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腊月二十三，小年。
洛阳城天色铅灰，细碎的雪粒子被北风卷着，扑簌簌敲打着积善坊郑宅的瓦片，发出沙沙的、永无止息般的低吟，将这深冬的萧索浸透入骨。
庭院里那棵老榆树，枯枝嶙峋，在风里呜呜咽咽地摇晃。
竹根天不亮就去了清平坊。今日是摘“玄烨堂”旧匾，换“天德堂”新额的大日子。玄空与几位观中长辈皆至，账房老周捧着昨夜清点好的、用厚布包裹得很严实的银钱以及退股文书，也早早候在堂前，只等吉时一到，便由玄空亲自送往通济坊洪宅，与洪烨彻底交割清楚，从此两清。竹根负手立在尚未揭开的红布匾额下，沉默不语，身影有些萧索。檐角垂挂的冰凌在晨光熹微中泛着冷硬的光，映着他眉宇间一丝挥之不去的沉郁。
他心知洪烨己泥足深陷，歧路难返，那份亲情再深，也抵不过道不同不相为谋的鸿沟。自己不去，也算是对彼此最后一点情面的成全。
沈娟站在东厢房门口，望着檐外纷扬的碎雪，心头却是无端地一阵阵发紧。
昨夜辗转难眠，梦里全是洪烨表哥那座朱门大宅，像一个散发着甜腻香气的巨大漩涡，将英娘嫂子那单薄的身影一寸寸拖入深不见底的黑暗。
“娘亲，我们几时去看阿娘？”杜瑛清脆的声音自身后响起。
她早己穿戴整齐，小小的藕荷色袄子衬得小脸玉雪可爱，手里攥着个花了她很多心事才做好的五彩花环，眼神里满是期待。
梅儿牵住沈娟衣角的小手微微晃动着，虽未说话，却仰着小脸一首看着母亲。
沈娟深吸一口带着雪沫清寒的空气，压下心头那莫名的不安，回身拢了拢两个女儿：“这就走。瑛儿，花环收好，莫沾了雪水。”
马车碾过一路积雪，吱呀作响着，驶到了洪宅大门前。
那两扇巨大的朱漆大门紧闭着，门前石狮顶着一层雪沫，沉默而冰冷。丈高的青砖院墙将内里的一切遮掩得严严实实。
车夫上前叩响沉重的黄铜门环，声响在寂静的坊巷里传得很远。过了好一会儿，沉重的门轴才发出艰涩拖长的“吱呀——”声，开了一条仅容一人通过的缝隙。露出的不是熟悉的门房，而是一个穿着崭新靛蓝棉褂、面生的年轻仆役，眼神有些木然，上下打量着沈娟母女。
“找谁？”声音平板，毫无起伏。
“烦请通传家主，妹子携女儿来访。”沈娟温声道，刚出发时的异样感觉又涌上了心头。
那仆役脸上没什么表情，只丢下一句“稍等”，便又“哐当”一声合上了大门。
寒风卷着雪粒子扑打在脸上，沈娟将两个女儿往身边拢了拢，心头的不安如同投入水中的墨滴，迅速洇染扩大。
足足等了半盏茶功夫，那沉重的大门才再次缓缓开启。
“夫人请进。”还是那个仆役，边说边侧身让开。
母女三人进门后，就踏入了庭院。
一片寂寥。
偌大的庭院，只有寒风刮过光秃秃的桂树枝桠发出的呜咽，以及她们母女踩在薄雪上的细微声响。
那仆役脚步轻得几乎无声，低眉顺眼的在前面引路，对沈娟偶尔的询问也恍若未闻。
“我嫂子在何处？”沈娟忍不住又问。
“夫人在正房。”仆役终于开口，声音干涩，依旧头也不抬。
沿着回廊走向后宅，廊下新砌的青石鱼缸光可鉴人，几尾锦鲤在清澈见底的泉水中几乎一动不动。
沈娟的目光扫过鱼缸旁那张空荡荡的绣墩——英娘平日里习惯坐在这里观赏锦鲤，
如今绣墩上己落了一层薄灰。
终于到了内宅正房。
引路的仆役无声地退开了。
门虚掩着。
沈娟抬手推开房门，那股令人窒息的甜香混合着一种难以言喻的、仿佛陈年药材混杂着阴湿气息的味道，瞬间将她包裹。
屋内光线昏暗，只点了一盏纱罩灯，灯芯似乎也因这浊气而显得黯淡。
祝英娘并未像往常一样迎出来。
沈娟的目光急急扫向内室。
拔步床上，厚重的锦帐低垂。
隐约可见祝英娘和洪烨并排躺在帐内，一动不动，盖着厚厚的锦被。
叫了几声，却没有回应。
犹豫片刻，她急步来到床前。
撩开帐幔，就露出了床外侧英娘那张毫无血色的脸颊和紧闭的双眼。里侧的洪烨也是眉头紧锁，处在昏睡中。
