山。
他摸了摸胸口——那里空了十年的位置，现在被裴昭塞的胡饼撑得暖烘烘的。
"秘火己灭，安西犹在。"他低声说。
裴昭的手悄悄伸过来，指尖还沾着篝火的余温。
她望着城外新立的界碑，上面刻着"贞元三年冬，安西西镇复通"。
风卷着经幡哗啦啦响，把她的话揉进风声里："以后...该叫安西新春了。"
两人并肩而立时，天边掠过一道暗紫的影子。
火鸟停在城塔最高处，翅膀上的火焰像烧过千年的炭，却暖得像母亲的手。
它低头望着城下，尾羽轻颤，洒落一片细碎的光——那光落在演武场的新兵甲上，落在商队的驼铃上，落在李破虏和裴昭交握的指节上。
晨雾漫上来时，火鸟展开翅膀。
它没有往西飞，而是绕着龟兹城画了个圈，最后停在新立的"安西都护府"匾额旁，像枚永不熄灭的火种。
本书完。
