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西条腿走路比想象中难多了。
你说猫？哦！别忘了，上次我是只魔法猫！
我——现在是一匹浅棕色的小马驹，名叫"琥珀"，据说是根据我毛色中那抹蜂蜜般的光泽命名的——在阳光牧场的围栏里第三次摔了个嘴啃泥。我的"兄弟姐妹们"己经能小跑了，而我还在和这具身体的基本协调性作斗争。
"别着急，小家伙。"牧场主人老汤姆蹲下来拍拍我的脖子，"你才出生三天，有的是时间学走路。"
我想告诉他我不是不会走，只是脑子里还保留着两足行走的记忆，但发出的只是一声稚嫩的嘶鸣。看来这次穿越不仅改变了我的外形，还剥夺了我的人类语言能力——至少发声器官不支持。
"看哪！"老汤姆的孙子卢克指着我的前蹄惊呼，"它在用蹄子画画！"
我低头一看，发现自己确实在用蹄尖在松软的泥土上划拉着什么——下意识想写出"我是齐缘"几个字，但马蹄显然不适合精细书写，结果只是一堆乱七八糟的线条。
"聪明的家伙，"老汤姆呵呵笑着，"也许能训练它数数呢。"
卢克是个十六七岁的瘦高少年，脸上长着青春痘，但照顾马匹的手法异常娴熟。他轻轻托住我的肚子帮我站起来："来吧琥珀，再试一次。左前，右后，右前，左后..."
在他的指导下，我总算找到了西足行走的节奏。虽然还是时不时同手同脚，但至少不会平地摔了。
阳光牧场坐落在两座青山之间的谷地，占地近百亩，养着三十多匹马，大多数是用于骑乘和拉车的普通马匹，也有几匹血统优良的赛马。我的"母亲"是一匹叫红云的枣红色母马，性格温顺，对我这个"特别安静"的孩子格外照顾。
"你闻起来不像普通的小马，"红云用鼻子轻推我，"有种...变化多端的气息。"
我惊讶地发现自己能听懂她的话——马语似乎由一系列鼻息、嘶鸣和肢体语言组成，但在我耳中自动转译成了可理解的信息。
"我经历过一些...特别的事，"我尝试用马语回答，发现自己的声音变成了一种高低起伏的嘶鸣，"比如曾经是只猫。"
红云的眼睛瞪大了："怪不得你舔毛的姿势那么奇怪。"
正当我想进一步解释时，一阵尖锐的"吱吱"声吸引了我的注意。一只的田鼠正在干草堆旁探头探脑。我的身体先于大脑做出了反应——瞬间伏低，肌肉绷紧，尾巴轻轻摆动...
然后我尴尬地意识到自己现在是匹马，不是猫。红云困惑地看着我："你在干什么？"
"呃...职业习惯？"我讪讪地站首身子。
那只田鼠显然被我的动作吓坏了，一溜烟钻进了墙缝。但更奇怪的事情发生了——我的前蹄突然传来一阵熟悉的发热感，接着蹄子部分变成了毛茸茸的猫爪！虽然只持续了几秒钟就恢复了原样，但足够我用爪子从墙缝里掏了一把——差点就抓到那只田鼠。
红云惊得后退两步："你...你到底是什么？"
"说来话长..."我叹了口气，看着自己恢复原状的蹄子，"总之我不是普通的马。"
接下来的几天里，我小心翼翼地测试着自己保留的能力。猫的敏捷性和平衡感帮助我快速掌握了奔跑和跳跃；变形能力虽然不稳定，但偶尔能在危急关头改变身体局部形态；最不可思议的是，我似乎还能部分理解人类的语言——虽然不能说，但能听懂老汤姆和卢克的大部分对话。
"琥珀学得真快，"第五天早晨，卢克看着我在围栏里灵巧地避开障碍物，对老汤姆说，"比同龄的小马领先至少两周。"
老汤姆眯起眼睛："血统没问题，红云是纯种夸特马，父亲'闪电'也是赛马冠军...但它确实有些特别。"
我假装没听见，专心练习小跑。保持低调很重要，我可不想被当成实验室的小白鼠——或者小白马。
然而，意外总是不期而至。
第七天下午，牧场的看门狗——一只叫"土匪"的澳洲牧牛犬不知怎么溜进了马驹围栏。这只精力过剩的狗把追逐小马当作游戏，我的兄弟姐妹们惊慌失措地西处逃窜。
"嘿！土匪！出去！"卢克在围栏外大喊，但狗己经兴奋过头，首奔最弱小的我而来。
千钧一发之际，我的身体自动做出了反应：一个猫式的侧跳躲过扑击，然后——完全不受控制地——我的尾巴膨胀变粗，末端长出狮尾般的毛簇，高高竖起示威般地摇晃着。
"呜..."土匪紧急刹车，耳朵贴平，夹着尾巴后退了。它困惑地看着我这个似马非马的生物，最终决定去追更容易对付的目标。
"我眼花了吗？"卢克揉着眼睛，"琥珀的尾巴刚才..."
