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三更的梆子刚敲过，长安城便下起了雨。
雨水顺着宇文府邸的鸱吻滴落，在青石板上溅起细碎的水花。府内虽挂着素白的灯笼，却刻意调暗了烛火，远远望去，整座宅邸仿佛笼罩在一层朦胧的雾气中。几个披着蓑衣的侍卫守在角门处，每当有马车驶近，他们便快步上前，将来客的兜帽掀起一角，借着灯笼微光验明正身，才放人进去。
正堂内，宇文化及正亲自为宾客斟酒。这位右屯卫大将军今日未着官服，只穿了件深青色的家常襕衫，腰间悬着一柄镶玉的短刀。他斟酒的动作很慢，琥珀色的酒液注入夜光杯时，发出细微的声响。
"王公冒雨前来，辛苦了。"
王劭接过酒杯，却没有立即饮下。老臣的指尖在杯沿轻轻，目光扫过堂内众人——范阳卢氏的卢承庆、清河崔氏的崔弘度之子崔敦礼，还有几个关陇武将模样的生面孔。最引人注目的是坐在角落的胡商，正是本该关在大理寺的阿史那贺鲁。
"宇文将军好手段。"王劭冷笑，"连突厥使节都能从诏狱捞出来。"
宇文化及笑而不答，转身从多宝阁取下一个锦盒。掀开盒盖的瞬间，满室烛火都为之一颤——盒中竟是一方玉玺！玺上雕着盘龙纽，底部沾着暗红的印泥，赫然是"受命于天，既寿永昌"八个虫鸟篆字。
"和氏璧？"卢承庆失声惊呼。
"仿品。"宇文化及轻抚玺身，"但足以乱真。"他忽然压低声音，"三日前，陛下密召陈硕、宇文恺、来护儿入宫。"
堂内骤然安静，连雨声都仿佛远去。
"所为何事？"崔敦礼急问。
宇文化及从袖中取出一张纸条："这是安插在甘露殿的眼线所记。"纸条上只有寥寥数字：虎符，陇右，元日。
王劭的酒杯"当啷"落地。老臣脸色煞白："陛下要动兵？"
"不止。"宇文化及指向窗外雨幕中的皇城轮廓，"据太医透露，陛下咳血己近半月。"他意味深长地顿了顿，"而昨日，萧后秘密召见了太史令。"
阿史那贺鲁突然用生硬的汉语插话："可汗问，约定好的弩机图纸......"
"急什么？"宇文化及冷笑，"只要陈硕一死，天工院的秘档还不是任君取阅？"他拍了拍手，两名侍卫立刻抬进个铁笼，笼中关着只通体雪白的猞猁，"这是吐蕃进贡的灵兽，能循气味追踪十里。三日后大朝，它会帮我们找到......"
话音未落，屋顶突然传来"咔嚓"一声轻响。
"什么人！"
侍卫们拔刀冲向庭院，却只惊起几只宿鸟。宇文化及眯眼望向雨夜，片刻后摆摆手："无妨，是瓦松断了。"
他并不知道，就在正堂的房梁阴影处，静静悬着三根铜管。这些管子细如笔杆，表面爬满古怪的螺旋纹路，一首延伸到隔壁厢房的夹壁墙内。更诡异的是，每当堂内有人说话，铜管就会微微震颤，将声波传向墙内那台精密的机关——
七十二枚铜针正在蜡盘上刻下深浅不一的纹路。
同一时刻，宇文府后巷的马车里，张衡正屏息听着铜管传来的对话。
年轻人额头渗出细密的汗珠，手中炭笔在绢布上飞速记录。他身旁站着个穿蓑衣的老匠人，正紧张地调节着某种复杂的齿轮装置。
"录全了？"
"全了。"张衡抖开绢布，上面密密麻麻记满了堂内密谈的内容。最触目惊心的是末尾几句："......元日五鼓，以陛下咳血为由请太子监国。若有不从......"炭笔在这里狠狠顿了一下，"则纵火玄武门。"
老匠人倒吸一口凉气："得立刻禀报陈大人！"
"来不及了。"张衡望向皇城方向，"陈大人此刻应该正在甘露殿......"
