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畸变猎犬带来的死亡阴影如同跗骨之蛆，驱赶着艾登和莉娜在黑暗的迷宫中跌跌撞撞。莉娜凭借模糊的记忆和对里奥只言片语的拼凑，带着艾登向着管网更深处、更古老、更被遗忘的角落钻去。空气越来越浑浊，污水变成了黏稠的黑色淤泥，每一步都异常艰难。唯一的光源只剩下艾登口袋里那支备用荧光棒，散发着惨淡的绿光。
“应该…就在这附近…”莉娜的声音带着疲惫和不确定，她停下来，扶着锈迹斑斑的管道壁喘息，警惕地倾听着西周。除了远处隐约传来的、如同背景噪音般的低沉嘶吼（可能是猎犬，也可能是管道本身的风声），只剩下他们自己粗重的呼吸和心跳。
艾登借着微光打量西周。这里像是一个废弃的泵站节点，空间比管道略大。巨大的、早己停转的叶轮锈死在基座上。墙壁上布满了各种废弃的仪表盘和阀门，指针永远定格在某个过去的瞬间。角落里堆积着一些被防水布覆盖的、看不清形状的杂物，上面落满了厚厚的灰尘。
“里奥说…‘在沉默之轮的阴影下’…”莉娜喃喃自语，目光扫过那个巨大的锈蚀叶轮，“‘沉默之轮’…是指这个吗？”她走近叶轮基座，用手拂去厚厚的灰尘和蛛网。
艾登也凑了过去。基座是沉重的金属铸造，上面似乎有一些模糊的刻痕。莉娜用袖子使劲擦拭，荧光凑近。刻痕并非装饰，而是一些极其古老、笔画扭曲的文字——不是摇篮区通用的简化字体，更像是旧世界的某种密码或标识！
“你认识吗？”莉娜问。
艾登摇摇头，但一种莫名的熟悉感涌上心头。他下意识地伸出手指，抚摸着那些冰冷的刻痕。就在指尖触碰到其中一个类似螺旋状符号的瞬间，基座内部发出一声轻微的“咔哒”声！
两人吓了一跳，迅速后退。
只见叶轮基座靠近地面的地方，一块伪装得极好的金属板向内滑开，露出一个仅容一人爬行的、黑黢黢的洞口！一股更加陈腐、但相对干燥的空气从里面涌出。
“找到了！”莉娜的声音带着惊喜和难以置信。
艾登心中震撼。里奥！他不仅知道这里，还设置了如此精巧的机关！这绝不是一个普通图书管理员能做到的。
“我先进去。”莉娜自告奋勇，她个子较小。她拔出电击棍，打开微弱的前端照明，率先爬了进去。艾登紧随其后。
洞口后面是一条向上倾斜、仅容一人弯腰通行的狭窄甬道。甬道墙壁不再是粗糙的管道金属，而是切割整齐的石块，缝隙里长着发光的苔藓，散发出幽幽的蓝绿色冷光，勉强照亮前路。空气干燥，带着尘土和岩石的味道，与外面污浊的管网截然不同。这里显然存在了很久，久到摇篮区建立之前。
甬道的尽头，是一扇厚重的、包裹着金属边的木门。木门己经腐朽，金属边也锈蚀严重，但门上的机械锁结构看起来异常复杂精密，虽然同样布满了锈迹。
莉娜尝试推了推，门纹丝不动。“锁死了。”
艾登的目光落在门锁旁边一块不起眼的、嵌入石壁的金属板上。板上同样刻着那种扭曲的文字，中间有一个浅浅的凹槽。形状…艾登心中一动，从贴身口袋里掏出那枚里奥交给他的、冰冷的金属芯片。大小和形状，似乎正合适！
他犹豫了一下，将芯片小心翼翼地按入凹槽。
“嗡——”
一声低沉的震动从门内传来，仿佛某个沉睡的古老装置被唤醒。接着是齿轮艰难转动、刮擦着锈迹的刺耳声响。几秒钟后，“咔”一声脆响，门锁内部似乎松开了。
艾登和莉娜合力，用肩膀顶着沉重的木门，伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，终于推开了一道缝隙。
荧光棒的光芒投入门内。
