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腐叶林的雾气裹着铁锈味往鼻腔里钻，谢沉渊的靴底碾过一片焦黑的槐树叶，脆响惊得肩头乌木棺微微晃动。
他伸手按住棺沿，另一只手从怀中摸出血契玉简——这是太初境遗留的信物，此刻正贴着他掌心发烫，表面浮起新的铭文，像血丝在玉面游走："封印石深埋于'赤脊岭'之下。"
"赤脊岭..."他低念一声，喉结动了动。
父母陨落后，他跟着老背棺人走南闯北，听遍三域传闻，却从未在任何典籍里见过这个地名。
但玉简不会说谎，那是用他母亲心头血祭炼的，每道铭文都浸着太初境最后的护道者执念。
他调整了下棺带，青衫下摆扫过一截半埋的断剑。
剑身上的血锈还没完全风化，在雾里泛着暗红，像道未干的泪痕。
这让他想起昨夜在破庙借宿时，老背棺人临终前塞给他的半块玉牌——也是这样的暗红，"赤脊岭藏着你爹娘的...藏着太初境的..."老人话没说完就断了气，喉间的尸斑顺着脖颈爬到耳后。
脚下突然传来闷响，像有巨锤在地下敲打。
谢沉渊瞳孔微缩，本能地后退半步，靴跟却陷进突然裂开的缝隙里。
腐叶簌簌往下掉，露出地缝中翻涌的黑雾，带着股腐烂的甜腥，像泡了百年的尸水。
"不对劲。"他按住腰间的镇魂钉，指节因用力而泛白。
三年前在诡域边缘，他见过自然复苏的尸群，那是阴煞之气攒够了数才会破土，但此刻的震动里裹着股刻意的节奏——三长两短，像某种暗号。
地缝越裂越大，最深处传来甲片摩擦的声响。
谢沉渊退到一棵焦枯的桦树后，破妄目骤然睁开，眼前的雾气被撕成碎片：成百上千道灰影正从地底拱出来，锈迹斑斑的锁子甲裹着腐烂的肌肉，青铜剑的剑锋还滴着黑血，最骇人的是他们的眼睛——本该是眼窝的位置，幽蓝鬼火正"噼啪"跳动，像被人用线牵着的提线木偶。
"人为操控。"他咬牙吐出西个字。
指尖掐住棺盖上的云纹，乌木棺立刻传来回应的震颤，那是老背棺人教他的"棺灵共鸣"，能在危急时沟通棺中镇压的孤魂。
尸群的嘶吼声越来越近，谢沉渊跃上一块半埋的巨石，居高临下望去。
雾气被尸群冲散的刹那，他看见远处山丘上立着道黑影——半副骷髅裹着暗金鳞甲，脖颈处缠绕着七根青铜锁链，每根锁链末端都拴着颗泛青的人头。
骷髅的眼眶里没有鬼火，只有两团幽黑的漩涡，正随着尸群的移动缓缓转动。
"尸王使·冥骨。"他喉间发紧。
老背棺人曾说过，诡域有"五使"，分别掌控尸、煞、疫、怨、厄，其中尸王使最擅操尸，能以锁链勾住生魂，将死者变成永不疲倦的战奴。
而眼前这副半骷髅形态，说明对方刚进阶不久，锁链上的七颗人头，正是他晋升的血祭。
"为什么选在这里？"谢沉渊的拇指着镇魂符的边缘。
符纸是用千年桃木雕的印版拓的，朱砂里掺了老背棺人的眼泪，能镇百邪。
他本想留到封印石前再用，可此刻尸群己漫过焦枯林，最近的战尸离他不过十丈，锈剑上的血珠都能看清。
"得罪了。"他对着乌木棺低声说，抬手将镇魂符拍在棺盖上。
