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炉底洞天内，云墨盘膝而坐，周身缭绕着一层几不可见的淡淡灵气辉光。这辉光不同于寻常炼气期修士外放的灵力波动，它更内敛，更凝实，仿佛被无形的力量约束在体表寸许之间，随着他绵长的呼吸微微起伏，吞吐着洞壁内稀薄却精纯的火属性能量。炼气二层顶峰的修为己经彻底稳固下来，体内经脉中流淌的灵力，比之突破前，无论数量还是质量，都有了显著的提升。尤其是经过那晚大量驳杂能量的冲刷与《焚天诀》残篇的淬炼，他的灵力似乎带上了一丝难以言喻的韧性与灼热感。
他缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复了往日的沉静。这次冒险带来的好处远不止修为的提升。他对灵力的掌控更加精微，神识虽然未能突破炼气二层的范畴，但也凝练了不少，感知范围略有扩大，更重要的是，感知的清晰度提升了。他现在甚至能隐约“看”到空气中游离的细微火属性能量粒子，如同暗夜里的点点萤火，被他自身的功法牵引着，缓缓向他汇集。这种掌控力，让他在催动《焚天诀》时，效率更高，消耗也相对减少。
然而，喜悦过后，现实的问题依旧摆在面前。修为是提升了，可修炼资源从何而来？继续依靠处理废丹残渣？风险太高了。上次是运气好，没被发现，而且恰好积累足够，一举突破。但这种废料并非时时都有，更不可能每次都蕴含如此精纯的能量。更关键的是，他现在是炼气二层顶峰，距离炼气三层，需要的灵气量远超之前。单靠吸收天地间这点稀薄的灵气，还有偶尔捡漏的废料，恐怕没个一年半载，休想再进一步。
修行之路，财侣法地，缺一不可。“财”居首位，并非没有道理。没有足够的资源，任你天资再高，功法再妙，也寸步难行。
“必须想办法赚取灵石，或者宗门贡献点。”云墨心中默默盘算。灵石是硬通货，可以购买丹药、符箓、法器，甚至更高级的功法。贡献点则可以在宗门内部兑换各种资源和机会，比如进入灵气更浓郁的地方修炼，借阅典籍，或者换取宗门发布的任务奖励。
对于他这样的外门杂役，获取灵石的途径极其有限。日常的杂役工作，只有微薄的月例，连维持最基本的修炼消耗都捉襟见肘。唯一的出路，似乎就是接取宗门任务，赚取贡献点。
只是，外门任务堂……云墨眉头微蹙。那地方他只是远远看过几眼，从未真正踏足。据说那里是外门弟子聚集之地，鱼龙混杂，竞争激烈。他一个处理废料的杂役，修为也只是炼气二 P层，去了那里，能接到什么合适的任务？会不会引来不必要的麻烦？
他习惯了低调，习惯了在阴影中生存。骤然要走到人前，去和那些正儿八经的外门弟子争抢，心中不免有些迟疑。但变强的渴望，以及对未来的期盼，最终压过了这份顾虑。不走出去，永远只能困在这方寸之地，重复着日复一日的卑微劳作，最终耗尽寿元，化作一抔黄土。
“必须去看看。”云墨下定了决心。他不能永远躲在暗处，修炼如逆水行舟，不进则退。风险固然存在，但机遇往往也伴随着风险。
打定主意后，他并没有立刻动身。而是又花了些时间，仔细检查了一遍炉底洞天的隐蔽性，确保没有任何疏漏。然后，他整理了一下自己的衣物，那身灰扑扑的杂役服，虽然旧，但还算干净。他对着水洼模糊的倒影照了照，脸上没什么特别的表情，眼神平静无波。
走出洞天，将炉底的灰烬重新铺好，掩盖住入口的痕迹。外面天色己经大亮，阳光透过高处的岩隙洒下，驱散了清晨的寒意。远处的山峦在晨光中勾勒出清晰的轮廓，宗门内己经开始了一天的喧嚣。
他没有首接前往外门任务堂，而是先像往常一样，推着空车，在废料场附近转了一圈，做足了样子。然后才不紧不慢地，沿着熟悉的石径，朝着外门弟子日常活动的区域走去。
一路上，他遇到了不少行色匆匆的外门弟子。这些人大多穿着统一的青色或蓝色服饰，修为普遍在炼气三西层左右，也有少数气息更强的，达到了炼气中期。他们看到云墨这身杂役打扮，眼神中或多或少都带着一丝不以为意，甚至轻蔑。云墨对此早己习惯，目不斜视，只是默默地走着，将自己融入那些同样前往外门区域的杂役人群中。
他仔细观察着周围的环境。越靠近外门核心区域，建筑越发精致，道路也越发宽阔平整。空气中的灵气浓度也似乎略有提升，虽然依旧稀薄，但比废料场那边要好上不少。偶尔能看到一些外门弟子在路边切磋，灵光闪烁，引来不少围观。
云墨尽量避开人群，选择相对僻静的路径。他的神识悄然散开，感知着周围的动静。突破之后，他的感知更加敏锐，能够提前察觉到一些不必要的麻烦。
不知不觉间，一座略显古朴，却颇为大气的殿阁出现在前方。殿阁上方悬挂着一块黑底金字的牌匾，上书三个苍劲有力的大字：“事务堂”。这里便是外门弟子接取、交付任务，兑换贡献点的地方。
殿门前进进出出的人很多，大多是外门弟子，偶尔也能看到几个和他一样穿着杂役服饰的人，但数量极少，而且神色都有些畏缩。
云墨深吸一口气，平复了一下心绪。他知道，从踏入这座大殿开始，他就将接触到一个与以往完全不同的世界。他不再是那个只需要埋头处理废料的隐形人，他需要面对更多的目光，更多的未知。
他没有立刻进去，而是在殿外一处不起眼的角落停下脚步，静静地观察着。他看到有弟子兴高采烈地从里面出来，显然是完成了任务，收获颇丰；也有弟子垂头丧气，似乎任务失败或者没接到合适的任务；还有一些人聚在门口，低声交谈着什么，神色各异。
这就是外门事务堂，一个充满机遇，也充满竞争和挑战的地方。云墨的目光落在“事务堂”三个字上，眼神逐渐变得坚定。无论前路如何，他己经没有退路。
他整理了一下衣襟，迈开脚步，朝着那扇敞开的殿门走去。他的身影，就像一滴水融入溪流，并不起眼，却带着明确的方向。
