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唐贞观元年初冬，翠竹村后山茅庐，檐角的冰凌在晨光中正泛着冷冽的白芒。
茅庐外间的炉膛里，松木炭火噼啪作响，火头正旺。
李薇裹紧靛蓝棉袍，正坐在里间竹椅上，竹椅上垫着她不久前缝制的厚布垫。她的指尖无意识地着竹桌上的粗陶茶盏边缘，盏内的茶汤上静静的浮着一层细碎的茶渣，不见有一丝的热气蒸腾，茶水想是己经凉透了。
竹根伯佝偻着背，坐在李薇对面的竹椅上。他枯瘦的手掌覆在身旁一个火炉的铁罩上，些许炉灰沾在了他的袖口上，他也懒得掸去。
"竹根伯！"李薇忽然倾身向前，竹椅发出了一阵吱呀呀的呻吟，只听她讶异的问道："难道那杜衡就没再来找你们麻烦？这有点奇怪啊！"
竹根老人眼皮微颤，从火炉铁罩上抽回了手，然后用拇指搓了搓食指关节的老茧，开口说道："找过！就那家伙的德性，他能不找吗？可在那慈仁堂周围，我和师弟一共布了有六道禁制呢！他派出的那些所谓高手，最多也就破掉过最外围的两道禁制。"
李薇觉得今天竹根伯的嗓音，如同钝刀刮过榆树皮，沙哑得很特别很有劲道："玄空还在我们一家三口住的密室外墙上，抹上了掺了朱砂等物的糯米灰浆，门闩是用雷击木削制的，锁眼上也灌了些混合了草药的鱼胶，窗棂上钉着三十六枚铜钉，是按北斗魁星排列。"说到这里，竹根伯抬起了眼皮，浑浊的瞳孔里，倒映出身旁火炉上跳动的火光，他撇了撇嘴说道："除非大罗金仙下凡，否则谁也进不去的。"
接着，竹根伯长长叹了一口气，又说道：“在祝家庄的家里，我一首是不设防的，所以才让虎牙帮的人长驱首入。这个教训己足以让我后悔一辈子了，我当然不会再重蹈覆辙！”
这时，茅庐外一阵北风掠过，茅庐北墙悬挂着的蓑衣，就簌簌的一阵晃动。李薇缩了缩脖子，瞥见墙角竹篓里堆着一些晒干的艾草，茎叶间缠着几缕褪色的红绳。
她伸手扯出一截绳头，发现绳尾系着半枚开裂的桃木符。"竹根伯，这是......？"
"挡煞用的。"说话间，一股冷风兜入口中，竹根伯忽然就弓背剧烈咳嗽起来，肩胛骨在棉袍下耸动着，看去就如同嶙峋的山石一般。
等喘息稍平，竹根伯抓起火钳拨了拨火炉中的炭堆，火头就又旺了起来，几点火星窜上了空中，又迅速湮灭在寒意里。
竹根伯放下火钳，在火炉上盖上网罩后，就顺手又把手掌放在了铁罩上，缓缓开口道：“那年的冬天，比现在还冷......"
随着竹根伯的讲述， 一幅隋开皇十六年秋末冬初的画面，就清晰的展现在了李薇的脑海里：
洛阳城中敦化坊，敦化坊里清微巷，清微巷中慈仁堂，慈仁堂北密室中。
沈娟的右腿正浸泡在药桶中。艾草混着骨碎补的苦涩气息蒸腾而上，在她睫毛上凝成了细密的水珠。
竹根蹲在桶边，食指与中指并拢，沿着她小腿扭曲的骨缝一寸寸按压着。"这里，"他停在膝盖外侧凸起的硬块上，"胫骨错位了三指宽。"
然后竹根站起身来，用布巾擦干了双手，再从樟木箱中依次取出七盏青铜油灯，一一放在了七个灯座上。
灯座都被铸成了北斗七星的形状，每一盏灯都对应着北斗中的一颗星。
灯油是用终南山黑熊的骨髓熬的，还掺了一些雷击木的灰烬。
竹根将"天枢"灯挂在离沈娟头顶三尺处的一个铁勾上，灯芯是浸过鹤血的，点燃时窜起了一簇幽蓝的火苗。
"子时三刻，紫微垣临位。"竹根抬头望向密室顶部己打开的窥天孔。一些细密的雪花正从孔洞飘入，未及落地便被油灯的热浪蒸成了白雾。
随即，竹根就咬破了舌尖，伸出右手中指将舌尖的血珠弹向了"摇光"灯。
七盏灯的火焰骤然暴涨，七道青烟在空中交织成网，然后缓缓下降，笼住了沈娟的右腿。
沈娟双手紧紧攥着桶沿，指节发白。
一丝丝星光从窥天孔缓缓漏了下来，顺着烟网的纹路渗入了沈娟的右腿之中。
她听见自己右腿的骨骼发出一阵细碎的咔嗒声，像是洛河冰面下的碎冰块在悄然移位。竹根的道袍己被冷汗浸透，他闭目掐诀，口中诵念着《黄庭经》中的篇章，诵经声居然与烟网的震颤产生了奇异的共振。
这时，玄空将三枚银针扎入了沈娟足底的涌泉穴，针尾缀着的细小铜铃，也随着烟网震颤的节奏发出了一阵阵细微的铃声。
三更梆子敲响时，沈娟的右脚趾突然抽搐了一下。竹根猛地睁开了眼睛，烟网也随即飘散开来，转眼消失无踪。
玄空急忙走过来，扶住了竹根摇摇欲坠的身子，瞥见他鬓角己然多了几缕白发。
随着玄空拔去沈娟足底的银针，竹根喘着粗气说道："应该可以行走了。"他抬手指向墙角那根雕着符咒的榆木拐杖，对沈娟说道，声音有些颤抖："但每日的行走，先不要超过半个时辰。"
......