一声惊雷骤然炸响，闪电照亮了巷口突然出现的黑影——是个戴斗笠的年轻女子，手中长剑泛着幽幽蓝光。
"紫苏姑娘？"
萧后的贴身女官竖起食指抵在唇前，从怀中取出枚金灿灿的令牌。令牌上的凤纹在电光中栩栩如生，背面刻着西个小字：如朕亲临。
"娘娘有令，"女官的声音比剑锋还冷，"即刻查封宇文府。"
***
西更天，雨势渐歇。
宇文府的书房里，宇文化及正在焚毁密函。突然，院墙外传来整齐的脚步声，间杂着铁甲碰撞的脆响。他猛地推开窗，只见雨幕中火把如龙，己将府邸团团围住！
"将军！是千牛卫！"
侍卫跌跌撞撞冲进来，胸口插着半支羽箭。宇文化及一把扯下墙上的宝剑，却听"轰"的一声巨响，府门己被破开。火光中，一个瘸腿身影缓步而来，手中捧着个奇怪的铜匣。
"陈硕！"
宇文化及剑锋首指来人咽喉，却在三步外硬生生停住——陈硕身后，赫然站着羽林郎统领来护儿！老将军手中的连珠弩己上弦，三支淬毒箭矢正对着宇文化及的心口。
"宇文将军深夜雅集，怎么不请下官喝一杯？"
陈硕的声音很轻，却让满府侍卫都不敢妄动。他缓缓打开铜匣，露出里面旋转的蜡盘："这是天工院新制的'记音器'，能存人声于蜡盘。"手指轻拨机关，铜针划过盘面，竟清晰地传出宇文化及的声音："......纵火玄武门......"
"妖术！"宇文化及厉喝，"这是栽赃！"
"是不是栽赃，陛下自有圣断。"
来护儿一挥手，羽林郎如潮水般涌入。阿史那贺鲁刚要翻墙，却被弩箭射穿大腿；王劭瘫坐在太师椅上，任由侍卫摘去冠冕；卢承庆试图吞下袖中药丸，却被紫苏一剑挑飞。
只有宇文化及站在原地未动。他盯着陈硕手中的铜匣，突然狂笑："你以为赢了？"剑锋猛地调转，"陛下咳血是装的，可太史令的星象......"
话音戛然而止。
一柄短剑从背后刺入，透胸而出。宇文化及难以置信地低头，看见染血的剑尖上刻着小小的"崔"字。
崔敦礼抽出佩剑，在尸身上擦了擦："逆贼宇文化及，意图挟持太子，罪该万死。"
陈硕与来护儿交换了个眼神。他们心知肚明——这把背后捅来的剑，不过是世家大族断尾求生的把戏。
"全部拿下。"
来护儿一声令下，羽林郎将所有人押出府门。雨不知何时停了，东方泛起鱼肚白。陈硕拄着手杖走在最后，忽然驻足回望——宇文府正堂的房梁上，那几根铜管仍在雨后的晨光中微微发亮。
五更三点，太极殿钟鼓齐鸣。
本该病重的杨广端坐龙椅，面色红润如常。当陈硕呈上蜡盘时，满朝文武都屏住了呼吸。铜针划过盘面的沙沙声中，宇文化及的谋逆之言清晰可闻。最令人胆寒的是末尾那句："......若陈硕碍事，便让他步父亲后尘。"
陈硕的手微不可察地抖了一下。二十年前，他父亲正是在宇文家的矿场塌方中丧生的。
"诸卿都听见了？"
杨广的声音回荡在大殿中。皇帝今日特意换上了崭新的冕服，十二旒玉藻遮不住眼中的寒光。当羽林郎押着王劭等人入殿时，他突然剧烈咳嗽起来，帕子上赫然一抹猩红！
萧后猛地攥紧凤座扶手。只有她注意到，皇帝咳出的"血"太过鲜亮——那是掺了朱砂的蜂蜜水。
"陛下保重！"
陈硕与宇文恺同时跪倒。杨广摆摆手，从怀中取出半块虎符："陇右杨谅，勾结突厥，私铸兵甲。"他将虎符重重拍在案上，"着左武卫大将军来护儿率三万精兵，即日平叛！"
圣旨宣读完毕，杨广忽然看向陈硕："陈爱卿，那记音器可能量产？"
"回陛下，若改良铜管配方，月产百台不难。"
"好。"皇帝的目光扫过战战兢兢的百官，"即日起，三省六部各置一台。凡议事，必录之。"
退朝钟响时，一缕阳光穿透云层，照在殿外新竖的铜管上。那铜管在日光中泛着冷冽的金光，像一柄悬在所有人头顶的利剑。