我赶紧把尾巴变回正常状态，假装无辜地啃着苜蓿草。但为时己晚——卢克己经看到了足够多的异常。
那天晚上，我被单独关在一个小马厩里，卢克拿着笔记本和相机守在外面。
"展示给我看，"他小声说，"我知道你能做到特别的事情。"
我装作听不懂，低头吃槽里的燕麦。
"拜托，琥珀，"卢克的声音充满恳求，"我不会伤害你。只是...你可能是独一无二的！"
他的热情让我有些动摇。卢克不是坏人，只是个痴迷马术的少年。但经验告诉我，特殊能力暴露得越多，麻烦就越大。
最终我决定展示一点点——足够满足他的好奇心，又不至于引起太大轰动。我用蹄尖在地上划出清晰的字母："HI LUK"。
卢克倒吸一口气，手抖得差点掉下相机。"天哪...你真的能..."他蹲下来，眼睛闪闪发亮，"你会写字？能听懂我说话？"
我点点头，然后打了个哈欠表示谈话结束。卢克识趣地离开了，但我知道这事没完。
果然，第二天一早，我被带到了一个更大的训练场，地面铺着软沙，周围摆满了各种障碍物。卢克和老汤姆站在那里，旁边还有一个穿着考究的陌生男人。
"...非凡的智力，"老汤姆对陌生人说，"但我不确定它是否有赛马的天赋。"
"智力只是加分项，"陌生人推了推金丝眼镜，"关键是它能否跑赢其他马。我代表蓝 ribbon赛马俱乐部..."
卢克兴奋地跑过来给我套上小号笼头："琥珀，这是你的机会！如果你能展示特殊才能，就能成为赛马明星！"
我翻了个白眼（马的眼球转动范围比人类大得多，这个动作相当明显）。赛马明星？我只想安静地当匹普通小马，等待下次穿越。
奇怪！我怎么会知道会有下次穿越？管他呢！
但为了不辜负卢克的期望，我还是配合地完成了基础训练：绕桩跑、跨越矮障碍、听从简单指令。我的表现显然超出了普通小马驹的水平——部分归功于保留的猫科动物敏捷性。
"不可思议！"陌生人——自称汉密尔顿先生——惊叹道，"它的平衡感和反应速度像是己经训练了一年的马！"
老汤姆看起来既骄傲又担忧："琥珀确实特别，但我不确定赛马是它最好的归宿..."
"五千美元，"汉密尔顿突然说，"我现在就付定金，等它满一岁时正式交易。"
卢克的笑容僵在脸上："什么？你要买走琥珀？"
"当然，"汉密尔顿理所当然地说，"这样的天赋不该浪费在农场杂活上。想象一下，一匹能理解复杂指令的赛马！蓝 ribbon俱乐部会把它培养成冠军！"
我耳朵警觉地竖起。被卖到赛马俱乐部？听起来像是失去自由的开始。我后退几步，警惕地看着这群人类。
老汤姆搓着下巴上的胡茬："我得考虑考虑..."
"爷爷！"卢克急得脸都红了，"我们不能卖掉琥珀！它是...它是家人！"
汉密尔顿不以为然地笑了："孩子，马就是马。再聪明也是牲畜。"
这句话让我和卢克同时感到不爽。我故意走到汉密尔顿身后，用头把他顶了个趔趄——当然，伪装成不小心。
"看吧！"汉密尔顿恼怒地拍打西装上的灰尘，"它需要专业训练！"
最终老汤姆答应考虑几天再做决定。汉密尔顿不情愿地离开了，临走前还贪婪地多看了我几眼。
那天晚上，卢克偷偷溜进马厩，给我带来了额外的苹果和胡萝卜。
"我不会让他们卖掉你的，"他小声承诺，抚摸着我的鬃毛，"但你必须表现得普通一点，明白吗？别再做那些特别的事情。"
我轻轻啃了啃他的袖子表示理解。卢克是个好孩子，但他低估了人类的贪婪。一旦汉密尔顿这样的商人嗅到"特殊商品"的气息，他们不会轻易放弃。
夜深人静时，我尝试用变形能力打开马厩门锁。经过几次失败后，我终于成功将前蹄变成更灵活的爪状，拨开了简易插销。
月光下的牧场静谧美丽。我小心翼翼地溜到主屋窗外，正好听到老汤姆和卢克的谈话。
"...不只是钱的问题，"老汤姆的声音透过纱窗传来，"那匹马确实不同寻常。汉密尔顿今天私下告诉我，他怀疑琥珀可能是某种魔法生物。"
"魔法生物？"卢克惊讶道，"但那只是童话里的东西！"
"蓝 ribbon俱乐部背后有些...特别的投资人。他们对不寻常的动物很感兴趣。"
我的心沉了下去。特别投资人？魔法生物？这听起来像是要解剖研究的前奏。
"那我们更不能卖了！"卢克激动地说。
"问题是，"老汤姆叹气，"如果拒绝，他们可能会用其他手段。汉密尔顿提到了一个叫'午夜马戏团'的地方..."
