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第二百九十六章 水到渠成
“来吧，来吧，家里的粮食虽然不多，但茶水咱们管够。”
“谁不知道桂兰是咱们十里八乡最大方的婆子。”
桂兰笑着睨了那人一眼，“我这好名声都是你传出去的，不知道的还以为我家是个财主呢。”
说起财主，杜青就想起来人人口中盛传的周员外。
跟着众人进了屋，杜青发现，屋里还坐着两个孩子。
孩子长得白白净净的，一人手捧着一个地瓜。
见有生人进来，两个孩子连忙躲进了里屋。
桂兰把椅子擦了擦，“我去给你们沏杯茶。”
“不用了，我们就坐着歇歇脚，待会儿就走了。”
杜青连忙拦住桂兰，她更想了解一下关于周员外的事情。
“我瞧着，两位姐姐是外地来的吧？”
桂兰一开口，几双眼睛都落在了杜青跟顾婶子的身上。
杜青笑了笑，“我们是从豫州城来的。”
“桂兰，那不是你娘家吗。”
杜青惊讶，“这么巧。”
桂兰笑笑，“我双亲走的早，所以就早早地嫁来泗水城，说起来也有十多年没有回去了，也不知如今的豫州城是何种模样？”
“现在四处都是战乱，百姓们能吃口饱饭就不得了，那是什么模样，每个城池都差不多。”
杜青轻叹，“不过，泗水城倒是比其他地方好一些。”
“咱们这儿毕竟挨着京城，再往前走几里地就等到城门口了，日子肯定过得好一些。”
杜青点头附和，“是呀，我还听说这城里有一位周员外，家中有上千亩良田，正是因为有他在，所以城里的百姓们才能吃饱，不知是真是假？”
桂兰笑呵呵地点头，“这倒是没骗人。”
“你们也是想要种周员外的地？”
杜青的确是有这种想法，只是，眼下手里的银子不够，一时半会儿恐怕没法租地。
“我们刚到这，打算在这儿开个小饭馆，要是能再找几亩地，自己种种菜种点粮食，那就再好不过了。”
“所以你们今日过来是打算见一见周员外？”
桂兰说完，杜青点点头，“正好路过此地，遇到你们家的母羊难产，所以还没去呢。”
桂兰笑了笑，“那你们今日来的还挺巧，这两日是每个月收租的日子，周员外正好在家中，我今日一大早还瞧见他跟他那房姨太太出门，不过这会儿应该也快回来了，你在我家中坐一会。”
说着，桂圆就使唤自己的小儿子，“小宝，你去街上看看，周员外若是回来了就跑回来跟娘说一声。”
小宝点点头，一溜烟就跑没了影。
杜青喝了一口茶，细问起周员外的事情。
“这周员外家中为何会有这么多亩良田？”
“这你就不知道了吧，周员外祖上就是我们这儿的豪绅，家中有钱的不得了，据说，他爷爷那一代，家中还出了位少将军，所以这些良田都是原先皇上赏赐。”
“可现如今是灾年，哪怕是有这么多亩良田，只怕也种不出多少粮食吧。”
“原先干旱那些年，你们这儿还有收成吗？”杜青问。
桂兰就像是听到了什么笑话一样，盯着杜青，笑得合不拢嘴。
“周员外有远见，打了不少口水井，干旱这些年井里的水虽然不多，但也足够我们用了。”
“原来是这样。”
杜青看向窗外，阳光明媚，前些日子下的大雪早已经化成了水，如今日子也渐渐暖和起来，有了冬去春来的迹象。
“怪不得叫泗水城，干旱这些年我们家中都是颗粒无收，没有想到泗水城里的粮食竟然还能丰收。”
“不过我们城里大半的粮食都卖去京城了。”
“周员外又把卖的这些人给我们这些农户分了，虽然银子不多，但也足够我们吃上大半年了，日子倒是清苦，也总比饿着肚子在外面受冻强。”
“这么说，周员外还是个好人了。”
杜青心中的担忧渐渐放下，她临出门的时候，把全部家当都带在了身上。
跟桂兰聊了聊，感觉这位周员外也是个好说话的。
若是银子不够，兴许可以与他商量着先赊欠，等将来赚够了，银子再还给他。
来到周员外家门口。
顾婶子上前敲响大门。
不多时，院内就传来了一道声音，“来了来了。”
朱红色的大门缓缓拉开，露出一张苍老的面孔。
老人盯着她们俩仔细打量了一番，面上透着一分疑惑，“你们找谁？”
杜青连忙自报家门，“我们慕名而来，想来拜访周员外，租几块地皮用。”
桂兰说，时常有人上周家租地皮。
所以杜青就直接自报家门，也省的两家人互相猜忌。
“那你们随我进来吧。”
看样子，管家已经习惯了，有人上门租地皮。
杜青跟顾婶子对视了一眼，她心中窃喜，没有想到今日事情竟会如此顺利。
听桂兰说，周员外一年到头在家里的日子，不过就这么几天。
她们来的还挺凑巧，正好碰上他在家中的日子。
管家将两人领进一间堂厅，交代了几句，便让她们先等着。
这一等就等了将近一盏茶的功夫。
赵思妍在杜青的怀里只打哈欠，出门一整日，她这会儿饿的无精打采的。
好在空间里还有吃的，她跑回空间吃了点压缩饼干，又喝了一盒牛奶，这才有精神。
外头传来脚步。
杜青连忙抱着她站起来。
赵思妍漫不经心地看向门口，只见一个身量纤瘦，长相儒雅的男人从外面走进来。
男人的身后还跟着两位如花似玉的美人。
不出意外，此人就是桂兰口中所说的周员外，而这两位美人应当就是他刚纳的妾室。
“你们要来租地？”
周员外径直走到主位前坐下。
杜青应声，“我们想租几亩地用来种粮食。”
“规矩都知道吧？”
杜青点点头。
桂兰将周家的规矩都说过了，每个月都要划出一部分的粮食上交周家，这些粮食放到年尾的时候一块兑换成银子交给周家。
也就是说，不仅要支付租地的租金，到年尾的时候还要另付一份粮食。
不过好在周员外要的租金并不高，这也是为什么城里大部分的百姓都愿意种他家的地。
