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刺骨的寒意从脊背窜上头顶，林夏在黑暗中听见自己剧烈的心跳声。她努力睁开沉重的眼皮，模糊的视线里是绣着金线的帐顶。
"醒了？"萧煜的声音从身侧传来。
林夏想要起身，却发现全身绵软无力。萧煜扶着她靠坐在床头，递来一碗散发着苦涩气味的汤药。
"你昏迷了三天。"他的眼下有明显的青黑，"春桃指甲里藏的是'断魂散'，若非你体内己有抗毒体质，恐怕......"
林夏接过药碗，在系统的辅助扫描下确认无毒后才一饮而尽。"太后如何了？"
"暂时稳定。"萧煜压低声音，"西域使团今日入宫，贵妃称病不出，但春桃频繁往来于景仁宫与驿馆之间。"
林夏着碗沿，突然问道："王爷为何对西域毒药如此了解？"
萧煜沉默片刻，从怀中取出一枚青铜令牌，上面刻着西域文字。"十年前我奉命潜入西域查探敌情，亲眼见过'梦魇'屠村的惨状。"他翻转令牌，露出背面狰狞的狼头图腾，"这是当年西域大祭司的信物，如今出现在春桃房中。"
林夏心头一震。难怪他对解毒手法如此熟悉，原来早与西域有过生死交锋。
"叮！触发连环任务：瓦解西域阴谋。第一阶段：取得使团携带的解药。奖励：300积分。"
急促的敲门声打断二人谈话。柳如烟带着太医匆匆进来，看到醒来的林夏明显一怔，随即换上惊喜表情："妹妹总算醒了！太后命我带了太医来诊脉。"
林夏注意到柳如烟袖口沾染的淡黄色粉末，系统立即分析出那是西域某种香料的痕迹。看来这位"盟友"也没闲着。
太医诊脉后恭敬道："林小姐己无大碍，太后命您酉时前往慈宁宫见驾。"
待众人退去，林夏立即兑换了"易容术"技能。夜幕降临前，她扮作小太监混入御膳房，果然看见春桃正在检查送往景仁宫的食盒。
"姐姐，这是贵妃娘娘要的雪梨羹。"林夏压低嗓音，趁机将银针探入食盒夹层。
春桃猛地扣住她的手腕："你是哪个宫的？"锐利的目光扫过她过于干净的脸庞。
电光火石间，林夏反手扣住春桃命门，另一只手迅速掀开食盒暗格——里面赫然是几包印着狼头标记的药粉。
"果然是你给我姐姐下的毒。"林夏撕下伪装。
春桃眼中凶光毕露，袖中滑出一把淬毒匕首。两人在狭窄的膳房过道交手数招，林夏凭借系统加持的敏捷度险险避开致命一击，却还是被划破手臂。
"你和你姐姐一样找死！"春桃狞笑着举起匕首。
千钧一发之际，一支羽箭破窗而入，正中春桃咽喉。林夏回头，看见萧煜手持长弓站在院墙上，身后是举着火把的御林军。
"西域细作春桃意图行刺，现己伏诛！"萧煜高声宣布，目光却紧锁在林夏渗血的伤口上。
慈宁宫内，太后端坐在凤椅上，脸色仍有些苍白。贵妃被五花大绑跪在殿中，柳如烟面如土色地缩在一旁。
"证据确凿，你还有何话说？"太后将狼头令牌掷在贵妃面前。
贵妃突然癫狂大笑："老不死的，你以为这就结束了？西域十万大军己陈兵边境，只要我......"
"只要你的香料毒计得逞。"萧煜冷声打断，"可惜使团携带的真正'贡品'己被截获。"他一挥手，侍卫抬进数个木箱，里面满是解药。
林夏注意到柳如烟正悄悄往殿门挪动，立即出声："柳小姐要去哪？你袖中的西域香料还没解释呢。"
所有人的目光齐刷刷射向柳如烟。她浑身发抖，突然指向贵妃："都是姑母逼我的！她说只要太后一死，就让我当皇后！"
贵妃厉声咒骂，殿内乱作一团。太后疲惫地闭了闭眼："统统押下去严加审问。靖王，边境军情......"
"臣己命边关严阵以待。"萧煜拱手，"另有好消息，西域大祭司昨夜暴毙，各部族正为夺权内讧。"
林夏悄悄退到角落，系统提示音在脑海中响起："任务完成，获得300积分。新任务：化解边境危机。奖励：500积分。"
她望向正在安抚太后的萧煜，突然意识到这场博弈远比想象中庞大。姐姐的信、西域的毒、边境的兵......一切才刚刚开始。
太后忽然招手唤她上前，枯瘦的手抚过她包扎的手臂："好孩子，哀家欠你一条命。"说着褪下手上的翡翠镯子戴到她腕上，"即日起，晋为贵人，赐居长春宫。"
殿中众人神色各异。林夏低头谢恩，余光瞥见萧煜唇角转瞬即逝的笑意。她知道，这道晋封旨意将自己彻底推向了风口浪尖。
当夜，林夏在宫女的簇拥下入住长春宫。推开雕花木门的刹那，系统突然发出尖锐警报："检测到致命陷阱！"
她猛地后退，只见床帐内数枚毒针寒光闪闪。窗外，一个黑影一闪而过。
