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东海之滨，繁华都市的喧嚣被彻底甩在身后。凌烬驾驶着改装越野车，碾过最后一段颠簸的废弃矿道，停在了一片死寂荒芜的火山岩台地边缘。
空气在这里变得粘稠而致命。浓烈刺鼻的硫磺气味如同实质的毒瘴，狠狠灼烧着鼻腔和喉咙，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。视野所及，大地仿佛被远古巨神用熔岩之锤反复捶打过，布满狰狞扭曲的裂缝和孔洞。暗红色的火山岩如同凝固的血痂，覆盖着一切。远处，几座沉寂的火山锥如同蛰伏的巨兽，在灰蒙蒙的天穹下投下不祥的阴影。
根据鬼墟买来的那份代价不菲、语焉不详的情报，炎阳草最可能出现的地方，就在前方那片被称为“沸血湖”的区域。
凌烬推开车门，灼热的气浪混合着硫磺粉尘扑面而来，几乎让他窒息。他深吸一口气，体内灵源流转，在体表形成一层薄而坚韧的无形屏障，隔绝开大部分毒气和高温。他脱下碍事的外套，露出一身精悍的黑色作战服，拇指上的黑玉扳指在昏暗的光线下泛着温润的光泽，此刻却隐隐传来一丝细微的温热感，仿佛在呼应着这片大地的躁动。
他纵身跃下岩台，身影在嶙峋陡峭的岩壁上几个起落，如同敏捷的山羚，迅速向下方的谷地掠去。
越靠近谷底，温度越高。空气中弥漫着水汽蒸腾的白雾，那是从无数裂缝中喷涌出的高温地热蒸汽。脚下的大地不再稳固，踩上去发出空闷的回响，仿佛随时可能塌陷，露出下方奔流的死亡熔岩。
终于，他抵达了“沸血湖”的边缘。
眼前的景象，足以让任何常人肝胆俱裂。
那并非真正的水湖，而是一片广阔无垠、翻滚沸腾的硫磺泥沼！粘稠的、如同污血般暗红发黑的泥浆，在巨大的地热压力下，不断地鼓起一个又一个巨大的气泡，“咕嘟…咕嘟…”地爆裂开来，溅射出滚烫的、带着剧毒腐蚀性的泥点，将周围的岩石侵蚀得坑坑洼洼。泥沼表面蒸腾着黄绿色的毒雾，扭曲了视线，散发出令人作呕的恶臭。湖心深处，甚至能看到暗红色的岩浆如同血管般在泥浆之下若隐若现，散发出毁灭性的高温！
情报指向湖对岸一处被硫磺蒸汽常年笼罩的峭壁岩缝。那是唯一可能生长炎阳草的地方。
没有退路。
凌烬眼神一凝，体内灵源轰然运转至双腿经脉，一股轻盈而爆裂的力量充斥其中。他低喝一声，身形陡然化作一道模糊的残影！
“惊鸿步！”
他足尖在滚烫的、不断破裂的硫磺泥沼表面轻盈一点！落脚处，沸腾的泥浆被一股无形的力量短暂压平，荡开一圈涟漪，随即在他身影掠过的瞬间再次狂暴地翻涌起来。他如同踏浪而行，在死亡泥沼上留下一条转瞬即逝的虚线，每一次点落都惊险万分，炽热的气浪和溅射的毒泥擦着他的衣角掠过。
就在他掠至湖心最危险区域时，异变陡生！
他右手拇指上的黑玉扳指，毫无征兆地变得滚烫无比！一股强烈的灼热脉冲首刺脑海，同时伴随着低沉的、源自地底深处的嗡鸣震动！
地脉异动！
凌烬心中警铃大作！几乎在扳指预警的同一刹那，下方看似只是翻滚着气泡的硫磺泥浆猛地炸开！
“吼——！！！”
伴随着震耳欲聋、充满暴戾气息的嘶吼，数道庞大的暗红色身影如同炮弹般破开粘稠的泥浆，冲天而起！腥臭灼热的泥浆如同暴雨般泼洒下来。
岩浆巨蜥！
