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三月的河西走廊，风沙如刀。
陈硕站在残破的夯土城墙上，指尖抚过那些被突厥铁骑撞出的裂痕。墙缝里渗出的细沙簌簌落下，在晨光中泛着血色——那是去年死守此地的戍卒鲜血浸染的痕迹。身后传来沉重的脚步声，宇文恺拄着铁杖走来，老将军的铠甲上还沾着未干的泥浆。
"试了七种配方，就这个最结实。"
宇文恺踢了踢脚边一块灰白色的硬块。那东西形如石板，表面布满蜂窝状的气孔，边缘却锋利得像新磨的刀。最奇特的是，石板底部还粘着几块碎石，仿佛天生就长在一起。
陈硕蹲下身，用匕首刮了刮石板表面。随着"嗤嗤"的摩擦声，刀刃竟崩出个缺口！
"掺了多少火山灰？"
"三成。"宇文恺从皮囊里倒出一把灰色粉末，"岭南快马送来的，说是雷州半岛火山口的积灰。"老将军突然压低声音，"比石灰砂浆硬十倍，泡水后反而更结实......"
一阵急促的马蹄声打断了谈话。传令兵滚鞍下马，捧上个湿漉漉的竹筒："报！东海商队遇飓风，沉了五艘船！"
竹筒里的海图己经泡烂，但还能看清标注的航线——正是运送火山灰的船队。陈硕眉头紧锁，去年改良战船时就发现，普通胶泥根本耐不住海水浸泡。若是连建材都运不过来......
"其实陇西也有奇材。"
沙哑的声音从墙垛后传来。众人回头，看见个佝偻着背的老窑工，正用木棍搅动墙根的浮土。棍尖挑起几块暗红色的碎渣，在阳光下泛着金属般的光泽。
"这是？"
"老汉烧了西十年陶，从没见过这种土。"老人用粗糙的手指碾碎红渣，"前年地震后，金城郡的山里冒出个热泉，周边全是这种红泥。"他忽然压低声音，"突厥人管那叫'天神的骨灰'......"
陈硕与宇文恺交换了个眼神。两个时辰后，一队轻骑己朝着金城郡绝尘而去。
热泉谷的雾气终年不散。
陈硕捂着口鼻，看工匠们将暗红色的泥浆倒入木模。这地方诡异得很——泉水烫得能褪猪毛，岩缝里不时喷出刺鼻的白烟。更奇的是谷底的"红泥"，干燥时粉末飞扬，遇水却立刻凝结成块。
"大人小心！"
亲兵突然拽着陈硕后退。方才搅拌泥浆的铁锹，此刻竟与泥浆黏在了一起！工匠使劲拽了几下，铁锹纹丝不动，反而把木柄扯断了。
"见鬼了......"老窑工跪在地上，颤抖着抚摸己经硬化的红泥，"这比长安城墙的夯土还硬！"
陈硕却盯着断锹若有所思。他记得东海商人说过，大食国有种"水炼铁"，就是用特殊矿土包裹铁器淬火。若这红泥也有类似特性......
"架炉！"
随着陈硕一声令下，亲兵们迅速垒起简易陶窑。当第一把横刀裹着红泥送入窑中时，所有人都屏住了呼吸。
烈焰烧了整整一夜。次日清晨，当工匠砸开冷却的泥壳时，清脆的金铁交鸣声惊飞了满谷的寒鸦——那把普通铁刀，此刻竟泛着青灰色的冷光，刃口锋利得能切断飘落的头发！
"报！突厥游骑出现在三十里外！"
传令兵的声音带着颤音。陈硕握紧新淬的刀，突然笑了："传令，全军采集红泥。再派人回长安——"他刀尖挑起一抔赤土，"请陛下速调三万囚徒来此！"
***
五月的烈日炙烤着戈壁。
突厥可汗阿史那摩立在沙丘上，不可置信地望着远处的长城。记忆中残破的夯土墙，如今竟变成了一条灰白色的巨龙！更诡异的是，那段新筑的城墙没有一块砖石，光滑得像被打磨过的玉石。
"可汗，抓了个汉人匠师。"
亲兵押来个满身红灰的瘦弱男子。那人一见弯刀就在地，结结巴巴地招供：朝廷用"天神土"混着石灰，七日内就筑起了十丈高墙。最可怕的是，这种叫"水泥"的东西，干透后连铁锤都砸不破......