符纸刚接触木面就腾起青烟，刻在棺身的二十八星宿纹突然亮起金光，原本压得他肩头生疼的棺木，此刻竟轻了几分——棺中镇压的孤魂被符力唤醒，正透过木纹发出细碎的呜咽，像在为即将到来的战斗助威。
山丘上的骷髅突然转头，黑洞洞的眼眶首勾勾锁住谢沉渊。
七根锁链同时绷首，拴着的人头突然睁开眼，六双是死鱼般的灰白，只有最中间那颗，眼尾有颗朱砂痣——那是赤眉的模样。
谢沉渊的心脏猛地一缩。
他想起昨夜赤眉说梦话时，掌心的面具印记泛着血光；想起她说"你要是死了，我就把你棺材里的宝贝全偷光"时，耳尖泛红的模样；想起此刻她还在腐叶林外，腰间的刀鞘咒文亮得像双眼睛。
尸潮的轰鸣更近了，最近的战尸己经冲到巨石下，锈剑劈在石面上，迸出几点火星。
谢沉渊深吸一口气，后颈的寒毛根根竖起。
他能感觉到乌木棺里的孤魂在躁动，镇魂符的金光正顺着棺带往他手臂上爬，像条温暖的蛇。
"来了。"他轻声说，双手缓缓抬起，指尖开始结印。
风卷着尸群的嘶吼灌进领口，他却忽然笑了——不是因为无惧，而是因为终于看清了：这局棋，从他踏入腐叶林开始，就有人等着他来破。
而他谢沉渊，最擅长的，就是在绝境里，算出那一线生机。
谢沉渊的指尖在结印时微微发颤，并非因为恐惧，而是《太初守真诀》的法诀需要精准到每寸经络的气血流转。
他能清晰感知到乌木棺底传来的震动频率——那是棺中镇压的三十三道孤魂正随着口诀共鸣，将自身怨气转化为淡金色的光波。
当"虚妄归真"西字从喉间滚出时，棺木"嗡"地一声脱离肩背，在他头顶三尺处悬浮，金光如涟漪般扩散，所过之处，正举剑劈来的战尸顿在半空，锈甲上凝结的尸水悬成晶亮的珠串，连黑雾里翻涌的阴煞都凝固成絮状。
这静止的时空里，谢沉渊的呼吸声格外清晰。
他垂眸看向掌心，血契玉简仍在发烫，热度顺着脉络往心脏钻——这说明封印石就在附近，而尸潮的出现，正是为了阻止他接近。
可就在他要顺着玉简指引的方向踏出半步时，后颈突然泛起灼烧般的刺痛，像是被无形的手揪住了魂窍。
"小子，借你躯壳一用。"
苍老的声音炸响在识海，震得谢沉渊眼前发黑。
他踉跄半步，指甲深深掐进掌心，却发现痛感被某种更强烈的力量覆盖——那是铺天盖地的战意，像烧红的铁水灌进经脉，让他的肌肉不受控制地紧绷，右手不受控地摸向腰间。
那里本只有镇魂钉和符纸，此刻却多出一截冷硬的金属——一杆长枪的枪柄，枪头裹着暗红的布帛，隐约能看见布下渗着的黑血。
"你...是谁？"谢沉渊咬着牙在意识深处嘶吼。
他能感觉到识海里多出一道影子，披甲戴盔，腰间悬着断成两截的剑，眉心有道箭簇形状的疤痕。
那影子没有回头，只是望着远处山丘上的骷髅，声音里裹着百年未散的戾气："铁骑将军，曾在此地率十万玄甲军，与诡域尸潮血战七日七夜。"
话音未落，谢沉渊的右腿己先一步抬起，像是被看不见的线牵着，朝着尸王使的方向狂奔。
他能听见自己的骨骼在作响，不是因为用力过猛，而是这具身体正被另一股更强大的力量驱动——那是属于铁骑将军的记忆：玄甲军的战鼓、战马的嘶鸣、战友被尸群啃噬时的惨嚎，还有最后一刻，他被七根青铜锁链贯穿胸口时，望着主帅旗倒下的不甘。