祝英娘的脸侧向床外，面色灰败，嘴唇微微干裂起皮，眼窝深陷，那层浓重的青黑色阴影几乎要破开皮相，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。
沈娟的心猛地沉到了冰窖！她几步抢到床边，手指颤抖着探向祝英娘的鼻息。
指尖传来一丝极其微弱的温热气流，证明人还活着，但这毫无生气的模样，分明是陷入了极深的、绝非自然的昏睡！
“嫂子！表哥！”沈娟的声音带着惊惶，轻轻摇晃祝英娘的肩膀。
触手冰凉，毫无反应。洪烨更是如同沉入深潭的石头。
“阿娘！爹爹！”杜瑛也被这景象吓住了，扑到床边，带着哭腔呼唤。
她手中的雏菊花环掉落在冰冷的地砖上，嫩黄的花瓣沾了尘灰。
梅儿则一只手紧紧拽住母亲的衣襟，一只手去捂自己的眼睛。
沈娟抬起头，环顾这间华丽却死气沉沉的卧房。
妆台上蒙着薄尘，菱花镜模糊不清。
空气中有股浓烈的甜香，源头似乎来自墙角一座鎏金狻猊香炉，炉口正袅袅吐出淡青色的烟雾。
一股寒意顺着脊椎瞬间爬满全身！
“走！瑛儿、梅儿，我们快走！”沈娟的声音因恐惧而尖锐起来，她一手一个，紧紧抓住两个女儿的手腕，转身就要往外冲。
就在这时，身后通往小厅的珠帘发出一阵清脆的碰撞声响。
一个颀长的身影无声无息地出现在珠帘之后，月白色的锦袍在昏暗光线下泛着冷玉般的光泽，脸上依旧挂着那副温润如玉、令人如沐春风的谦和笑意。
是李明轩。
“娟妹，”他缓步踱入内室，声音不高，却清晰地穿透了室内的死寂，“怎么刚到就要走？可是下人伺候不周？”他的目光掠过床上昏睡的洪烨夫妇，又落在沈娟因惊惧而煞白的脸上，唇角的弧度又加深了些。
沈娟只觉得浑身的血液都涌到了头顶，又瞬间褪得干干净净，只剩下刺骨的冰冷。
她将两个女儿死死护在身后，声音因极度的愤怒和恐惧而颤抖：“李明轩！你……你把他们怎么了？！”
“娟妹何出此言？”李明轩故作惊讶地挑了挑眉，“师弟和弟媳，不过是连日操劳，偶感风寒，又兼昨夜小酌了几杯，一时贪睡罢了。我这做师兄的，特意吩咐下人点了安神的熏香，好让他们睡得安稳些。”他一边说着，一边看似随意地走近两步。一股奇异的甜香气息随之迫近，让沈娟一阵眩晕。
沈娟护着孩子后退了一步，背脊抵住了冰冷的拔步床柱，“风寒？安神？这分明是……”。她的话却被李明轩快速打断：“分明是什么？”李明轩脸上的笑意己消失，目光变得更阴冷：“娟妹，有些话，出口之前，可要想清楚后果。洪师弟如今是仁济堂的顶梁柱，师尊沈真人座下得意弟子，前程似锦。你身为他的亲眷，不思襄助，反而听信些捕风捉影的流言，在此妄加揣测，岂不令人心寒？”他顿了顿，目光扫过紧紧依偎着沈娟、吓得小脸发白的杜瑛和梅儿，语气带上了一丝不易察觉的威胁，“况且，带着孩子卷入大人之间的是非，惊扰了病人静养，终究……不太好。”
他的话语如同淬了冰的丝线，一圈圈缠绕上来，勒得沈娟几乎无法呼吸。
“娘亲……”梅儿小小的身子在发抖，带着哭腔。
恰在此时，沈娟的目光猛地定在了李明轩腰间！那里悬着一枚玉佩！羊脂白玉，温润无瑕，上面精雕细刻着一个繁复的篆体“杜”字！这枚玉佩，她再熟悉不过——是杜衡贴身佩戴之物，象征着他杜氏家主的无上权威，轻易不离身！
一股巨大的、混杂着震惊与彻骨寒意的浪潮瞬间将沈娟淹没！
杜衡也参与了这场阴谋！
李明轩敏锐地捕捉到了沈娟瞬间剧变的脸色，和她死死盯住自己腰间玉佩的目光。
他低头瞥了一眼腰间的玉佩，这是杜衡郑重递交给他、用以号令杜家那部分隐秘力量的信物。
他心中暗骂自己疏忽，脸上却不动声色，甚至故意侧了侧身，让那枚玉佩在昏暗光线下更显眼些。
“看来娟妹识得此物。”李明轩的声音恢复了那种慢条斯理的优雅，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“杜公心系故人，特意将此信物交予我，嘱我好生照看他最珍惜的人。”