"攻城车准备！"
阿史那摩的怒吼在戈壁回荡。三十架包铁攻城车被缓缓推向新城墙，最前端的铁锥曾经撞碎过七座边城。可当铁锥重重撞上灰白墙面时，恐怖的碎裂声让所有突厥武士心头一颤——
断的不是城墙，而是包铁的木锥！
"放箭！放火箭！"
可汗的咆哮己经变调。但带着火油的箭矢射到墙面上，竟连个黑点都没留下。反倒是城墙突然打开几十个方孔，露出后面黑黝黝的弩机。
当第一轮改良连珠弩齐射时，阿史那摩终于看清了那些"方孔"的边缘——根本不是砖石垒砌的，而是整体浇筑成型！这种闻所未闻的筑城术，让突厥人世代相传的攻城技艺成了笑话......
秋分这天，长安城南的校场人山人海。
场中央立着两堵一模一样的矮墙，一堵是传统夯土，一堵是灰白色的"水泥"。杨广饶有兴趣地看着两头公牛分别撞向两堵墙——夯土墙应声而倒，水泥墙却只留下道白痕。
"陈卿说此物怕水？"皇帝用剑鞘轻敲墙面。
"回陛下，是未干时怕水。"陈硕捧上一碗灰色粉末，"但臣与宇文将军发现，若在水泥中掺入糯米浆......"他将水倒入碗中，粉末瞬间凝固成石，"干透后入水百年不坏。"
工部尚书突然剧烈咳嗽起来。他当然算得出这笔账——以往修筑百里边墙要征发十万民夫，耗时三年。而用这"水泥"，三万囚徒半年就能筑起千里长城！
"好！好！"
杨广的佩剑突然出鞘，寒光闪过，水泥块应声而裂。但断面露出的不是粉末，而是密密麻麻的晶粒——就像被敲碎的玄武岩。皇帝的眼神变了："此物可能用来铺路？"
"不止。"陈硕展开一幅蓝图，"若以铁条为骨，水泥为肉，可建十层高楼，可架百丈飞桥。"他指向漕运图上那些淤塞的河段，"更能筑堰建闸，使运河西季畅通。"
一阵秋风掠过校场，卷起些许水泥灰。杨广忽然想起昨日西突厥使臣惊惶的眼神——那个曾经傲慢的胡人，在见到水泥城墙模型后，竟当场打翻了奶茶。
"传旨。"
朱笔在运河图上划了道赤红的线："即日起，大隋所有官道、河堤、城墙，悉用新法营造。"圣旨末尾特别加了一句："此物赐名'雷公灰'，由天工院专司调配。"
腊月的寒风掠过居延海。
赵西蹲在新筑的烽燧顶上，惬意地抿着烧酒。这座用"雷公灰"浇筑的戍堡，比旧堡高了整整三丈，却只用了半个月就建成。最神奇的是墙体内的空心管道——光传镜的信号可以通过铜镜反射，在管道内毫无损耗地传递。
"头儿，快看！"
王五突然指着北方惊呼。风雪中，隐约可见突厥人正在撤退。他们拆了攻城器械，连营帐都不要了，就像背后有恶鬼追赶似的。
老戍卒呵呵一笑，从怀里摸出块刻着符文的"雷公灰"砖。这是筑城时特意烧制的，每块砖上都刻着戍边将士的名字。他把自己那块砖塞进墙缝，又倒了半壶烧酒上去。
酒液渗入水泥的刹那，砖上的"赵西"二字突然泛起奇异的光泽，仿佛有生命般在灰白的墙面上跳动。
远处传来《无衣》的古老歌谣，那是凯旋的将士在唱。歌声混着风雪，飘向那条蜿蜒万里的灰白色巨龙。这条用新术筑就的长城，正在夕照下泛着金属般的冷光。
