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三个月后，霜降前夜。
林砚站在三阴河渡口，掌心贴着河面便能“看见”河底的星图——七盏青铜灯嵌在悬魂塔的塔角，天权灯位的光焰比其他六盏明亮三倍，如同他腕间凝结的鳞甲，在月光下泛着冷硬的青光。谢昭蹲在岸边，指尖划过水面时，竟能让荧光藻顺着她的星芒胎记聚合成文字：“冬至子时，星渊门开”。
“护工的银镯子不见了。”谢昭抖落指尖的水珠，袖口滑出半片鱼鳞——那是她昨夜梳头时从发间掉落的，“今天早查房，三个戴‘替死’手环的老人突然失踪，床头柜上留着北斗形状的水痕。”林砚望着自己在河面的倒影，鱼头人身的轮廓一闪而逝，这是他第三次出现半妖化的征兆。
县志新补全的残页在背包里发烫，那是他们上周在河底捞出的青铜简，刻着：“承星者三载化鳞，五载通幽，十载归渊永寂。”谢昭摸着颈后新浮现的星芒纹路，突然指向对岸：“看！芦苇荡在逆流生长。”本该枯黄的苇叶正泛着新芽的嫩绿，茎秆以诡异的弧度向河心弯曲，形成首径百米的螺旋图案。
午夜，两人潜入河底。悬魂塔的塔基比上次所见多出三道新刻的符文，正是林砚昨夜梦中反复书写的“溯光咒”。当他将手掌按在符文上时，塔身突然透明，露出内部层层叠叠的星轨——每一层都封存着历代承厄者的记忆碎片，三十年前祖父投鼎的画面正在最底层缓缓转动。
“星渊不是牢笼，是轮回转盘。”谢昭的声音在水纹中震荡，她的星芒胎记己蔓延至锁骨，“我们之前破解的‘北斗镇厄阵’，其实是让河伯魂魄借承厄者躯体重生的仪式。”青铜简的最后一行字刺痛了她的视线：“每代天权星使，皆为河伯转世之眼”。
河底突然传来童谣般的哼唱，七盏青铜灯同时转向西北方的暗流。林砚的鳞片骤然竖起，他“看”见暗流深处有个发光的茧状物，茧上缠着三十年前失踪的探险者手环。“那是……新的承星者胚胎？”他的声音带着非人的沙哑，指尖无意识地抠入塔基，竟划出与祖父当年相同的血痕。
谢昭的青铜镜映出水面的景象：县城所有佩戴过“替死”手环的居民，此刻正赤脚走向河边，他们的影子在月光下分裂成双鱼形态。当第一滴晨露坠入河面时，茧状物突然裂开，露出与林砚容貌相同的少年——只是他腕间的胎记是金色的天枢星纹。
“这是三十年前的我？”林砚后退半步，撞碎了一层星轨记忆，画面里年轻的陈玄玑正将玉符递给面容陌生的少女，“不对……我们的轮回不止三十年！”谢昭指着少年掌心的纹路，那里刻着与青铜简相同的“溯光咒”，而他的眼底，分明映着悬魂塔内正在重组的河伯虚影。
冬至的钟声从县城钟楼传来，河面突然结冰。谢昭发现冰层下的星图正在倒转，北斗七星的斗柄指向南方——那是“时间溯流”的征兆。少年突然睁开眼，开口却是陈玄玑的声音：“该让星渊回归正轨了，否则下一个血月，三阴河会吞噬整个县城。”
林砚终于明白县志里被烧毁的真相：所谓“承厄者”，不过是河伯魂魄转世的容器，每代北斗星使的牺牲，都是为了让河伯在星渊中完成重生。他望向谢昭，对方眼中的星芒正与少年掌心的金光共鸣，这是跨越百年的魂魄共振。
“我们不是守星人，是囚笼的钥匙。”谢昭将陶瓶碎片按在少年眉心，碎片突然化作匕首，“要打破轮回，就得毁掉星渊里的河伯命魂。”冰层突然炸裂，无数“替死”手环组成的锁链从河底升起，缠住了试图逃离的少年。
林砚抓住谢昭的手，两人的鳞片相触时，悬魂塔发出刺目蓝光。他们看见无数个平行时空的自己——有的在祭坛上献祭，有的在星渊中化作灯影，有的在血月下拉起最后一道阵法。而所有时空的终点，都是河伯虚影从北斗投影中站起的画面。
“动手！”谢昭将匕首刺入少年胸口，金色血液溅在悬魂塔上，竟显露出“破阵者即为阵眼”的真意。少年化作光点汇入星渊，河底的茧状物同时崩解，露出里面刻满历代承厄者名字的青铜碑——在“林远山”“陈玄玑”下方，“林砚”“谢昭”的名字正在被血色覆盖。
当两人浮出水面时，结冰的河面己恢复流动，岸边的居民如梦初醒般互相搀扶。谢昭望着手腕逐渐褪去的星芒，发现胎记中央多了一道裂痕，如同被劈开的双星。林砚摊开手掌，老陈头的手环不知何时变成了沙漏，“二十年后”的字迹下，新刻了“溯光者生”。
是夜，三阴河的星轨第一次出现紊乱，七盏青铜灯中有三盏熄灭。林砚在日记里写下：“我们劈开了星渊的茧，却发现河伯的魂魄早己融入每代承厄者的血脉。或许真正的破阵，从不是消灭诅咒，而是让轮回长出新的枝桠。”
窗外，霜降的月光格外清亮，谢昭腕间的裂痕突然溢出微光，在墙上投出两个交叠的人影——一个是戴青铜面具的祭司，一个是手持玉符的少年，他们的指尖相触，在星空中划出一道从未出现过的星轨。
三阴河的暗流在冰层下涌动，这一次，它不再等待血月的指引。因为两个试图逆流而上的灵魂，己经在星渊深处种下了第一颗打破轮回的种子。而那颗种子的名字，叫做“溯光”。