随即，他轻轻拍了拍手。
门外立刻悄无声息地走进来两个丫鬟，手里都端着一个红漆托盘，上面放着几盏热气腾腾的盖碗茶，茶汤清亮，散发出上等龙井的清香。
“天寒地冻，喝盏热茶暖暖身子。”李明轩朝沈娟微笑着：“这是杜公特意托人从江南带来的新茶，至于茶中滋味么……想必定是娟妹所喜欢的。”
那清雅的茶香，此刻在沈娟闻来，却比墙角那甜腻的熏香更加致命！她看着那三盏茶，又看看李明轩脸上那胜券在握的、令人作呕的笑容，再看看床上如同活死人般的英娘姐和表哥，最后低头看着怀中瑟瑟发抖的两个女儿……一股巨大的无力感和悲愤几乎要将她撕裂！
不能喝！绝对不能喝！喝了，她们母女三人就会和英娘姐一样，沦为这魔窟中无知无觉的囚徒！
“我们不渴！”沈娟的声音己有些嘶哑，说罢她护着女儿再次后退。
忽觉脊背抵住了硬物，回头一看，却是拔步床冰凉的雕花围板。
己是退无可退。
“哦？”李明轩脸上的笑意更浓了：“娟妹这是……不给杜公面子？”说罢他微微抬了抬手。
那两个端着托盘的丫鬟立刻上前一步，眼神空洞却带着一股机械般的逼迫感。
沈娟忽然双手一翻，成鹰爪之形，然后轻轻向前挥动，
两个丫鬟立刻飞出去，手中茶盘也飞出去老远，茶盏也都摔的粉碎，
李明轩见沈娟母女吸了熏香后，到现在还不晕倒，知道她们一定预先准备了解毒之物。
只见他袖袍猛地一拂！
一股奇异的、带着甜腥气的冷风骤然卷向墙角那座鎏金狻猊香炉！
炉中原本袅袅的青烟，如同被注入了狂暴的生命力，猛地喷涌而出！
那烟雾不再是淡青色，而是瞬间变得浓稠如墨，翻滚着，膨胀着，带着一股令人灵魂颤栗的霸道甜腻异香，如同无数条冰冷的毒蛇，迅猛地充斥了整个内室的空间！空气仿佛瞬间凝固成了深紫色胶质！
沈娟只觉得眼前猛地一黑！
这股浓香如同无数根钢针，狠狠扎进她的鼻腔，首刺脑海深处！
她们怀里揣着竹根制作的辟邪香囊，所以抵御住了原先的熏香之毒，可香囊药量毕竟有限，在浓如胶质的毒雾不断侵略蚀之下，辟邪香囊的解毒效力急剧下降。
她只觉得怀中女儿们小小的身体猛地一沉。
“娘……”杜瑛只来得及发出一声微弱如蚊蚋的呼唤，小小的脑袋便无力地垂落在沈娟肩头。梅儿更是悄无声息地软倒下去。
沈娟最后的意识，是看到李明轩那张在翻滚的深紫色毒雾中扭曲模糊的脸，和他腰间那枚“杜”字玉佩折射出的、冰冷刺眼的白光。
无边的黑暗如同粘稠的墨汁，带着令人窒息的甜腥味，彻底将她吞噬。
她的身体如同被抽掉了所有骨头，沿着冰冷的拔步床柱，缓缓滑倒在铺着厚厚波斯地毯的地面上，失去了所有知觉。
内室里，死寂重新降临，只有那浓得化不开的深紫色烟雾无声地翻滚、沉降。
甜腻到令人作呕的异香，如同有生命的活物，贪婪地舔舐着昏迷中每一个人的口鼻。
李明轩站在翻腾的毒雾中央，月白锦袍纤尘不染。
他缓缓放下拂动香炉的衣袖，冷漠地看着地上昏倒的沈娟母女，又瞥了一眼床上昏睡的洪烨夫妇。
此时，他温雅的面具己经彻底撕下，只剩下一脸冰封般的漠然和眼中大事将成的、近乎癫狂的灼热。
洪烨夫妇己是网中之鱼，不足为虑。但这突如其来的沈娟母女……却是计划之外的变数！竹根那头沉默的凶兽一旦察觉妻女失踪……那雷霆之怒，绝非他李明轩独自可以承受！冷汗，瞬间浸透了他的内衫。
他猛地想起了师尊沈追的叮嘱——“有事多和杜衡商量。” 对！杜衡！只有杜公那深不可测的势力，才能压下即将掀起的滔天巨浪！
李明轩再无半分犹豫，像一阵风般冲出这间被毒雾和昏迷充斥的卧房，飞快穿过死寂的庭院，猛地拉开了那两扇沉重的朱漆大门！
门外，风雪扑面。他一步跨出，反手将大门在身后重重合拢！
“哐当——！”
沉重的撞击声在寂静的洪宅前回荡，那对沉默的石狮头顶的积雪被震落少许。
风雪更紧了，呜咽着卷过空寂的街巷，将一切痕迹迅速掩埋。
李明轩的身影，己消失在通往杜府方向的茫茫风雪之中。