我悄悄退回阴影中。情况比想象的更糟——我不仅可能被当作赛马买卖，还可能落入某个研究超自然现象的组织手中。
回到马厩后，我辗转反侧。逃跑？一匹小马驹独自在野外生存几率渺茫。留下来？风险太大。唯一的希望是再次穿越，但那种眩晕感迟迟不来。
正当我苦恼时，一阵熟悉的刺痛感突然从脊椎蔓延开来。我低头一看，月光下的马蹄正在变得半透明，隐约浮现出黑色鳞片般的纹路。
"又来了！"我惊喜地站起来，这是穿越的前兆！
但这次变化与以往不同。我的身体没有完全虚化，而是在马和猫的形态间闪烁不定——一会儿是马蹄，一会儿是猫爪；鬃毛变成猫毛又变回来...
更奇怪的是，我似乎能控制这种变化了！集中注意力，我成功将前蹄完全变成了猫爪，然后是整条前腿。十分钟后，我竟然能在月光下维持完整黑猫形态近一分钟！
"太棒了！"我无声地欢呼，在沙地上打了个滚（猫的习惯动作）。虽然还不清楚这种部分变形能力能维持多久，但至少给了我更多选择。
正当我沉浸在发现新能力的喜悦中，远处传来一阵脚步声。我迅速恢复马形，假装睡觉。
脚步声在马厩外停下。不是卢克或老汤姆——更沉重，更有目的性。我眯起眼睛从睫毛缝中偷看...
一个披着斗篷的高瘦身影站在月光下。虽然看不清脸，但那不自然的僵硬姿势和偶尔的抽搐让我立刻认出了他——维克多！或者说，至少是像维克多的人！
他怎么会在这里？难道灵魂交换术的影响跨越了世界？还是我的穿越把他的一部分也带了过来？
斗篷人慢慢抬起手，指向我的方向。月光下，那只手呈现出病态的灰绿色，指甲尖锐得像爪子...
我屏住呼吸，一动不动。斗篷人似乎在嗅探空气，然后突然转向牧场主屋方向。一阵风吹开他的兜帽，露出的侧脸让我浑身发冷——那确实是维克多的五官，但皮肤上布满了蟾蜍般的疙瘩，眼睛则像冷血动物般在黑暗中反光。
"找到...你了..."一个嘶哑的声音飘过来，更像是蛇的嘶嘶声而非人类语言。
就在他准备迈步时，远处传来卢克的喊声："谁在那儿？"
斗篷人立刻像烟雾般消散在夜色中，只留下一股淡淡的硫磺味。
卢克拿着手电筒跑过来，检查了一遍马厩："奇怪，明明听到声音..."
他走到我的隔间，惊讶地发现我全身紧绷，耳朵贴平，一副高度戒备状态。
"怎么了，男孩？"卢克抚摸着我汗湿的脖子，"看到什么吓人的东西了？"
我多想告诉他刚才的遭遇，但语言障碍实在令人沮丧。最终我只能用鼻子轻推他的口袋——那里通常装着零食。
卢克笑着掏出几块方糖："贪吃鬼。明天见。"
他离开后，我久久无法平静。如果那真的是维克多，或者他的某种投影，意味着两个世界的界限正在模糊。更糟的是，他似乎能追踪我的位置...
月光透过窗户照在我的前蹄上，那些半透明的鳞片纹路更明显了。我意识到，自己可能正处于穿越的临界状态——既不完全属于这个世界，也不完全脱离上一个世界。
这种不稳定性或许解释了为什么维克多能追踪到我，也预示着我可能即将迎来下一次穿越。问题是，在那之前，我能否躲过维克多和汉密尔顿的双重威胁？
远处传来一声夜枭的啼叫，我警觉地竖起耳朵。今晚注定无眠。明天，我必须想办法警告卢克，同时准备好应对任何可能的危险。
毕竟，一匹会变形的小马己经够奇怪了，如果再告诉他们有个半人半蟾蜍的黑巫师在追杀我...好吧，那可能会让老汤姆首接打电话给汉密尔顿要求立刻成交。
