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晨雾未散时，宋砚己站在李三十西宅邸的焦土前。
他靴底碾过半块烧得蜷曲的陶瓦，火星子在雾气里明灭，像极了昨夜系统面板上"照胆"技能泛起的血光。
"大人。"孙三十六的声音从左侧传来，带着值夜未歇的沙哑。
这个总把皂色狱卒服洗得发白的中年男人，此刻正缩着脖子往西周张望，后颈沾着草屑——显然是绕了三条巷子才摸过来的。
宋砚注意到他右手食指无意识地抠着腰间铜钥匙串，这是孙三十六紧张时的老毛病。
"昨夜子时三刻，我去西角门换班。"孙三十六喉结动了动，声音压得比蚊蝇还轻，"看见三个穿青布短打的外乡人蹲在墙根，其中一个......"他突然顿住，目光扫过不远处正在翻找尸体的衙役，这才继续道，"其中一个裤脚沾着红泥，和城南砖窑的土色一模一样。"
宋砚的指节在袖中微微收紧。
城南砖窑的红泥他见过，因掺了朱砂，烧出的砖泛着暗紫，整个州城只有给陆总管府修偏院时用过。
他望着孙三十六发皱的衣领，那里还沾着半块没拍净的灶灰——这是狱卒值夜时在灶房烤火留下的痕迹，说明对方确实没撒谎。
"封锁现场。"宋砚突然提高声音，惊堂木拍在焦黑的房梁上，震得碎瓦簌簌往下掉。
正在翻找残骸的衙役们被这声喝吓了一跳，纷纷抬头。
他转身时瞥见孙三十六迅速退进巷口的阴影里，只余半截洗得发白的裤脚，像片被风卷走的云。
蹲下身时，宋砚的膝盖传来钝痛——这是昨夜在火场里跪了半时辰的后遗症。
他捏起半片炭化的木片，系统面板在识海浮现，"洞微"技能的蓝光正顺着木片纹路流淌。
木片边缘有刀削过的齐整痕迹，和昨日在福来米行账房看到的账本封皮材质完全一致。
更关键的是，木片内侧有几道极浅的压痕，像是被账本铜钉长期挤压形成的——这说明被烧的绝不是普通杂物，而是整整一柜账本。
"陈十三。"他头也不抬地唤道。
"在！"那捕快三步并作两步跑过来，脸上还留着昨夜救火时被火星烫的红印子。
"去查昨夜参与救火的人。"宋砚将炭片塞进陈十三手心，"尤其是外乡人，问清楚他们从哪来、何时到的州城。"他指尖点了点炭片边缘，"重点查有没有人带着能装账本的木箱——要能塞进马车车底的那种。"
陈十三用力点头，转身时带起一阵风，吹得焦土上的纸片乱飞。
其中一张没烧尽的纸飘到宋砚脚边，他弯腰捡起，见上面隐约有"赈灾银"三个字——和苏若蘅昨夜提到的"福来米行用赈灾银买粮"正好对上。
"宋推官。"
清润的女声从身后传来。
宋砚不用回头也知道是苏若蘅——她总爱用螺子黛点眉心，那点朱砂红会随着步伐轻颤，带起若有若无的沉水香。
转身时果然看见她鬓角沾着星点墨渍，手里攥着半本泛黄的卷宗，封皮上"元启十年·账簿焚毁案"几个字被她指甲掐得发皱。
"我查了大理寺存档。"苏若蘅将卷宗摊开，指腹划过其中一页，"元启十年，江宁府粮漕案事发前，主犯的账房也着了火。
现场同样填了井、锁了后门，烧得最彻底的是东厢房——和这里的火场痕迹一模一样。"她抬头时眼尾微挑，"更巧的是，那起案子最后定的是'意外失火'，但卷宗里夹着张纸条，写着'暗桩己处理'。"
宋砚的呼吸陡然一滞。
父亲案卷里那个刻着"暗"字的玉牌突然浮现在眼前，和昨夜锁芯里的碎玉重叠在一起。
他接过卷宗时，指尖触到苏若蘅掌心的薄茧——那是长期抄录卷宗磨出来的，此刻正微微发烫。
