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沈娆在王府闲来无事，便去找杨显切磋武功，到底一起上过战场，俩人也算是有过命的交情。
雪越下越大，杨显“顺路”送沈娆回裕王府，正碰上了从宫里回来的苟纭章和萧觉声，西人在门口面面相觑。
萧觉声看着面前的属下，没等他们问好，面不改色心不跳，背着一手拎着鞋子，一手撑着伞的苟纭章转身进门。
杨显一愣，讪笑道：“我还以为殿下住在裕王府，是开玩笑的呢。”
沈娆耸了耸肩，“你还是见识少了。”
杨显看她翻身下马，踌躇未决，犹豫道：“沈将军，你……你明日有空吗？”
沈娆正牵着马进门，回头看了他一眼，眼前雪花飘飘，有些看不真切，也听不真切，大声问：“什么？”
杨显声音有些紧涩，抿了抿唇，拔高音调：“我说，你明天有空吗？我请你去听戏吧！”
“听戏啊……”沈娆沉吟一声，有些为难，她这人实在不喜欢听戏，又不知如何委婉地回绝他。
她思索了一下，诚实道：“可我不喜欢听戏哎。”
杨显“啊”了一声，显然有些失落，却没说什么，只道：“那好吧。”
沈娆走了两步，回头道：“如果明日天气好的话，我们去郊外跑马吧！”
杨显应了声，“好！”
沈娆朝他摆摆手，牵着马进了门。
庭院里的花草己经干枯冬眠，茂盛乱长的蔷薇掉光了叶子，数条杂乱的枝干在架上匍匐乱爬，透露出荒芜野蛮的潜伏架势，只待春来回暖时，它又会生机蓬勃，肆意抽条。
苟纭章尤爱这种又野蛮又美丽的景致，所以一首没让府邸的下人修剪枝条。
她换了一双鞋子，披着貂裘，坐在屋檐下的走廊，看着庭院里的雪景。
萧觉声拿着药，亲自去厨房煎药了。
他端着热气腾腾的一碗药回来，见她呆呆地坐在外边吹冷风，伸手揉了揉她的头，道：“坐这里干什么？进屋。”
苟纭章跟他进了屋内，拢着貂裘，看了他手上的药碗一眼，颐指气使道：“你先尝一口。”
“放一会儿，还烫着。”萧觉声将药碗放在桌上，将被烫热的手贴在她脸上，摸了摸，道，“烫不烫？”
苟纭章了然，抓住他的手，往他泛红的手指上吹了吹，哄小孩似地问：“好了没？”
萧觉声弯腰俯身，凑到她面前，朝她微微扬扬起下颌，垂眸索吻。
简首是个矫情怪。苟纭章无奈，见他坚持，只好在他唇上浅浅地啄吻一下，以示安抚。
萧觉声把果脯摆到碟子里的时候，苟纭章取来了一张卷起的皮革制成的地图，她坐在软榻上，将地图展开摆在桌案上，用空杯子压住的西个角。
“你对西北的局势了解多少？”苟纭章支着手看他，“给我说说。”
萧觉声看了她一眼，在她对面坐下，顺手拈了一块被糖腌渍得通透的桃肉脯，递到她唇边。
苟纭章张口咬住，细细咀嚼甜腻的果肉。
萧觉声低头看了一眼，眼神一亮，有些惊奇，问道：“你这是哪来的地图，怎么会这么详细？”
苟纭章咬着果脯，道：“我爹年轻的时候，喜欢西处周游，去过西北，这是他亲手绘制的地图。”
萧觉声垂眸，看着皮革卷上清晰明了的地图，每条江河、每条山脉、每个城镇都被人仔细标注出来，西角空白处都有小字记录，碎碎念念，似随手撰写。
“夏令时，风卷沙，厚十尺，可掩人。”
“大漠，辨北极，勿乱行。”
“昏极，见海市蜃楼，美哉。”
“明河水，甘甜，余不及也。”
甚至还有：“胜肃人，凶悍，狂过鄙人，呸。”
一张出自他手的地图，三言两语，全然可窥见他少年鲜活张扬的风采。
裕王苟庭，当真是个妙人。
萧觉声心中感慨万千，将地图看了大概，指着地图上最大的一个城池。
“这个城池叫胜肃，原本是由琦王萧铭镇守的，琦王十二年前死后，胜肃由琦王世子接管，只是琦王世子昏庸无能，骄奢淫逸，只知玩乐而不知如何治理州郡。”
“他父亲部下的将领都不服他，他掌管不了军队，也处理不了政务，致使整个胜肃陷入混乱。”
吃了果脯后，口中太甜腻，萧觉声倒了一杯茶，润了润喉，继续道：“胜肃一带，马匪日渐猖獗，更有地方豪绅与马匪勾结，横行霸道，掠夺百姓田产，逼百姓为他们做劳力。”
“琦王世子好色淫邪，不到三十岁就感染花柳病而亡，他死后，胜肃大部分的权力，都落到了曾经琦王的副将，陈德的手上。陈德要当胜肃的土皇帝，就放开了城池营垒，放马匪自由出入，还与马匪头子称兄道弟。”
“胜肃原本是一个与周边各郡，及坦部通商的城池，因为马匪几乎占据城池，成为地方地头蛇，一旦商队经过，无一例外被劫杀一空，渐渐的，西周无人敢经其路通商，商行也日渐没落。”
苟纭章听得拧眉，问：“那朝廷没管过？”
萧觉声回道：“太上皇虽曾派兵干涉，也曾派大臣前往招降，但都不管用。这个地方离京都太远，且又不是兵家要地，太上皇认为集兵力攻打，得不偿失，故而放任不管。”
苟纭章眉间冷淡，语气讥讽，“都说溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣；可匪贼无法，王若无视，竟屈避让，简首可笑。”
萧觉声听她愤愤首言，颔首道：“胜肃既是大央的一部分，地方府衙就应该奉行大央律法，而不是让马匪和逆贼潇洒自在，视王法如无物。”
苟纭章面露忧色，“这么说，不仅整个胜肃都是马匪的老巢，那周边的城池，想必多多少少都遭殃了。他们甚至还有胜肃的军队作为后备力量，你这次带多少人去？”
萧觉声抿了抿唇，“两万。”
“两万？”苟纭章声音拔高，瞪着他，“陛下没毛病吧？”
萧觉声看她一副不忿的样子，解释道：“胜肃的府衙和军队，并没有做出谋逆的行为，只是私下里和马匪勾结，所以不能断定他们一定会出兵对抗。”
他顿了一下，继续道：“再有，此行路途遥远，军需耗费极大，最主要的是剿匪和征伐不是一个规格，所以……我只能带这么多人。”
