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晨雾未散时，谢昭的后颈先泛起凉意。
他原本搭在阮枝肩头上的手突然收紧，指腹隔着粗布衣裳压在她肩胛骨的位置——这是三人约好的"停步"暗号。
阮枝正盯着收灵袋上的绳结发呆，被这突如其来的力道拽得踉跄半步，发顶的木簪"咔"地轻响，碎发扫过谢昭手背。
阿蛮的火凤银饰还沾着草屑，正踮脚去够路边野莓，闻言立刻蜷起身子，火折子在掌心转了个圈，藏进袖中。
"七个人，三步外的灌木丛。"谢昭的声音压得极低，喉结擦过阮枝发顶，"呼吸频率不均，有两个肺叶受损——是被火凤焰烧过的那拨。"他垂眸瞥向自己左肩，渗血的伤口还在灼痛，正是昨夜突围时被对方淬毒的短刀划的。
阮枝的指尖瞬间掐进掌心。
她记得昨夜火光里那些刀手的脸，为首那个左眉骨有道刀疤，砍向谢昭时喊的是"幽冥"二字。
收灵袋里的赤焰草突然发烫，隔着两层棉布里子烙着她腰腹——灵草喜温，可这温度明显不对，分明是被什么外力激得躁动。
"千机匣。"谢昭摸出掌心的青铜机关盒，指甲在刻着"奸"字的纹路里一挑，盒盖"咔嗒"弹开。
暗格中浮起七道淡金光影，正是方才他用透骨钉上的蜂鸣器捕捉到的方位。
机关盒底部的水银开始旋转，倒映出七人腰间的玉佩——雕着衔尾蛇的暗纹，和仁剑山庄给青冥宗下帖子时用的玉牌截然不同。
"幽冥卫。"谢昭的瞳孔微微收缩。
老厨子曾在他十岁那年，用擦锅布裹着本破书塞进他被窝，书里夹着张泛黄的纸，画的就是衔尾蛇。"专替人清脏事的暗桩，接活不论正邪，只要价码够。"当时老厨子往灶膛里添柴，火星子溅在纸角，"他们要的...该是赤焰草。"
阮枝突然攥住他手腕。
她的手背上还留着昨夜撒迷踪粉时被荆棘划破的细痕，此刻却凉得像块玉："灵草能救师父的寒毒，也能炼'焚心散'——那是幽冥的招牌毒药，需三株赤焰草做药引。"她从衣襟里摸出个青瓷小瓶，瓶口沾着褐色药渍，"我在医仙谷见过药方，他们追上来，该是雇主出了大价钱。"
阿蛮的火折子"刺啦"窜起蓝焰。
她歪头盯着灌木丛，银饰在晨光里晃出碎芒："昭哥哥，要烧吗？
我火凤部落的'灼骨焰'能把他们连皮带骨烤成焦炭！"话音未落，谢昭己经捂住她的嘴——三缕极淡的腥气钻进鼻腔，是迷香。
"阮枝，解。"谢昭松开手，指节抵在阿蛮后颈的大椎穴上轻轻一按，小姑娘立刻噤声。
阮枝的药囊"唰"地解开，她捏着枚黄豆大小的药丸塞进谢昭嘴里，自己和阿蛮各吞一颗："曼陀罗加钩吻，他们想用香迷倒我们。"她的声音还是发颤，指尖却稳得像医仙谷的药杵，"但我在晨雾里撒了'醒神散'，现在该轮到他们头晕了。"
谢昭弯腰捡起块碎石，对着灌木丛的方向弹了出去。"噗"的闷响后，传来重物坠地的动静。
他扯着两人钻进旁边的刺玫丛，荆棘勾破阮枝的衣袖，在她小臂上划出血痕，她却咬着唇不吭一声——收灵袋被她护在胸口，像护着老厨子的命。
"千机匣推演过，这幽谷只有两条路。"谢昭摸出最后五枚透骨钉，分别钉在五棵树的树洞里，"他们追了一夜，该急着截胡。
阮枝，把'醉雾散'撒在东侧的溪流边；阿蛮，在西侧的断崖下埋绊火绳——等他们分兵，我们走中间的悬梯。"他指腹蹭过阮枝手背上的血珠，"疼就咬我，别出声。"
阮枝的睫毛颤了颤，突然低头咬住他的虎口。
谢昭闷哼一声，却笑了："小药罐子，属狗的？"阿蛮己经猫着腰跑远，火折子在断崖下划出火星，绊火绳滋滋作响。
阮枝松开嘴，唇角沾着淡红，她摸出药囊里的瓷瓶，沿着溪流边撒出淡青色粉末，风一卷，雾气就漫进了灌木丛。
最先传来的是呕吐声。
三个刀手踉跄着冲出灌木丛，扶着树干干呕，眼角泛着血丝——醉雾散混着他们自己的迷香，反而成了催吐剂。
为首的刀疤男捂着肚子骂骂咧咧，刀鞘敲在石头上："中套了！
分两队，东西各搜——"
"西队！断崖下有火！"
"东队！溪水边有雾！"
刀疤男的脸瞬间涨成猪肝色。
他抽出短刀指向中间的悬梯："剩下的跟我走！
那三个小崽子肯定——"
话音未落，头顶传来破空声。
谢昭从刺玫丛后跃起，逆天道经的内力灌进透骨钉，五枚钉子分别钉在刀疤男脚边、手腕、膝盖。
刀疤男本能地后仰，却踩中阮枝撒的"滑骨粉"，"砰"地摔进泥坑。