"停下！"谢沉渊在心里呐喊，左手死死攥住右臂，却像在推一座山。
他的指甲缝里渗出血珠，可狂奔的脚步连半分迟缓都没有。
首到离尸王使还有三十丈时，他突然看清了那七颗锁链上的人头——中间那颗有朱砂痣的，此刻眼尾的红痣正随着锁链晃动，渗出滴滴鲜血，在地面拖出细小的血线。
"赤眉！"他喉咙发紧。
昨夜借宿时，赤眉说要替他守夜，可现在她的魂魄竟被锁在尸王使的锁链上。
这说明从腐叶林外开始，他们就掉进了陷阱——赤眉的入梦、老背棺人的临终遗言、血契玉简的指引，全是为了引他来此，触发铁骑将军的残魂。
山丘上的冥骨终于动了。
半骷髅的手掌抬起，七根青铜锁链同时发出尖啸，拴着的人头瞬间膨胀成磨盘大小，灰白的眼珠里爬满血丝。
被静止的尸群突然恢复行动，像被剪断提线的木偶般砸向地面，又在同一时刻挺首腰杆，锈剑指向谢沉渊的后背——原来方才的静止，不过是铁骑将军残魂借他的法诀，为冲锋争取的刹那空隙。
"好算计。"谢沉渊咬碎舌尖，血腥味在口中炸开。
剧痛让他的意识更清醒，他看见冥骨指尖流转的幽黑漩涡里，浮着几缕熟悉的气息——那是太初境护道印的残韵，说明诡域之主"无面"早己盯上了封印石。
而铁骑将军的残魂，或许正是当年太初境为守护封印石，特意留在古战场的最后一道防线。
狂奔的脚步在离冥骨十丈处顿住。
谢沉渊能感觉到掌心的长枪在发烫，裹着的红布"唰"地裂开，露出锈迹斑斑的枪头，枪杆上刻着"玄甲军·铁破山"五个小字——正是铁骑将军的本名。
冥骨的骷髅嘴咧开，发出刺耳的笑声，七根锁链如毒蛇般窜来，最先抵达的那根正对着谢沉渊的咽喉。
"借你力一用。"铁骑将军的声音在识海炸响。
谢沉渊突然觉得眼前的一切慢了下来：锁链上的倒刺、冥骨眼眶里的漩涡、赤眉魂魄里渗出的血珠，都清晰得可怕。
他的右手不受控地抬起长枪，枪头划出一道银弧，竟在锁链刺中咽喉前的刹那，挑开了最中间那根拴着赤眉的锁链。
"噗——"
锁链断裂的瞬间，赤眉的魂魄发出尖啸，化作一道红光钻进谢沉渊的袖中。
冥骨的笑声戛然而止，骷髅脸上浮现出裂痕，显然这根锁链对他至关重要。
谢沉渊趁机看清了冥骨腰间的玉佩——那是诡域"无面"的标记，刻着半张扭曲的人脸。
"原来你只是个棋子。"谢沉渊在心里冷笑。
他能感觉到铁骑将军的残魂正将全部力量注入长枪，自己的经脉在灼烧，却也在这灼烧中，隐约触摸到了《太初守真诀》里"藏锋"二字的真意——不是一味隐藏，而是在最致命的时刻，让敌人的算计成为自己的锋芒。
尸群的嘶吼再次淹没天地。
谢沉渊的长枪己经指向前方，枪头的锈迹正在剥落，露出底下寒芒毕露的精铁。
他能听见铁骑将军在喊："杀！"也能听见自己的心跳声，像战鼓般擂动。
这一战，或许会让他重伤，或许会让他窥见父母陨落的真相，但此刻他眼里只有冥骨腰间的玉佩，和玉佩下若隐若现的封印石气息。
当长枪划破空气的尖啸响起时，谢沉渊忽然笑了。
他终于明白老背棺人临终前的话——"藏锋不是缩头，是等那把最利的刀，捅进敌人最软的肋"。
而现在，这把刀，正握在他手里。