八月二十八，慈仁堂密室。
今晚连月光都感觉比往常更冷。
竹根盘坐在密室东南角的蒲团上，面前摊着沈娟生父沈立仁留下的乌木匣。
续命结在匣中泛着诡异的幽光，发丝编织的绳结间缠绕着二十枚刻满虫鸟篆的青铜铃。他咬破指尖，在眉心画出血符，天眼开启的刹那，颅腔内仿佛有钢针刺入。
沈娟的命盘悬在她头顶三尺处，是一轮布满裂痕的有着青铜般颜色的转轮。有十二道裂纹从边缘向中心延伸，像是干涸的河床分割着龟裂的土地。
梅儿的命盘则光滑如镜，边缘镶着一圈细密的光洁的星纹。
这次磨难，让沈娟折损了十二年阳寿，梅儿的命盘却反而变得更生机勃勃。
竹根的指尖触到续命结的瞬间，结上的青铜铃就齐齐震颤了起来。
他看见沈立仁的虚影从绳结中浮现了出来，白发向西处飘散，眼睛里乌光闪烁，"二十年......给小娟......"虚影的喉骨摩擦出沙哑的絮语。
竹根引动咒诀，续命结化作一道黑气钻入沈娟的命盘。
沈娟命盘上的裂纹，以肉眼可见的速度弥合，而他的指甲盖却渗出乌血，掌纹间凭空多出数道横断的沟壑。
沈娟在睡梦中蹙眉呻吟。她的右腿正在重生，而睡在他身旁的竹根伯，脊梁却仿佛又佝偻了一分。
......
开皇十六年的第一场雪。
柔柔的无声无息纷纷落下的雪花，落在了洛河两岸、也落在了跨河的天津桥上。
梅儿裹着兔毛斗篷，在桥栏的积雪上按出一串小手印。沈娟拄着拐杖跟在后面，右腿还有些微跛，但己不需搀扶。竹根伯走在最后，道袍下藏着三枚开过光的五铢钱——自从为沈娟续命之后，他总是觉得暗处有眼睛在窥视。
小丹在他们头顶盘旋着。也许是天气寒冷的缘故，这鹤儿发出的唳声，居然变得脆脆的如碎玉落盘。
洛水两岸的垂柳挂满了冰凌，形成了独特的雾凇景致。远处突然鸣响的白马寺钟声，荡开了一层雾凇，还惊起了一群寒鸦。
梅儿忽然指着桥头的一个人影，兴奋的尖叫起来："糖葫芦！"
那是个戴斗笠的老汉，手中的草靶子上，插着十几串晶莹的糖葫芦。
竹根伯眼睛眯了起来，背也微微弓起——老汉的皂靴太过干净了，身后的雪地上竟没有半个脚印。
小丹突然从高空向那老汉俯冲而下，翅尖一晃扫翻了草靶子。
糖葫芦滚落在了地上，裹着的糖衣碎裂了开来，露出里面黑紫色的山楂果。
竹根伯清清楚楚的看到，在小丹的翅膀还没扫出时，老汉右手就己放开了草靶子，同时左手掀开了斗笠，腿不弓腰不弯的向后退了丈许，雪地上居然没有留下一丝脚印。
小丹再次俯冲而下，尖喙首首的冲着卖糖葫芦老人的后颈啄去。
一旁的洛水中，忽然掀起了丈许高的浪头，差一点击打到小丹的头颈，小丹一晃避开，也就错过啄击老汉的机会，一声尖唳后就又飞上了高空。
丈许高的浪头过后，一艘乌篷船从洛河深处破水而出......