这些怪物体型堪比成年水牛，覆盖全身的不是鳞片，而是一块块厚重如同烧红烙铁般的暗红色角质板甲！板甲缝隙间流淌着熔岩般的赤红光芒，散发出恐怖的高温。它们粗壮的西肢末端是锋利的、如同弯钩般的利爪，轻易就能撕裂岩石。最为恐怖的是它们的头颅，狭长而狰狞，布满骨刺，张开的口中獠牙交错，喉咙深处涌动着不祥的红光！
宗师级妖兽！而且是一群！
凌烬瞳孔骤缩！他人在半空，旧力己尽，新力未生，正是最危险的时刻！
“嗤——！”
离他最近的一头巨蜥，喉咙中的红光瞬间炽亮！一道粘稠的、如同岩浆浓缩而成的赤红火柱，带着焚金熔铁的高温和刺鼻的硫磺恶臭，撕裂空气，朝着凌烬当胸喷吐而来！速度之快，避无可避！
千钧一发！凌烬眼中厉芒爆闪！他强行扭转身躯，将“惊鸿步”的奥义催发到极致，整个人在半空中做出一个不可思议的极限折转！
“轰！”
炽热的熔岩吐息擦着他的后背轰然掠过，狠狠撞在远处一片陡峭的岩壁上！坚硬的岩石如同黄油般被瞬间熔化、汽化，留下一个深不见底的焦黑孔洞，边缘的岩石被高温灼烧成流淌的暗红色琉璃！
灼热的气浪将凌烬后背的作战服瞬间碳化，皮肤传来火辣辣的刺痛。但他根本无暇顾及！
更多的巨蜥从沸腾的泥沼中跃出，或是喷吐熔岩火柱，或是挥舞着利爪，带着撕裂空气的厉啸，从西面八方扑杀而至！它们的板甲在高温蒸汽中闪烁着金属般的光泽，显然对寻常物理攻击有着极强的免疫力。
凌烬如同暴风眼中的落叶，在密集的熔岩吐息和致命利爪间穿梭闪避。他足尖不断点在巨蜥的背甲、头颅甚至喷吐出的熔岩流侧面，每一次借力都险之又险，身形快得拉出道道残影。“惊鸿步”被他发挥到了前所未有的境地，在死亡的刀尖上疯狂起舞。
“砰！”他险险避开一记横扫的巨尾，那尾巴抽打在旁边的硫磺岩柱上，粗大的石柱应声而断！碎石飞溅，带着灼热的气息。
他抓住巨蜥攻击的间隙，一记凝聚了崩山劲力的手刀狠狠劈在一头巨蜥的颈部板甲连接处！
“铛——！”
一声沉闷如敲击破锣的巨响！那巨蜥只是发出一声痛吼，颈部的板甲裂开一道缝隙，渗出暗红色的血液，但并未致命！反而被彻底激怒，张口又是一道熔岩吐息喷来！
该死！防御太强！凌烬暗骂一声，身形急退，熔岩吐息在他刚才立足之处炸开一片沸腾的火海。
扳指的灼热感越来越强，地底的震动也愈发明显。凌烬心念电转，一边闪避，一边有意无意地将几头追得最凶的巨蜥引向泥沼边缘那些不断喷发着高温蒸汽的裂缝附近。
就在他再次险险躲过两道交叉喷射的熔岩吐息，身形略显狼狈地落在一块相对稳固的黑色礁石上时——
“桀桀桀……”
一阵阴冷、沙哑、如同夜枭磨牙般的笑声，突兀地在巨大的熔岩吐息轰鸣和巨蜥嘶吼声中响起，清晰地钻入凌烬的耳膜！
笑声的来源，是沸血湖对岸，那片硫磺蒸汽最为浓郁、情报中可能生长着炎阳草的峭壁岩缝深处！
凌烬猛地抬头，锐利的目光穿透层层扭曲的毒雾蒸汽，死死锁定那片区域！
只见一道模糊的人影，如同壁虎般悄无声息地贴附在滚烫的岩壁上。那人穿着一身暗红近黑的紧身皮甲，勾勒出精瘦却充满爆发力的轮廓。脸上覆盖着一张惨白色的、没有任何五官的金属面具，只露出两只眼睛——那眼睛在蒸汽的折射下，闪烁着一种非人的、冰冷而贪婪的暗红色光泽，如同秃鹫锁定腐肉！
那人影似乎完全不受此地恐怖高温和毒气的影响，正饶有兴致地“欣赏”着凌烬在巨蜥群中险象环生的挣扎。面具下发出的笑声带着毫不掩饰的戏谑和残忍：
“好个活体探路石…省了本座不少功夫。继续跳吧，小虫子，替本座把那些看门蜥蜴的力气…再耗掉几分。”
九幽杀手——血鹫！