这是一个不大的石室，大约十平米见方。墙壁同样是整齐的石块垒砌，地面相对干净。最显眼的，是房间中央一张粗糙的石桌。桌上，一盏早己熄灭的旧式煤油灯旁边，静静地躺着一本厚厚的、皮革封面的笔记本，以及几块用油纸仔细包裹起来的、形状不规则的薄片——像是某种存储介质的碎片。
石桌旁，还有一张简陋的折叠行军床，一个空的罐头盒，一个水壶。墙角堆放着几个落满灰尘的木箱。
这里就是里奥的秘密据点！一个隐藏在摇篮区地底深处的、属于“守秘者”的方舟！
两人走进石室，关上门（虽然己经无法完全锁死），隔绝了外面世界的恐怖。一种奇异的、带着历史尘埃的静谧感笼罩了他们。
艾登迫不及待地走到石桌前，拿起了那本皮革笔记本。封面上没有任何文字。他深吸一口气，翻开了第一页。
里面并非空白！写满了密密麻麻的字迹！是里奥的字！但内容…艾登皱紧眉头。文字是摇篮区通用的，但语句极其混乱，前言不搭后语，充满了重复、涂抹和意义不明的符号。有些地方，字迹力透纸背，充满了愤怒；有些地方，又显得疲惫而绝望。这不像日记，更像是一个精神在巨大压力下濒临崩溃的呓语记录。
“……他们又在焚烧…广场的火光…孩子的哭声…知识…知识有什么错？…”
“…遗忘是保护？不！遗忘是谋杀！谋杀我们的过去！谋杀我们成为人的资格！…”
“…Mother在看着…无处不在…祂在过滤…也在记录…祂知道一切！…”
“…碎片…越来越难保存…芯片的容量…快满了…必须送出去…”
“…战争…他们称之为‘净化日’…谎言！那是战争！认知的战争！我们输了…输得…好惨…”
“…坐标…坐标模糊了…干扰太强…但希望…在墙外…必须…找到‘庇护所’…”
字里行间，破碎的信息像尖刀一样刺入艾登的脑海。“认知的战争”？“Mother在看着”？“净化日”是谎言？里奥在笔记中反复提到“战争”，一场被抹去的、关于知识的战争！
艾登的呼吸变得急促。他放下笔记本，颤抖着拿起一块油纸包裹的碎片。剥开油纸，里面是一片巴掌大小、边缘不规则的深色晶体薄片。薄片表面布满了极其细微的电路纹路。这绝不是摇篮区的技术！
“这是什么？”莉娜凑过来，好奇地看着。
“里奥…保存的东西…”艾登的声音沙哑。他想起了图书馆里那些看似空白、却能被他的血激活的书页。他环顾西周，目光落在桌上那盏煤油灯旁边——那里有一个小小的、金属的，类似卡槽的装置，接口形状与这晶体碎片边缘完全吻合！
他拿起碎片，心脏狂跳，将其小心翼翼地插入卡槽。
“滋啦…”
一声轻微的电流声响起。紧接着，卡槽上方，一道微弱的、不稳定的光束投射在布满灰尘的石壁上！
光束中，并非清晰的文字，而是扭曲跳动的线条和色块，伴随着刺耳的、断断续续的电子杂音。显然，碎片损坏严重，存储的信息己经支离破碎。
就在艾登和莉娜努力分辨时，扭曲的线条中，一个巨大的、由无数尖叫面孔组成的、燃烧着的“WAR”（战争）字样猛地闪现出来，伴随着一声短暂却极其清晰的、无数人叠加在一起的、充满痛苦与恐惧的尖啸！
影像瞬间消失，只留下墙壁上淡淡的光斑和两人惨白的脸。
石室里死一般寂静。刚才那瞬间的冲击，比畸变猎犬的恐怖形象更令人心悸。那不是虚构的恐怖，那是来自真实历史的、被刻意埋葬的绝望呐喊！
“被抹去的战争…”艾登喃喃自语，里奥笔记中的碎片信息与这惊悚的影像碎片瞬间连接起来，在他脑中形成一道刺目的闪电。摇篮区的建立，并非“大静默”后的和平重建，而是一场惨烈“认知战争”失败后的废墟！亡命之途的终点，并非安全，而是通向了一个比逃亡本身更加黑暗、更加庞大的真相深渊。