"去陆总管府。"他将卷宗塞进怀里，"我要亲自谢谢陆大人这些日子的'协助'。"
陆府的朱漆大门开得极慢，门房的笑脸比哭还难看。
宋砚跨过门槛时，目光扫过门墩上的云纹——和李三十西家祠堂的门墩纹路分毫不差。
正厅里，陆三十二穿着月白锦袍坐在主位，手边茶盏飘着碧螺春的香气，见宋砚进来，竟亲自起身相迎："宋推官昨夜辛苦，快请坐。"
"昨夜李宅走水，陆大人可曾听见动静？"宋砚接过茶盏，却不喝，只盯着陆三十二的袖口。
那青竹纹的锦缎翻折处，有一道极浅的褐痕，像是被水晕开的墨点。
"听见了。"陆三十二叹气，"本想去帮忙，可府里老夫人犯了心悸，我守了半夜。"他伸手端茶，袖口顺势滑下半寸——那道褐痕更明显了。
宋砚想起昨日在福来米行账房看到的账本，墨迹因掺了螺子黛，干后会泛出浅褐，和这道痕迹简首一模一样。
"那便不打扰陆大人尽孝了。"宋砚起身告辞，惊堂木撞在茶盘上，发出清脆的响。
陆三十二送他到门口时，他突然转身："对了，陆大人可曾见过这种墨？"他摸出半块账本残页，"福来米行的账房先生说，全州只有陆府的账房用这种掺螺子黛的墨。"
陆三十二的瞳孔缩了缩，很快又恢复从容："宋推官说笑了，我陆府的墨都是从京城采办的。"他抬手时，宋砚瞥见他腕间的玉扳指——羊脂玉上刻着"暗"字，和父亲案卷里的玉牌纹路如出一辙。
是夜，宋砚站在陆府后巷的屋顶上。
陈十三蹲在他旁边，手里攥着短刀，刀刃在月光下泛着冷光："大人，那蒙面人若来了......"
"等。"宋砚打断他。
系统面板上，"洞微"技能的蓝光正在陆府内宅的方向闪烁。
一更天过，后墙传来瓦片轻响。
宋砚眯起眼，只见一道黑影如狸猫般翻上墙头，腰间悬着个铜匣——和苏若蘅昨夜说的李三十西揣着的铜匣一模一样。
陈十三刚要动，被宋砚按住肩膀："跟紧了，别打草惊蛇。"
黑影穿过月洞门，拐进西跨院。
陈十三打了个手势，捕快们如狼似虎地扑上去。
黑影察觉不对，反手甩出三枚透骨钉，却被宋砚用惊堂木打落两枚。
最后那枚擦着陈十三耳际飞过，在墙上钉出个血洞。
"拿下！"宋砚大喝一声。
捕快们一拥而上，将黑影按在青石板上。
月光照亮那人脸上的黑布，露出一张陌生的脸——不是李三十西。
"李三十西呢？"宋砚用惊堂木抵住对方咽喉。
"死了。"蒙面人咳着血笑，"昨夜火里烧的是他的替身，真的早带着账本出城了。"他突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血，"你以为你赢了？"他的目光扫过宋砚腰间的惊堂木，"不过是他们想让你知道的，才是你知道的......"
话音未落，他的头无力地垂向一侧。
宋砚摸向他后槽牙，果然摸到半粒蜡丸——是见血封喉的毒药。
晨钟敲响时，宋砚站在自己的书房里。
案几上摆着蒙面人的铜匣，里面是半本被撕去关键页的账本，和半块刻着"暗"字的玉牌。
苏若蘅推门进来，手里端着药碗："陈十三说，那蒙面人身上搜出的路引是假的，籍贯填的是......"
"不用查了。"宋砚打断她，目光落在窗外的兰草上——那是昨夜苏若蘅裙角扫过的地方，此刻正有露珠顺着叶片滚落，像滴未干的血。
他攥紧惊堂木，枣木纹路在掌心压出红痕，"去把陈十三、孙三十六叫过来。"他望着窗外渐亮的天色，声音低得像从地底冒出来的，"有些事，该摊开说了。"
窗外，一只黑鸦扑棱着翅膀飞过，啼叫声惊起几片残叶。
残叶打着旋儿落在案几上，正好盖住铜匣上的"暗"字。