阿蛮的绊火绳"轰"地炸响，西侧的刀手被火舌卷着撞向岩壁；东侧的刀手吸了醉雾散，互相揪着衣领厮打，把短刀捅进了同伴后背。
"走！"谢昭拽起阮枝，阿蛮己经窜上悬梯。
他反手甩出三枚透骨钉，钉穿了三个试图爬梯的刀手手腕。
阮枝的收灵袋在颠簸中撞着他后背，赤焰草的灵气顺着布料渗进来，混着她发间的药香，让他经脉里的内力涨得发烫。
恶念珠贴在颈间，原本温温的暖意突然灼人——不是因为恶意，是那些刀手临死前的不甘、愤怒、恐惧，正顺着念珠的孔洞往他身体里钻。
"昭哥哥！
梯子晃了！"阿蛮的尖叫混着木料断裂声。
谢昭抬头，悬梯中段的绳索被刀手砍断，三截木板正往下掉。
他反手搂住阮枝的腰，足尖点在梯柱上借力，带着两人跃上旁边的老松树。
松针扎进他手背，他却笑得像只偷到鱼的猫："阿蛮，点灼骨焰！
烧了梯子！"
"得嘞！"阿蛮的火折子擦过松脂，赤红色的火焰"腾"地窜起，悬梯瞬间成了火架。
刀疤男在下面骂骂咧咧，短刀砍在松树上，却连树皮都没砍穿——谢昭早让阮枝在松树上涂了"韧皮膏"，木料硬得像铁。
等他们钻出幽谷时，夕阳己经染红了山尖。
阮枝的收灵袋还好好挂在腰间，阿蛮的银饰上沾着松脂，谢昭的左肩又渗了血，却扯下衣角随便扎了扎："再赶两个时辰，就能看见青冥宗的飞檐。"
"昭哥哥..."阮枝突然拽住他袖子。
她的眼睛亮得反常，盯着他颈间的恶念珠——原本暗红的珠子此刻泛着妖异的紫，"恶念珠...在吸你的血？"
谢昭摸了摸，指尖沾着淡红。
他想起老厨子说过的话："大奸大雄的命，哪能顺顺当当？"低头对阮枝笑："小药罐子，等回了宗门，你给我敷药的时候轻点。"
阿蛮突然竖起耳朵："有马蹄声！"
三个人同时顿住脚步。
暮色里，二十余骑从山道拐弯处冲来，马背上的人穿着玄色劲装，腰间玉佩的衔尾蛇在夕阳下泛着冷光——竟是另一拨幽冥卫。
为首的骑士摘下斗笠，露出张惨白的脸，左眉骨的刀疤比昨夜那个更深："小崽子们，把灵草交出来，爷给你们个痛快。"
谢昭的逆天道经在经脉里翻涌。
他看了眼阮枝怀里的收灵袋，又看了眼阿蛮攥着火折子的手，突然弯腰把阮枝扛在肩上，对阿蛮吼："跟紧我！
往左边的竹林跑！"
"昭哥哥你疯了？竹林里没路！"阿蛮边跑边喊。
"千机匣说，竹林后面是断崖。"谢昭的声音混着风声，"但断崖下有青冥宗的护山阵——阮枝，把收灵袋系在我腰上！
阿蛮，准备灼骨焰！"
马蹄声越来越近。
谢昭能听见骑士抽刀的清响，能闻到马粪混着血腥的味道。
他摸出最后一枚透骨钉，钉尾的蜂鸣器开始震动——不是预警，是倒计时。
"阮枝，解我左肩的绷带。"他的声音突然放轻，"血滴在地上，引他们追。
阿蛮，等我数到三，烧了竹林入口。"
阮枝的手指在发抖，却精准地解开他肩上的布结。
鲜血滴在青石板上，像一串红玛瑙。
阿蛮的火折子在掌心转了三圈，"刺啦"一声——
"一。"
"二。"
"三！"
灼骨焰裹着竹林的湿气炸响，红色的火墙瞬间封死了山道。
谢昭扛着阮枝冲进竹林，阿蛮紧跟在后。
他能听见骑士们的叫骂，能听见马蹄撞在火墙上的嘶鸣，却突然顿住脚步——
竹林尽头，不是断崖。
而是二十余骑玄色劲装的骑士，正从另一侧的竹影里走出，腰间玉佩的衔尾蛇泛着幽光。
为首的惨白脸骑士摸着刀鞘笑："小崽子，真以为能逃出幽冥的手掌心？"
谢昭把阮枝放下，背对着她和阿蛮。
恶念珠在颈间烫得厉害，这次是真的恶意——铺天盖地的杀意裹着风卷过来，比昨夜的火更烈。
他摸了摸腰间的收灵袋，赤焰草的灵气突然变得冰凉，像老厨子咽气前攥着他的手。
"阮枝，阿蛮。"他的声音稳得像块压舱石，"往竹林深处跑，看见青冥宗的飞檐就喊救命。"
"昭哥哥你呢？"阿蛮的银饰晃得他眼疼。
"我给你们断后。"谢昭抽出阮枝药囊里的淬毒银针，逆天道经的内力灌进去，银针泛着幽蓝，"记住，跑的时候别回头。"
惨白脸骑士的刀己经出鞘。
谢昭望着远处山巅若隐若现的青冥宗飞檐，突然笑了。
他想起老厨子说过的话："小昭啊，这江湖最不缺的就是坏人。
可坏得坦坦荡荡，总比假仁假义的好。"
马蹄声碾碎了最后一丝暮色。
谢昭活动了下手腕，恶念珠的灼痛顺着经脉窜遍全身——这次，他要让这些幽冥卫知道，青冥宗的外门杂役，也能当回让他们发抖的大奸雄。
"阮枝，阿蛮。"他背对着两人，声音混着风声，"跑。"
