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凯勒布那无声的死亡宣告，如同冰冷的毒液注入心脏，让艾登浑身一颤。但他强迫自己移开视线，现在最重要的是莉娜！
屏障的嗡鸣稳定下来，隔绝了摇篮区熟悉（尽管压抑）的一切声响。死寂，一种沉重得令人窒息的死寂，瞬间笼罩了他们。只有风吹过沙砾发出的细微呜咽，以及…莉娜微弱得几乎听不见的呼吸声。
艾登深吸一口气，废土的气息猛地灌入鼻腔——干燥、灼热、混杂着尘土、金属锈蚀、某种难以形容的化学制剂残留的刺鼻气味，还有一种…更深层次的、如同铁锈混合着腐烂信息的“味道”。这空气本身，就带着一种无形的沉重压力，与摇篮区被“Mother”过滤过的、无菌般的空气截然不同。
他小心翼翼地检查莉娜的情况。心跳还在，但极其微弱缓慢，像随时会停止的钟摆。晶体化的部分触手冰冷坚硬，如同最坚硬的矿石，与尚有体温的右半身形成诡异的对比。他撕下自己相对还算干净的里衣下摆，笨拙地包扎她身上被晶体撕裂、还在缓慢渗出淡金色粘液的伤口。每一次触碰那些晶体，指尖都传来一种细微的、令人不安的麻刺感，仿佛里面封存着不稳定的电流。
做完这些，艾登才真正抬起头，第一次，毫无遮挡地看向这片传说中的废土。
阳光毫无怜悯地倾泻下来，炽烈、刺眼、带着一种原始的力量，晒得的皮肤生疼。天空是诡异的、不均匀的色调——靠近地平线的地方是浑浊的橙黄，向上过渡成一种病态的灰蓝，几缕如同被撕碎的破布般的云彩凝固在高空，边缘泛着不祥的紫红色。这天空本身，就像一幅被污染知识涂抹过的、扭曲的画卷。
大地在他眼前铺陈开去，满目荒凉。目光所及，尽是起伏的沙丘和戈壁，覆盖着厚厚的、灰白色的尘埃。但这尘埃之下，并非自然的土壤，而是的、锈迹斑斑的巨大金属结构——断裂的桥梁骨架如同巨兽的肋骨刺向天空；扭曲变形的建筑残骸半埋在沙土中，只剩下模糊的轮廓，窗户如同空洞的眼窝；更远处，依稀可见倾覆的、布满锈蚀和弹痕的车辆残骸，组成一道钢铁的坟场。
没有绿色。一星半点都没有。只有一些极其顽强的、形态怪异的低矮植物零星散布。它们呈现出病态的灰绿或暗紫色，叶片扭曲带刺，或是覆盖着厚厚的蜡质，如同一个个蜷缩在废墟阴影里的、对环境充满恶意的幸存者。空气中弥漫着一种干燥的、死寂的灼热，吸进肺里都带着砂纸摩擦般的粗粝感。
死寂中开始有了细微的声响。风掠过金属缝隙发出的呜咽变成了尖锐的哨音；沙砾在脚下滚动；远处似乎传来某种昆虫高频振翅的嗡嗡声，忽远忽近，难以捉摸。这声音非但没有带来生机，反而加深了环境的诡异和压迫感。
艾登的目光扫过这片废墟。他看到一面巨大的、倾斜的广告牌残骸，上面残留着斑驳的彩色涂料，勉强能辨认出半张微笑着的人脸，但笑容被风沙侵蚀得模糊而诡异，旁边断裂的字母拼写着“…天堂…”。他看到一尊倒塌的石像，只剩下半截身体和一只指向天空的手臂，石质的脸庞在风化中模糊不清，却给人一种无声呐喊的绝望感。他甚至看到沙地上散落着一些小小的、色彩鲜艳的塑料碎片——一个残缺的玩具士兵的头颅，空洞的眼睛望着天空。
这些文明的碎片，无声地诉说着一个繁华时代被粗暴终结的故事。它们不再仅仅是废墟，更是被“认知污染”扭曲后的遗物，散发着一种无形的、令人不安的低语。艾登仅仅是目光扫过，就感到一阵轻微的头晕目眩，仿佛有无数嘈杂的、无意义的碎片信息试图钻进他的脑子。这就是废土——知识以最危险、最混乱的形式弥漫在每一粒沙尘、每一缕空气中。
他低头看了看昏迷的莉娜，又抬头望了望那高耸冰冷、隔绝了他们归路的屏障。摇篮区在身后燃烧（至少在他心中），而眼前，是未知而致命的废土。他们自由了，却也是这片死亡之地最脆弱、最显眼的猎物。
艾登抹了一把脸上的汗水和血污，背起莉娜冰冷而沉重的身体（晶体化的左臂尤其硌人）。他必须立刻离开屏障附近。凯勒布虽然暂时过不来，但屏障附近是废土污染渗漏的重灾区，也是畸变生物和教团可能设置的监视哨所最可能出没的地方。里奥芯片中那个模糊的坐标——“守望者前哨”，是他们唯一的希望。
他迈出了在废土的第一步，踏入了滚烫的沙砾，向着荒芜的深处走去。炽烈的阳光将他们的影子拉得很长，投射在文明的残骸上，如同两个渺小的、走向未知深渊的幽灵。废土的初阳，冰冷地照耀着他们的逃亡之路。
